概述
在現實生活中，那些長期經歷失敗的兒童，久病纏身的患者，無依無靠的老人。他們身上常常會出現 “塞里格曼效應”的特徵：當一個人發現無論他如何努力，無論他乾什麼，都以失敗而告終時，他就會覺得自己控制不了整個局面，於是，他的精神支柱就會瓦解。鬥志也隨之喪失。最終就會放棄所有努力，真的陷入絕望。因塞里格曼效應而產生的絕望、抑鬱和意志消沉，是許多心理和行為問題產生的根源。
塞里格曼效應
1967年，美國心理學家馬丁·塞利格曼（Martin E.P. Seligman）以狗為對象做了下列一組實驗。
程式一
把一條狗放進一個籠子裡，鎖住籠門使狗無法輕易從籠子裡逃出來。而籠子裡裝有電擊裝置，通過這一裝置給狗施加電擊，電擊的強度剛好能夠引起狗的痛苦，但不會使狗斃命或受傷。
塞里格曼發現，這隻狗在一開始被電擊時，拚命地掙扎，想逃出這個籠子，但經過再三的努力，它發現無法逃脫後，掙扎的強度就逐漸降低了。
程式二
把這隻受過電擊的狗放進另一個籠子。這個籠子由兩部分構成，中間用隔板隔開，隔板的高度是狗可以輕易跳過去的。隔板的一邊有電擊，另一邊沒有電擊。實驗者發現，這隻曾受過電擊的狗除了在頭半分鐘驚恐一陣子之外，此後一直臥倒在地。絕望地忍受著電擊的痛苦，根本不去嘗試有無逃脫的可能。
程式三
把沒有經受過電擊實驗的狗直接放進有隔板的籠子裡，發現這些狗全部都能逃脫電擊之苦，輕而易舉地從有電擊的一邊跳到安全的另一邊。
塞里格曼把上述實驗中，狗的絕望心理稱之為“塞里格曼效應”。塞里格曼為了找到防止“塞里格曼效應”產生的辦法，經過進一步的研究，又重新設計了一個實驗。
讓狗在接受“無法擺脫的電擊”實驗之前，先學會如何逃脫電擊之苦。方法是先把它們放到可以躲避電擊的那個籠子裡，當它們接受電擊時，只需輕輕一跳，就可以免受電擊的痛苦。等到狗學會能輕易地從籠子的一邊跳到另一邊時，再讓它們參與第一個實驗。結果發現，這些狗們就不太容易陷入“塞里格曼效應”的境地。
效應分析
塞里格曼效應感最常見的描述是：一個人消極的生活情況，經常沒有意志力去戰勝困境，而且相當依賴別人的意見和幫助。成因不單是生活情況的改變，或是特殊的生活體驗，服用藥物有時也會造成這種心理困境。
在諸多造成塞里格曼效應感的成因當中，最顯而易見、可預測的是大環境的改變，如戰爭、饑荒、旱災都會造成一個人出現塞里格曼效應感。例如心理學家曾研究二次大戰猶太人大屠殺時的集中營倖存者，發現他們開始拒絕關心和鼓勵自己。現代社會中容易造成塞里格曼效應感的環境則有：精神病院、孤兒院或是安寧療養機構。當人類得到塞里格曼效應感時，他們通常會從三個角度來處理問題，也就是：
個人（Personal）：他們也許會將自己投射到問題上，換句話說，傾向於針對問題來內化自己。
普及（Pervasive）：他們也許會認為問題影響了生活中每個層面。
永恆（Permanent）：他們也許會認為問題是不可能被改變的。
上述這三點看問題的角度，通常被稱為“3 Ps”，這三個論點同時也幫助了具有塞里格曼效應感的人們走出自己的心理困境。不過有的時候，當面臨巨大的危機時，人類也有可能自動走出塞里格曼效應感的枷鎖。在著名小說《歌門鬼城》（Gormenghast）中的主角泰特斯·格蘭（Titus Groan）原先是一位消極處世的貴族，但當家園有難，就馬上轉變成積極學習應戰的態度，當危機解除，則又回來原先消極處世的情境。
然而，書中主角的心裡狀況是否能作為普及案例有待查證
效應的啟示
在對人類的觀察實驗中，心理學家也得到了類似的結果。
細心觀察，我們會發現：正如實驗中那條絕望的狗一樣，如果一個人總是在一項工作上失敗。他就會在這項工作上放棄努力。甚至還會因此對自身產生懷疑，覺得自己“這也不行，那也不行”，無法救藥。
而事實上，此時此刻的我們並不是“真的不行”。而是陷入了“塞里格曼效應”的心理狀態中，這種心理讓人們自設樊籬，把失敗的原因歸結為自身不可改變的因素，放棄繼續嘗試的勇氣和信心。破罐子破摔，比如，認為學習成績差是因為自己智力不好，失戀是因為自己本身就令人討厭等。
所以要想讓自己遠離絕望，我們必須學會客觀理性地為我們的成功和失敗找到正確的歸因
參看書籍
喚醒心中的巨人《Awaken the Giant Within》安東尼·羅賓斯著。
習得性樂觀《Learned Optimism》1998年出版，馬汀·塞利格曼著。
