基因平行轉移

概念

分類關係相隔極遠的物種間存在著遺傳物質的交換。

平行轉移的發現

20世紀末啟動的“人類基因組計畫”的完成，21世紀的生命科學進入到了“後基因組時代”。到2007年年底，已完成或正在進行全基因組研究的物種有1821個，其中包括1497種原核生物和324種真核生物。在這樣一個“後基因組時代”，進化論也有了新發展，即通過比較基因組學，研究者能夠在眾多物種全基因組序列的基礎上去研究物種在進化上的關係和規律。
出乎人們的預料，通過比較物種間全基因組序列，得到了許多挑戰“生命之樹”的結果。最大的挑戰來自基因平行轉移（horizontalgenetransfer，HGT）現象的發現，即分類關係相隔極遠的物種間存在著遺傳物質的交換。例如，在人類基因組中，有200多個基因來自細菌基因組，可是在其他真核生物物種的基因組中都沒有發現這些基因。我們知道，達爾文進化論的“生命之樹”植根於這樣一個假設：遺傳物質只能按照從親代到子代的方式，一代一代地進行垂直傳遞。可是，基因平行轉移現象的發現提示我們，這一假設可能是不正確的。