簡介
指區域地貌的發育分期。每一分期代表一個地貌發育階段。過去均沿用W.M.戴維斯的侵蝕輪迴學說劃分地文期：一個地區在地殼急劇上升時，受到河流的強烈切割，出現高山、峽谷，為幼年期地形；地殼已趨穩定時，該地區出現寬谷、淺丘地形，為壯年期地形；地殼長期穩定時，該地區被外力剝蝕作用夷平而成為微有起伏的準平原地形，為老年期地形。由於地殼上升是間歇性的，因而在一個地區的垂直剖面上就可能出現多個輪迴地形的疊置。
最頂部是最早一個輪迴的準平原的殘餘，即第一個輪迴老年期地形的殘餘；往下出現第二個輪迴中形成的，發展到壯年期的寬谷、淺丘；再往下是最新一個輪迴中形成的高山、峽谷，附生有反映地殼間歇上升的河流階地。過去進行區域地貌調查都力圖找出反映這些地貌發育階段的形態，並以典型地點命名。
如中國長江三峽地區頂部高地存留有不完整的準平原地形，稱為鄂西期地形；在鄂西期地形之下有廣谷、平坡的山原期地形；再下,河谷深切,多成峽谷，稱為三峽期地形。某一區域的地形被廣泛夷平，需該地區地殼的長期穩定。普遍認為中國的許多夷平面形成於老第三紀時期，其中多數是在第三紀末強烈構造運動中被抬升、切割，殘留在山頂或半山坡的；少數則形成為廣大的高原面。
被抬高的夷平面之下的深切河谷及其階地，利用現代測年技術，一般都能較準確的測定其形成時代，所以近年來已不用地文期命名和討論地貌發育分期。
