地平象限儀所謂“地平高度”，就是觀測者到某顆星星的視線與地平面的夾角。在天文學上，這一角度叫做“天體地平高度”。
象限儀的下端是一根方形橫樑和一對十字底座，在兩個十字底座的交叉點上，各豎起一根高三米多的圓柱，兩邊均有一條龍扶持，起到裝飾和加固雙重作用。兩根圓柱支撐著一根雕有雲紋圖案的橫樑，一根可以旋轉的立軸連線在上下兩梁的中間，固定著整個扇形的象限環。象限環內雕有騰雲駕霧的巨龍，既增添了儀器的生氣，又起著平衡作用；象限環的橫邊呈水平狀，並且與立邊垂直，在兩邊的交叉點處掛有一根游表，貼附在象限環面上。
象限儀鑄造精美，在象限弧的中間鑄有一騰雲戲珠的蒼龍，造型優雅，同時又具有平衡重心的妙用，使整個象限弧的重心落在中心的立軸上。軸的兩端是圓的，可以使象限弧垂直於地面自由地旋轉。
在象限弧的圓心，立有一與弧面垂直的橫表，長三寸一分。在橫表上有一長與象限弧半徑相齊的窺衡，可繞圓心在弧面上下移動。在窺衡的下端有一立耳，旁有游表，今已遺失。
實際觀測時，移動窺衡，使立耳看橫表與待測的天體位於一條直線上，這是把窺衡定位，則游表所指的環弧上的刻度，就是該天體的地平高度或天頂距。
如從象限弧的上端向下起算，弧尺面上的刻度為天體的地平高度；如從下向上起算，從弧尺外側面的刻度上可以讀出天體的天頂距（在弧尺外側面的刻度上同時還標有從上端向下起算的測量天體地平高度的度數）。天體的地平高度H與天頂距Z的關係為：H=90°-Z。象限儀環弧面上的刻度亦採用第谷的橫向劃分法，可將一度分為60分，若用游表可精確到10秒。
古台的象限儀與第谷設計的四種象限儀中的旋轉式地平象限儀最為接近，觀測方法完全一樣，只是在外觀設計方面獨具特色，採用了中國傳統的龍雲裝飾。
象限儀座是一個已經廢棄不用的星座名，在20世紀早期的星圖中，可以在天龍座、武仙座、牧夫座之間找到它，在1922年，它和其它一些星座一起被國際天文聯合會正式從擁擠的星空中排除，從而確定了今天國際上通行的88個星座。象限儀座則通過一個著名的流星雨記錄下了曾經有過這樣一個星座名字的歷史。
