實現時間
長征七號發射在軌加注技術通俗地講就是“太空加油”，但是受空間條件所限，在軌加注存在特有的技術風險與成本制約。此次在軌加注實驗裝置的發射表明，中國正在緊跟在軌服務這一前沿的空間技術，以提高空間在軌服務能力。
原理
衛星為何需要“太空加油”？
衛星的服役壽命取決於多種因素,但往往主要取決於動力因素。衛星的動力主要來源於兩個方面，一是自身從地球攜帶的燃料，二是太陽能電池板。雖然太空飛行器一般都安裝著太陽能帆板電池，但由於要長期在軌運行，衛星還是需要消耗燃料來進行軌道維持、誤差修正、調整姿態以及應急變軌等“動作”。
當前，隨著技術的不斷成熟，衛星自身元器件的可靠性等綜合性能已經達到一個相當的高度，燃料就成為影響衛星服役壽命的重要瓶頸。
一般情況下，衛星、空間站等太空飛行器被發射到軌道上，燃料耗盡或發生故障後就會被棄用。許多被棄用的衛星本身其實功能完好，但它們的命運已經注定，只能一圈圈地在軌道上運行，直到脫離軌道墜入大氣層，或者與其他太空飛行器相撞成為太空垃圾，最終“油盡燈枯”。因此，科研人員試圖通過研發軌道燃料加注的相關技術，以在未來對燃料耗盡的衛星進行補給，延長大量高價值的衛星、空間站等太空飛行器的飛行壽命，提高效費比。
此外，在軌加注服務還能夠顯著提升空間探測能力，減少運載器規模，降低任務成本，從而推動人類實現載人探火星、載人探小行星等載人深空探測夢想。
最早套用在軌加注技術的國家是蘇聯和美國。1978年，蘇聯“禮炮六號”空間站首次實現了在軌加注，目前，國際空間站已經成功進行多次在軌加注工作。
以往，在軌加注技術的主要對象是空間站等大型太空飛行器，近年來，針對尺寸相對較小的太空飛行器——衛星進行的在軌加注開始成為各國研究的熱點。目前，美國通過“軌道快車”等計畫進行了不少在軌加注實驗，其在軌加注技術走在世界先進前列。
中國急需在軌加注能力
中國對在軌加注也具有迫切需求，無論是未來空間站建設，還是衛星延壽，都需要在軌加注技術的支撐。
按計畫，從2018年起，中國將陸續發射空間站的核心艙和實驗艙，2020年左右建成空間站，而空間站正常運行的條件之一就是掌握在軌加注技術（有人在軌加注技術）。不止如此，到2020年左右，中國在軌衛星數量將達到200顆左右，提升這些衛星的效益也需要掌握在軌加注技術（無人在軌加注技術）。然後在此基礎上，中國還可以適時研究在軌加注站技術，推動中國載人深空探測計畫的實施。
此次發射在軌加注實驗裝置是中國首次空間在軌加注試驗，相較於以往相關單位開展的關於在軌加注的理論研究、仿真分析和試驗研究，可以說這次試驗向實際套用前進了一大步。通過此次在軌加注試驗，可以對空間推進劑流量及質量測量、加注對接接口、流體傳輸、推進劑管理、空間精細化自主操作等方面開展試驗研究，探索和積累相關技術。
在軌加注技術具有廣泛套用前景，對於人類大規模、常態化的空間探索活動具有深遠影響，能夠為空間探索模式提供更多的選擇，對於降低航天運輸成本和任務風險、增強空間飛行器的任務適應性、延長空間飛行器的壽命都具有重要的作用。目前，美國在該領域相對領先，中國應加大研究投入，儘早掌握在軌加注技術。
技術與成本之間矛盾
一顆衛星的造價動輒數億美元，有的甚至更高，如果能夠在太空為其補加燃料，延長壽命，帶來的經濟效益將十分可觀。但問題是，以人類現在的技術條件和成本控制，給在軌運行的衛星補加燃料的成本，不見得比重新發射一顆衛星低多少。
此外，現在的衛星設計多以一次性使用為前提，實施補加燃料的可行性不大。今後發射的衛星如果需要進行在軌補加燃料，在設計之初就需要安裝一套較為複雜的加注系統，但這又會占用一定的衛星有效載荷。
而且，在軌補加燃料還要面臨交會對接以及加注過程中存在的風險，一旦發生意外，損失也將是不可估量的。儘管從技術層面上說，人類目前已經掌握的交會對接、空間機械臂等技術，能夠支持我們完成太空加油的任務。但是，航天活動一直是一項高風險活動，其風險控制方面還有待加強，尤其是加注過程中容易發生的燃料泄漏等危險，不僅會導致加註失敗，甚至還會導致衛星失效。
不過，雖然在軌加注目前看上去存在一些困難，但其未來多方面的套用價值是可以預見的。除了給衛星延壽外，衛星在軌燃料加注技術還將推動先進的自動交會對接系統、機械臂等捕獲裝置的研發，而後者在未來可以為行星防禦、大型軌道結構的安裝等進行服務。此外，在軌燃料加注技術一旦被廣泛採用，將會對後續衛星、飛船等太空飛行器的設計理念有所突破，太空開發的成本也將有效降低，同時還能有效減少太空垃圾的數量。
