回聲1號

1960年8月12日，美國用德爾塔D運載火箭把一個特殊載荷送上地球軌道。 其實，它不是一個真的氣球，它的名字叫回聲1號，是人類發射的第一顆試驗型無源通信衛星，也是人類在衛星通信道路上邁出的重要一步。 回聲1號為衛星通信試驗提供了極大幫助，它在發射成功的第一個月內就協助科學家完成了400多項試驗。

1960年8月12日，美國用德爾塔D運載火箭把一個特殊載荷送上地球軌道。這個載荷不同以往，它進入軌道後膨脹成一個直徑30米的大氣球。你也許會問，為什麼要用昂貴的火箭發射一個氣球呢？其實，它不是一個真的氣球，它的名字叫回聲1號，是人類發射的第一顆試驗型無源通信衛星，也是人類在衛星通信道路上邁出的重要一步。
回聲1號的設計者是美國國家航空諮詢委員會的工程師奧沙利文，他設計這隻“氣球”的目的是用來測量大氣邊界的密度，而貝爾實驗室通信研究室的主任約翰·皮爾斯卻賦予了這隻“氣球”一個新使命。這位加州理工學院的物理學博士早在1954年起就研究通信衛星。最初，他在參加一個工程會議時計算出了衛星通信需要的功率，得到大家認可後，他又把它擴寫成詳細的技術論文。1955年，美國火箭協會出版的《噴氣推進》雜誌以《軌道無線電中繼系統》為題刊登了這篇論文。
經過約翰·皮爾斯與十幾名研究人員的努力，回聲1號誕生了。雖然像是一隻氣球，但是它的材料卻不是普通氣球用的橡膠，而是一種特別結實的聚酯薄膜。別看薄膜的厚度只有0.08毫米，薄得還不如香菸盒上的包裝紙，卻可以抵禦隕石的襲擊。為了增加氣球對無線電電波的反射能力，薄膜的表面還塗上了一層更薄的鋁箔，使反射率達到90%以上。發射前，回聲1號被擠癟後裝進一個容器內，入軌兩分鐘後在軌道上展開，然後依靠裡面的升華劑被陽光照射後膨脹成“大氣球”。
回聲1號為衛星通信試驗提供了極大幫助，它在發射成功的第一個月內就協助科學家完成了400多項試驗。當回聲1號還在太空飛行時，美國又發射了回聲2號，它與回聲1號相似，只是直徑增加到41米，厚度也略有增加。回聲2號首次實現了美國和蘇聯之間的衛星通信。