單倍群I的先祖是中東氏族M89的一部分,他們向西北的巴爾幹遷移,後來擴散到歐洲中部,在大約2.1萬至2.8萬年前,這些群體在歐洲西部創造了格拉維特文化(Gravettian culture)。格拉維特文化是指法國的格拉維特發現的一些新的技術和藝術,石器工具也與早期的奧里尼雅克文化(Aurignacian culture)有所不同。格拉維特文化的狩獵工具更為先進,並且出現了女性雕塑的形象、貝殼首飾,以及動物骨頭建造的房屋。
這個共同先祖M170齣現在約2.5萬年前,在最後一次冰河期,M170的後裔被迫退到歐洲南部的封閉的避難地——巴爾幹半島和伊比利亞半島(現西班牙)。
冰河期結束後,單倍群I的後裔在重新殖民歐洲時期擔任了重要角色。