唾蛇(Hemachatushaemachatus)亦稱啐毒眼鏡蛇,主要分布於南非,是一種能以噴射毒液為自衛手段的蛇類。唾蛇跟其它真正的眼鏡蛇不同,它實際上是眼鏡蛇科的一個單型屬,即唾蛇屬的獨立成員,並不屬於眼鏡蛇屬。
特徵與分布
唾蛇的體長約有90—110厘米。根據分布地區及種類上的差異,唾蛇身上的紋理及顏色都會有著不同的變化,然而所有唾蛇都有兩種統一的特色,分別是腹部呈黑色,與及喉頸位置有一至兩條淺色橫紋。另一個辨認唾蛇的方法是鑑別其鱗片是否像龍骨般隆起。
唾蛇主要分布於南非開普省,經東北方至賴索托、特蘭斯凱、夸祖魯納塔爾等地區,也出沒於史瓦濟蘭及豪登省的部分區域。在辛巴威及莫三比克的邊境地帶也有唾蛇分布。
習性與繁殖
唾蛇多棲息於草原。唾蛇在選擇食物方面甚有品味,選擇面甚廣,它尤其喜歡捕食蟾蜍,也捕食小型的哺乳類、爬行類和兩棲類。
唾蛇與眼鏡蛇的另一個分別是其卵胎生的繁殖方式。雌性唾蛇每次能誕下20至35條幼蛇,最高紀錄是一次誕下65條幼蛇。
毒性與自衛
唾蛇的毒液主要屬神經毒,其毒性比一般非洲眼鏡蛇相對較低。唾蛇的毒液主要運用於攻擊敵人的面部,只要其毒液濺到對方的眼睛中,便能讓對方產生劇痛。
據紀錄,被唾蛇咬傷後,約有四分一的受害者傷口會腫脹、瘀青。而一些中毒後的常見症狀,例如渴睡、噁心、嘔吐、腹痛、暈眩、抽筋等情況亦會發生。
當唾蛇受到外界威脅時,它們會像眼鏡蛇般膨起頸部,擴張頭頸以威嚇敵人。當威脅進一步迫近時,唾蛇便會向敵人嘖射出毒液,並且以對方的面部為狙擊目標,最遠射程更可達3.6米,因而被認為是噴毒眼鏡蛇的一員。然而,稱唾蛇為“噴毒眼鏡蛇”其實是錯誤的。雖然唾蛇擁有噴毒能力,但它本身並不是眼鏡蛇。
除了膨起頸部及嘖射毒液之外,唾蛇還會以假死法自保,當它發覺到敵人不能以威嚇或毒液攻勢擊退後,就會將身體蜷縮起來,瞠目結舌,一動不動,讓敵人放棄對其攻擊。
鱗片分布
唾蛇身體的鱗片分布及結構如下:背鱗:17至19塊腹鱗:116至150塊尾下鱗:30至47塊有完整的肛鱗上唇鱗:7塊眶前鱗:1塊(少數唾蛇擁有3塊)眶後鱗:3塊下唇鱗:8至9塊