形態特徵?
該目動物身體呈圓筒形，明顯分為頭胸部和腹部。頭胸部顯著寬大，包括頭部（常和第1胸節癒合）和4～5個胸節。第4胸節與第5胸節緊密相連，第5胸節和第1腹節之間有一活動關節。最末胸節的後側角有時向兩側或向後方伸展。腹部狹小，有雌雄區別。雌性腹部分4節，有時第1和第2腹節相互癒合，故僅有2～3節。雄性腹部分5節。兩性腹部第1節皆為生殖節，但雌性生殖節較大，腹面有生殖突起，並有1對生殖孔；雄性只有1個生殖孔，位於生殖節的左側。第1觸角細長，也有雌雄區別：雌性的左右觸角對稱；雄性的左觸角或右觸角在異哲水蚤族改變為執握觸角。第2觸角呈雙枝型。口器由大顎、第1小顎、第2小顎和顎足組成。胸足5對，第1～4對呈雙枝型，為游泳肢。雌性第5對胸足的形態與前4對不同，有的退化或全缺；雄性第5對胸足不對稱，常改變為交接器，能把夾取的精莢安放在雌體上。每個尾叉通常具有5根尾剛毛（有時減少為3～4根）；在尾叉背部的內末角還有1根背剛毛。常有2個眼點，或全無。卵直接產入水中，或產於1或2個卵囊內，附著於生殖節的腹面或兩側。生活習性?
該目動物大多營浮游生活，少數營底棲生活。食性為濾食型。濾食水中硅藻、細菌、有機碎屑等的懸浮顆粒。分類系統?
1、 寬水蚤科（Temoridae）：包括側突水蚤屬（Epischura）、異足水蚤屬（Heterocope）等。2、胸刺水蚤科（Centropagidae）：包括貝克水蚤屬（Boeckella）、華哲水蚤屬（Sinocalanus）等。
3、偽鏢水蚤科（Pseudodiaptomidae）：包括許水蚤屬（Schmackeria）等。
4、鏢水蚤科（Diaptomidae）：①擬鏢水蚤亞科（Paradiaptominae）：包括擬鏢水蚤屬（Paradiaptomus）、後鏢水蚤屬（Metadiaptomus）等；②鏢水蚤亞科（Diaptominae）：包括近鏢水蚤屬（Tropodiaptomus）、真鏢水蚤屬（Eudiaptomus）、舌鏢水蚤屬（Ligulodiaptomus）、蒙鏢水蚤屬（Mongolodiaptomus）、盪鏢水蚤屬（Neutrodiaptomus）、雜鏢水蚤屬（Mixodiaptomus）、明鏢水蚤屬（Heliodiaptomus）、中鏢水蚤屬（Sinodiaptomus）、北鏢水蚤屬（Arctodiaptomus）、指鏢水蚤屬（Acanthodiaptomus）、新鏢水蚤屬（Neodiaptomus）、原鏢水蚤屬（Eodiaptomus）、齒鏢水蚤屬（Dentodiaptomus）、斧鏢水蚤屬（Dolodiaptomus）、葉鏢水蚤屬（Phyllodiaptomus）、甲鏢水蚤屬（Argyrodiaptomus）、復鏢水蚤屬（Allodiaptomus）等。
5、紡錘水蚤科（Acartiidae）：包括紡錘水蚤屬（Acartia）、異水蚤屬（Acartiella）等。?
生態分布?
?1 .分布水體?
海洋、湖泊、水庫、池塘、稻田沼澤、內陸鹽水，井水、泉水、岩洞等地下水，以及苔蘚植物叢中。河流等流水水域橈足類的數量十分貧乏；而在湖泊、池塘等靜水水域，特別是富養型水體橈足類的數量十分豐富哲水蚤的分布――營浮游性生活，通常生活於湖泊的敞水帶、河口及塘堰中。
猛水蚤的分布――營底棲生活，它們棲息於除敞水帶以外的各類水域中，如湖泊、塘堰、沼澤的沿岸帶，河流的泥沙間等。
劍水蚤的分布――介乎於上述兩大類之間，棲息環境亦多種多樣。
2 .分布導致個體間大小的差異?
?同一地區的橈足類的體長冬季大於夏季，同一種橈足類分布在北方的個體有時較分布在南方的長大。如在廣東的鑒江口的球狀許水蚤（Schmacreiaforbesi）♀平均體長夏季～1.15mm小於冬季～1.19mm；比較江蘇和新疆兩地的標本，白色大劍水蚤♀長度，在新疆為1.70-1.87mm，而在江蘇的僅為1.28mm。
