外形特徵
鴞鸚鵡鴞鸚鵡面上纖細的羽毛組成了引人注目的面盤，這種鴞形目面上常見的特徵使來自歐洲的移民稱它們為鴞鸚鵡。它們的鳥嘴旁被靈敏的羽須或小鬍子所包圍，用以在低頭前進時感受地面情況。上鳥喙除了上半部是藍灰色外，其餘部分主要是乳白色，眼睛則是深棕。鴞鸚鵡的腿大而粗壯、鱗狀，並與其它鸚鵡一樣是對趾足（兩趾向前兩趾向後）。它們的爪子比起其它鸚鵡為大，以方便在樹枝間攀爬。尾巴常在地面上拖行前進，因此尾巴末端的羽毛有被磨損的痕跡。
雌性鴞鸚鵡的一些特徵使它們不難從雄性中分辨出來：它們的頭部並不渾圓，與喙一樣比較窄長，蠟膜及鼻孔較小，腿及足部修長苗條並帶有粉紅灰色；尾巴比例上較長，全身羽毛的顏色雖與雄性不大分別，但整體的色調較細緻，較少黃色及斑駁的變化。與其接觸時，它們明顯較抗拒外來者及略具侵略性。與不少鳥類一樣，孵卵期間雌性的腹部的絨毛脫落，附近皮膚表層血管脹大，讓溫暖的血液流經該部分，形成孵卵斑。
與其它鸚鵡一樣，鴞鸚鵡也能夠發出多樣的叫聲。除了求偶時發出響亮而刺耳的叫聲及嗥叫聲外，它們也會發出嘶卡的聲音來向其它同類標示自己的位置。
鴞鸚鵡有完善的嗅覺系統，能與他們夜行性的生活習慣相輔相成。例如它們在覓食時就能夠通過氣味來區分出食物；這一習性目前僅在另外一種鸚鵡中找到。另外鴞鸚鵡給人極深印象的特質就是它身上會發出一種令人愉悅的香氣，不少人常用麝香、果香或蜜糖的味道來形容這種香氣。鴞鸚鵡完善的嗅覺系統及強烈的獨特氣味也被視為社群間獨有的生化傳遞訊息，但這些氣味也成了掠食者搜尋這種防禦力薄弱的鸚鵡的重要手段。
分布範圍
鴞鸚鵡在人類踏足紐西蘭以前，紐西蘭除了3種蝙蝠之外，沒有其他任何陸生哺乳動物。鴞鸚鵡依靠夜行和絕佳的保護色，安然無憂地生活在這片樂土上。那時的鴞鸚鵡行蹤遍布南北雙島，數量不可勝數。1000年前，毛利人來到了紐西蘭，也帶來了狗和老鼠，從此開始了哺乳動物入侵紐西蘭的歷程，毫無抵抗能力的鴞鸚鵡自然也難逃其厄。到了19世紀早期，鴞鸚鵡在毛利人聚居的、氣候溫暖的北島已經罕見蹤影，在南島也退守到西部的多山地帶，難以發現。
生活習性
鴞鸚鵡差不多所有的鸚鵡都是白天活動，只有鴞鸚鵡在夜間活動；迅敏的飛行是所有鸚鵡的特性，鴞鸚鵡卻不會飛；鸚鵡一般都成群活動，鴞鸚鵡卻喜歡獨居；鸚鵡一般都很聒噪且引人注目，鴞鸚鵡卻異常隱秘無聲，有時必須動用經過特殊訓練的引導犬才能尋到它們；鸚鵡通常會形成親密而長久的伴侶關係，而雄性鴞鸚鵡卻要聚集在“表演場”通過競爭取得交配權，交配完成，雌雄關係即告結束。
生殖繁育
鴞鸚鵡一到求偶季節，雄性鴞鸚鵡就會離開它們的居所，併到達山頂或山脊處建立屬於自己的交配競技場。這個競技場最遠離它們日常生活地區達7公里之遠，而每個競技場相距最遠亦可達50米。在繁殖季節之前，雄性鴞鸚鵡往往會為了爭奪最好的場地而發生打鬥。它們除了會透過豎起全身的羽毛、跨大雙翅、提爪、大開喙部並發出響亮而刺耳的叫聲及嗥叫來恫嚇對方外，亦會與對方發生正面衝突，而打鬥過後經常出現傷痕。雄性在整個求偶季節均會逗留在它們所建立的交配場上。
每個競技場均為由雄性製成的圓盤形凹坑，最大可達10米，但一般深度及寬度至少能容下一頭半米長的鴞鸚鵡。整個圓盤常毗鄰於石面、田埂或樹幹旁以利反射聲音。除了圓盤外，每隻雄性鴞鸚鵡還會為它們的圓盤建一條連線的小道或可見的軌跡，沿山脊而建的話可長達50米，圍繞山頂的直徑也可達20米。它們會一絲不苟地制理好圓盤及小道上的殘骸。
為了吸引異性，雄性鴞鸚鵡會使前胸的氣囊充氣，從而發出嘹亮而低頻（低於100Hz）的隆隆作響的嗚叫。起初是低沉的嘀咕，氣囊逐漸擴大後聲量隨隨增加，在持續約20次的嗚叫後就會停止。這時雄性鴞鸚鵡會站立片刻，低頭並再次讓空氣填滿胸腔以準備下一組的嗚叫。這些嗡嗡聲在黑夜時至少1公里外也能聽見，而在好風的晚上更能傳播達5公里之遠。它們平均嗚叫8小時，一個晚上就能發出近千次聲響。另外整個嗚叫可長達3至4個月，因此它們也將失去近半的體重。它們也會在競技場上圓盤內的不同方位發出嗚叫，以使聲音能向四面八方傳送。
鴞鸚鵡雌性鴞鸚鵡被其中一頭雄性鴞鸚鵡的嗚叫聲所吸引後，開始從它們的居所出發，並可能走上幾公里的路來到這區域。當雌性踏入這頭雄性鴞鸚鵡的競技場內後，它就會停止鳴叫並立即進行表演。內容包括由一邊搖擺到另一邊，並用喙發出卡嗒卡嗒的聲音。不久後雄性會背對雌性，展開雙翼並而倒行的方式接近雌性，而整個試圖交配的表演約維持2到14分鐘後，它們隨即交配。交配後雌性就會離開並回到自己的家園，等候產卵並孕育小鳥；雄性則繼續留守在交配場內發出嗚叫，而吸引其它的異性。
雌性多在地上植物的掩護下、或是諸如樹洞般的洞穴內築巢，每個生育期內最多能誕下3隻鳥蛋。它們專注地進行整個孵化過程，但卻因覓食而被迫在晚上離開，因此被捕獵者吞食或胚胎冷卻往往會在母親不在的時候發生。鴞鸚鵡的蛋一般在30天后孵出，初鳥全身披上灰色的絨毛。自蛋孵出後，雌性鴞鸚鵡會持續哺育約3個月，即使幼鳥在完全長出羽毛後與仍會與母親多住好幾個月。對捕獵者而言，幼鳥不比仍在鳥蛋內的它們堅強。當成年的鴞鸚鵡被獵殺後，它們同樣難逃一劫。在10到12周后幼鳥才會首次離開巢穴。隨著它們愈來愈獨立，母親仍會個別地餵哺它們達6個月之久。
由於鴞鸚鵡頗長命，因此它們會先享受一段青年期後才進行繁殖。雄性鴞鸚鵡在5歲以前不會開始它們的求偶嗚叫；雌性更要到9至11歲才開始尋訪異性。這段在繁殖期前的延誤減少了求偶期間所遇到的危機，從而延長了它們的性命。鴞鸚鵡是其中一種繁殖率最低的鳥類，它們並不會每年都進行繁殖，而只在有大量食物供應的年度，如該年的樹木結出特別多的果子，才會進行交配。紐西蘭陸均松的種子數目是誘發它們進行繁殖的重要因素，但這種高大喬木每3到5年才會大量結果。因此在陸均松占優勢的森林，如科德菲什島上，鴞鸚鵡的繁殖並不頻繁。
另一個關於鴞鸚鵡繁育體制的有趣數據是，雌性鴞鸚鵡可因應其母體的狀況，從而改變後代的性別比例。當雌性鴞鸚鵡進食了較多富含蛋白質的食物後，它們就會誕下雄性為主的後代（雄性一般較雌性重30至40%）。因此，雌性鴞鸚鵡仍會在食物或資源供應緊張的時候誕下後代，但會偏向於誕下單一性別以使種群內的性別得以分散（例如集中在雌性的後代），而在食物量豐富的時候則無此顧慮。雄性鴞鸚鵡則會在食物量豐富時多與不同的雌性交配，以達致物種延續的天賦使命。這一研究支持了在進化生物學中備受爭議的特拉威斯-韋爾拉假說（Trivers-Willardhypothesis）。這種與母體體重狀況而影響後代性別的研究對保育計畫有重要影響。因為在提供補充食物提高繁殖率的同時也會減少較具保育價值的雌鳥後代的出生機會，因此嚴格控制母體的狀況才能達致雙贏的局面。
種群現狀
鴞鸚鵡鴞鸚鵡全球不足百隻，是世界上最大、唯一不會飛的夜行鸚鵡。它們居住在人跡罕至、沒有害獸的偏遠島上，只有直升機可以到達。
由於鴞鸚鵡具備了相當多的特性，因此生物學家起初把它獨立成科（Strigopidae），也有把它獨立成鴞鸚鵡亞科（Strigopinae），但現在多把它歸入鸚鵡科（Psittacidae）中的鸚鵡亞科（Psittacinae）其下。雖然如此，但仍在該亞科中獨立成族，成為鴞鸚鵡族、鴞鸚鵡屬中的唯一成員。
早期的鳥類學家曾認為鴞鸚鵡與位於澳洲的地棲鸚鵡（外形相似，僅在受驚嚇時半滑行）及夜鸚鵡（異常神秘的一種夜行性鸚鵡）有關連；也有指與紐西蘭的啄羊鸚鵡族中幾種鸚鵡有親連聯繫。但直至2005年一次ZW性別決定系統DNA序列研究中，才確定了鴞鸚鵡與啄羊鸚鵡族中的兩種現存鸚鵡，啄羊鸚鵡（kea）和卡卡鸚鵡（Kākā）有親連關係。從分子數據分析中進一步指出兩種啄羊鸚鵡族的鸚鵡與單型種鴞鸚鵡均來自同一個祖先，而這祖先一早已脫離了鸚鵡科各種鸚鵡的演化軌跡而獨樹一幟。
保護措施
鴞鸚鵡自從紐西蘭的人類活動日漸頻繁後，鴞鸚鵡的個體數目便開始大幅下降。因此，自1891年就開始有針對性的保護計畫在當地實施。較成功的保育計畫來自1989年開始並運行至今的鴞鸚鵡復育計畫。
鴞鸚鵡不會飛的習性決定了它們只能在沒有害獸的地區存活。位於紐西蘭的白堊島總面積為154公頃，最高點為海拔151米，該島因西南沿海的峭壁是由製造粉筆的白堊構成的而得名。由於島上本地植物，特別是鴞鸚鵡喜食的植物豐富，因此是一塊理想的鴞鸚鵡庇護所。
2002年7月，20餘只鴞鸚鵡被轉移到了白堊島。此時正值紐西蘭的冬天，異地轉移、重新劃分活動範圍的過程對鴞鸚鵡而言真不是輕鬆之舉。所有新來白堊島的鴞鸚鵡體重在當年都減輕了，除了一隻適應性非常好的雄鴞鸚鵡外，其他鴞鸚鵡都得到了專門為它們特製的補充性食物。
經過30年的悉心保護，鴞鸚鵡從最初的10餘只發展到現在的近百隻。由於鴞鸚鵡的壽命很長，如果保護措施得當，交配繁殖的幾率還是很大，科學家們對它們的前途命運依然充滿希望。
歷史文化
鴞鸚鵡經濟價值
食物
在鴞鸚鵡仍在紐西蘭大陸上廣泛分布的時候，毛利人會捕獵鴞鸚鵡，並因為味道可口而被視為佳肴。其中一種說法認為鴞鸚鵡肉的味道與質感與羊肉差別不大，雖然歐洲殖民者則形容鳥肉有“強烈而急迫的味道”。每逢求偶季節，雄性鴞鸚鵡均在其求偶場內發出嘹亮的鳴叫，毛利人則可跟從聲音方向輕易地將它們捕捉。此外在它們覓食、及在乾旱季節時進行的沙浴也令它們較易被發現。鴞鸚鵡多在晚間被捕捉，透過不同類型的圈套、陷阱、或是利用玻里尼西亞犬等動物，有時也用上多樣的火棒使它們目眩眼花，並在它們慣常出現的範圍堵截它們以利狩獵。捕捉後用毛利人傳統的土煮方式或是用滾油煮熟。鳥肉本身的脂肪能夠產生防腐作用，因此可直接放在容器內作日後使用。納伊塔胡族（紐西蘭南區主要的毛利族）會把鳥肉放在由白松樹心皮所造成的籃子、或是由巨藻等造成的容器內，並把成束的鴞鸚鵡尾羽系在容器邊上以作識別及作為裝飾用途。鳥蛋亦是毛利人的蒐集對象，他們形容鳥蛋為泛白但不是全白，與紐西蘭鳩的差不多。
裝飾
鴞鸚鵡除了作為食物而被捕獵外，毛利人也會套用它們的毛皮──特別是羽毛仍然附在其上的──去製造披風或斗篷。每件這樣的斗蓬需用上11000條以上的鴞鸚鵡的羽毛。這套服飾不但美輪美奐，更具有非常保暖的效果。因此，每件披風均價值連城，特別是少數仍然保存良好的，更被視為聖物而被珍而重之。毛利人的一句諺語“擁有鴞鸚鵡披風卻仍然埋怨寒冷”常用以認容那些貪得無厭的人。鴞鸚鵡的羽毛也常用作裝飾毛利族戰矛泰阿哈，但在真實決鬥時則會被除下。
寵物
除此之外，鴞鸚鵡也作為毛利人一種溫柔親切的寵物而被飼養。十九世紀時在紐西蘭的歐洲人，如喬治·格雷爵士就在一封書信中，提及他的一隻鴞鸚鵡寵物在對待他及他朋友的行為，“像一頭狗多於像一頭雀鳥”。
保護級別
鴞鸚鵡列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） ver 3.1 2009年瀕危物種——極危（CR）。
相關郵票
貝寧
2000年貝寧發行鳥類改值郵票 1996年9月10日貝寧發行《鳥類》郵票，全套郵票6枚，小型張1枚。其中第三枚圖案為鴞鸚鵡。2000年貝寧發行《鳥類》改值郵票，全套4枚，其中第二枚將1996年發行的鴞鸚鵡郵票面值從75f改為150f。
甘比亞
1997年甘比亞發行世界瀕危物種郵票1997年2月24日甘比亞發行《世界瀕危物種》郵票，全套小版張共20枚郵票，其中第五枚為圖案為鴞鸚鵡。
朝鮮
1990年朝鮮發行紐西蘭郵展紀念郵票1990年8月24日朝鮮發行《1990'紐西蘭郵展》郵票1枚，圖案為鴞鸚鵡。
