歷史
在我國，白玉是一個特定的玉石品種，是白色軟玉的特定名稱。因為這種軟玉主要產於新疆和田等地，所以常被稱為和田玉。軟玉因為所含礦物和化學成分的差異而導致顏色的不同，所以軟玉又有白玉、青玉之分，另外還有碧玉、墨玉等因色而命名的軟玉品種。白玉是軟玉中最為珍貴的玉石品種。軟玉的質地十分細膩，用手觸摸有滑感，它是由粒經小於0.01毫米的纖維狀透閃石—陽起石晶體交織在一起的集合體，玉一般呈氈狀、簇狀和捆狀交織結構。簡介
軟玉，這一稱謂應該是相對與硬玉（翡翠）而得其名的，軟玉的英文譯名為Nephrite。這一英文名稱源於希臘語，有“腎臟”之意。這是古代歐洲人認為將這種玉石佩掛在腰部可以治癒腎病。看來古代歐洲人和我國古代人一樣，都迷信於玉。
和田白玉軟玉的化學分析結果是：二氧化矽占57.6%，氧化鋁0.25%，三氧化二鐵0.66%，氧化錳0.16%，氧化鎂25.61%，氧化鈣2.68%，其他雜質2.74%。硬度6—6.5。比重2.96—3.17。礦物折光率：透閃石為Np=1.599-1.619, Nm=1.612-1.630, Ng=1.622-1.640,重折率0.021-0.023；陽起石為Np=1.619-1.688, Nm=1.630-1.697, Ng=1.640-1.705,重折率0.021-0.027。
軟玉的品種主要是按顏色的差異來劃分的。常見的顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色。多為不透明，極個別呈半透明，有玻璃光澤。白玉中最佳者白如羊脂，稱“羊脂玉”。
根據以上文字可以得出，“和田玉”即白色軟玉，最為珍貴的玉。“羊脂玉”還是白色軟玉，最為珍貴的玉。只是它白如羊脂。最根本的原因是人們為了表達喜愛之情為美玉起的愛稱而已。就如同人們對自己的愛人可以稱“親愛的”“寶貝”“心肝”等等。
產地
和田玉分布於塔里木盆地之南的崑崙山。西起喀什地區塔什庫爾乾縣之東的安大力塔格及阿拉孜山，中經和田地區南部的桑株塔格、鐵克里克塔格、柳什塔格，東至且末縣南阿爾金山北翼的肅拉穆寧塔格。
·鐵克里克塔格古陸緣地塊
鐵克里克古陸緣地塊位於塔里木盆地之西南緣。自英吉沙縣南，向東延伸至策勒縣南。以鐵克里克塔格為主體，還包括其西的西崑侖
·1、大同地段：位於塔什庫爾乾縣東部的大同村北，葉爾羌河之西，距最近的分路線約50公里，有高山及大河陰隔，交能困難，海拔2500～3500米。礦化地段包括大同和田玉礦及其西南的2處礦化點，分布於長8～10公里、寬數百米的範圍內。
2、密爾岱地段：位於葉城縣西南，棋河上游。距最近的公路線約60公里，交通困難。本地段長20餘公里，寬1公里。
3、庫浪那古地段：位於葉城縣西南的葉爾羌河中游支流庫浪那古河東岸，距葉城縣城200餘公里，夏季有洪水威脅，冬季冰凍雪封，自然條件差。
公格爾—柳什塔格中間地塊
公格爾—柳什塔格中間地塊位於西崑侖山的高山軸部，包括桑株塔格、卡蘭古塔格及柳什塔格的一部分。
·1、塞圖拉地段 位於皮山縣桑株塔格之南，賽圖拉到康西瓦之間的喀拉喀什河北岸。包括賽圖拉玉礦、康西瓦玉礦及其附近的礦點、礦化點。附近有新疆-西藏的公路線通過，距皮山縣城約500公里。交通較方便。礦區海拔4200米左右，空氣稀薄，氣候較寒冷。
2、鐵日克地段 位於皮山縣桑株塔格南坡喀拉喀什河兩岸，包括鐵日克玉礦、卡拉大坂玉礦及附近的礦化點。距最近的公路線50公里。閉塞於深山，供應線長且交通很困難，礦區海拔3500餘米。歷來未開採過。
3、阿格居改地段 位於和田縣黑山南汗尼亞依拉克河上游雪線附近，海拔5000米左右。距最近的公路線約80公里，交通很困難。礦化地帶長約十餘公里，寬度不明。此地段的河谷中為數千年來拾玉的主要地區之一。產出極著名的羊脂白玉、墨玉和青玉。
4、奧米沙地段 位於和田縣喀什塔什奧米沙村南。海拔4200米。距最近的公路線25公里，交通較方便。現知只有奧米沙一處和田玉礦床。以往曾開採，但玉石為灰白色，且裂紋較多，又含黑色暈斑，無質量上乘之玉。均因銷路問題而擱淺，找礦石都是几上幾下。礦化地段長約2公里，寬100餘米。
5、哈奴約地段 位於策勒縣奴爾鄉哈奴約提河。海拔3200米，距公路線30公里，交通方便，哈奴約提礦山古代曾開採過和田玉，被稱為[塔克]是[山]的意思，因為策勒縣奴爾附近百里之內不產玉，就把哈奴約提的玉礦稱為山礦。前多年哈奴約提產崑崙玉，但近來收集到並證實了確有和田玉的標本，因此產出和田玉也是無疑的。
6、阿拉瑪斯地段 位於于田縣柳什村東南，克里雅河支流的源頭，礦區海拔4500米。距最近的公路線40公里，交通困難。從克里雅河到柳什河，以阿拉瑪斯為中心長十餘公里、寬100~200米的地段，包括阿拉瑪斯玉礦床、冰斗河玉礦賽底庫拉木玉礦床等幾處礦床及礦點。自清代到現代，斷續開採約二百餘年。
7、依格浪古地段 位於于田縣皮希蓋河中游。海拔4100米。交通較困難。以往曾小規模開採，因玉石質量差而停止開採。
阿爾金古陵緣地塊
阿爾金山是塔里木盆地東南緣的一座有名的山脈。它以北東東方向延展，從新疆
直到青海、甘肅兩省西部的連線地帶。東端與祁連山相接處的玉門關、陽關，是古代和田玉東入中原的必經地和集散地。阿爾金山西段北麓的羅布泊、若羌、且末是古代樓蘭、鄯善、且末等到國的故地，古代就大量出產和田玉。阿爾金山所發現的和田玉礦床在且末縣境內，自江格薩依上源以西，長60公里，寬15公里的範圍內，和田玉礦點較多。
1、塔特勒克蘇地段 位於且末縣哈達里克河到塔特勒克蘇之間長25公里的地帶，包括哈達里克奇台和田玉礦床和塔特勒克蘇和田玉礦床。海拔3500~4500米，比高500米。懸崖峭壁林立，交通困難。
·2、塔什賽因地段 位於且末縣東南尤勒河到江格薩依源頭一帶。包括塔什賽因玉礦床、江格薩依上游礦點和2處礦化情報點。礦化地段長十餘公里，寬數百米。海拔4000米左右，交通困難。塔什賽因玉礦以往曾開採，因自然條件差，產出的玉以青玉為主。
鑑別方法
玉，石之美。和田白玉，玉中之美，也是新疆和田玉的代表。和田白玉之所以能稱為玉中之美，其主要因素就是和田白玉具有白、潤、細、韌、俏的美質。
色白是和田白玉世人公認的特徵。中國有“玉石之國”之稱，玉石種類甚多，絢麗多姿，其中和田白玉，特別是和田羊脂白玉為世人公認。世界上不論是什麼成因和哪種原岩形成的軟玉，以綠色為主色調的深色玉占絕大多數，淺色軟玉很少，白色軟玉更稀少。這種極稀少的白色軟玉僅產於新疆和田，換句話說，和田白玉是和田玉的典型代表，其中和田白玉仔是和田白玉之珍品。
歷史上不同時代對玉鑑賞、評價曾出現過重白、重黃的傾向，但從總趨勢看尚以白色為主流，歷代玉器選料也都以白色玉料為主。從漢代、宋代至清代幾個玉繁榮時期都極為重視選材，優質白玉往往被精雕細刻為“重器”。可以說白玉是古代帝王君主、士大夫及市民為推崇、喜愛的玉。故有“白玉無瑕”、“潔白如玉”之說。人們把白玉分為奶白、雪花白、梨花白、象牙白、雞骨白、羊脂白等，大家公認羊脂白是品質最好的白玉(同玉質的溫潤、細膩密切相關)，和田白玉仔更具有脂白的色質。
溫潤是和田白玉的顯著特徵。溫潤指的是玉的質感和光澤。古人論玉“比德於玉”。孔子“十一德”說，“溫潤而澤，仁也”;許慎“五德”說，“溫潤以澤，仁也”;《管子》“九德”說，“夫玉溫以澤，仁也。”聖人、賢人都把儒家道德觀念極廣含義的“仁”比附於玉的物理性質“溫潤”之中，把玉的“溫潤”作為“仁”的載體，而且放在德說之首，其涵義十分深刻。
楊伯達認為具有“五德”的為和田玉。引申沿用這一說法，和田玉最能完美體現、涵納德說的主要內容，和田白玉更具有“溫潤以澤”的質感。和田白玉仔，由於長期受河水沖淘、浸潤，去粗取精，去偽存真，取天之靈生，取地之精華，使其精光內蘊、細膩無瑕、體態滋潤、晶凝如脂。這種質感和光澤是其它軟玉所不具有的。
細密堅韌是和田白玉的結構特徵。根據資料介紹，和田白玉有獨特的產礦和性質，和田玉是一種由微晶透閃石集合成的單礦物岩，其中和田白玉透閃石含量在99%以上，含極小雜物。(和田青白玉透閃石含量為98%，青玉透閃石含量一般為97%左右)。這種獨特的結構物理特徵，造就了和田白玉脈理堅密、質地細膩、潔靜無瑕的品質。
和田白玉不僅堅硬而且堅韌。和田白玉硬度為摩氏6--6.5度，韌度(打磨硬度)為9度，僅次於金剛石，所以和田白玉剛韌兼備，尤其堅韌。在琢磨玉器時往往有這樣一種感覺，其它玉石較吃刀，越做越順手，但和田白玉則外柔內剛，較不吃刀。這正是和田白玉體現出的那種堅韌不拔，折而不撓的精神勇氣。有的學者評價和田白玉是雄性，是美男子，具有陽剛之美。
皮俏是和田白玉的外部特徵。皮俏是指和田白玉的色皮有動感、有活性，十分優美動人。類似玉皮的說法大概有以下幾種。璞。古人把蘊藏有玉之石或末加琢磨之玉稱之璞。璞也有皮的含義，《開工天物》記載：“凡璞中藏玉，則外皮曰皮”;沁或浸。有的專家學者把玉器經長期浸泡形成的不同氧化色稱沁或浸，也有人把仔料的次生氧化色稱為沁色;氧化鐵。這是礦物學家的稱呼，由於玉中的氧化亞鐵在氧化條件下轉變成三氧化二鐵所致;另外還有糖皮、石皮之說。糖皮是指玉山料外表(有的在內部)分布的一種似紅糖色的玉;石皮指玉山料外部的圍岩。
筆者這裡所指的皮，是和田玉中的氧化亞鐵經過長期浸泡等條件在和田白玉仔料的外部形成的各種色皮。這種次生的色皮，其形狀千姿百態，可以說無一相同。有的朵雲狀、有的胍線狀、有的散點狀等。和田白玉仔皮有各種顏色，結合其形狀形象地說法有：酒金皮、秋梨皮、桂花皮、棗紅皮、虎皮、黑皮等。和田白玉仔皮顏色各異，有厚有薄，這同玉的質地結構、生成條件、年代的長短有關，且不作細分析。那么什麼樣的色皮最好最美，個人認為，從觀賞和工藝角度看，一般薄厚在一毫米左右的紅、黃色皮為最佳。
自古以來在品玉論玉時往往遵循“首德次符”這一古訓，無論評價什麼樣的玉石，不能顛倒內容和形式、內在與外在的關係，無疑她的內在質地是第一位的，這是衡量玉石優劣的首要標準。這裡提出的是，在幾塊白玉仔內在質地不差上下的條件下，外在的色皮就起決定作用，“有皮者價尤高”。本世紀初，謝彬這樣評價：“蓋玉之帶璞者一物往往數萬金，采者不曰得玉而曰得寶”。
色皮是滿足玉器設計加工的需要，可巧作俏色。譬如要設計加工一件“火燒赤壁”作品，如果原料沒有紅色的玉皮，就無法表現火、赤的效果。黑色的玉皮，也可巧奪天工，琢出絕品。從商代俏色玉器《玉鱉》，清代的俏色玉器《桐蔭仕女圖》至現代人物、動物、山子花卉等俏色玉器，傑作佳品層出不窮，不勝枚舉，可見，俏色玉器是中國玉器的奇葩。
另外和田玉仔的色皮，除設計加工玉器時巧作俏色之外，還有供人們把玩、品賞的自然美。如一塊和田白玉仔，形狀完整無裂痕，質地白潤、細膩，再加之色皮厚薄適宜，優美動人，這種白玉仔是渴求不可遇的佳品。可試作一比，和田白玉仔色皮如同一位高貴美麗的婦人蒙著一層艷麗的薄紗，觀其“肉”似露非露，觀其“皮”似動非動，給人一種有活性的動感。往往收藏愛好者得其仔玉如獲至寶，捨不得出讓，琢玉大師掌在手中無從動刀。在這種情況下，會使人重新理解“玉不琢不成器”這一俗定俗成的古語，會使人產生一種新的認識和說法：“好玉不琢”。
綜上所述，和田白玉具有色白、溫潤、細膩、堅韌、皮俏五個主要特質特徵，這五個方面是互相聯繫、相互作用的，把握好這些重要因素，也就基本掌握了衡量和田白玉優劣的標準。
辨別
研究發現，俄羅斯的白玉與中國新疆白玉略有不同，在結構上，俄羅斯白玉的粒度更大，多數晶粒在0.01~1mm之間，整體呈現纖維粒狀結構，新疆白玉結構極其緻密，主要是纖維交織結構，但這在寶石顯微鏡下難以觀察，只能看到少數交織的絲狀結構。從光澤和透明度上來說，俄羅斯白玉透明度高，光澤強，一般為玻璃光澤，和田白玉的透明度相對低一些，光澤是柔和的油脂光澤。總之，從和田白玉的各個性質來看，它更具有中國玉文化中圓潤的要求。但在寶石實驗室里，這些區別並沒有太大的意義，我們也難以找到有力的產地鑑別證據，包括象DEXRF等這樣的大型儀器都沒有什麼意義，但是喜歡軟玉的人，或者說傳統的玉文化觀念就是傾向於和田玉。
本來人們就認為俄料的白玉，青海的白玉要比和田玉檔次低而不原接受它們，現在又經過了充填處理，如果在購買時沒有被告知，購買者肯定有被欺騙的感覺。
再就是，目前白玉的處理方法和過程仍屬高級商業秘密，甚至連白玉又充填處理的行為都鮮為人知，所以，目前幾乎所有的購買者都不知道白玉會經過處理，他們根本想不到手上的“和田玉”有可能原產自俄羅斯。
從感官上來說，特別是顏色和透明度上，和田白玉更象是動物的油脂，特別是羊大腸上的脂肪，天然的俄羅斯白玉則有冰感，而充填處理的白玉，則感覺更象雪，特別是象被用手壓硬的雪。
折射率(點測法)基本都是1.60~1.62，或者說基本上都是1.60~1.61
偏光鏡下幾乎沒有什麼鑑定意義，但是根據統計，俄羅斯料的削光更弱。
紫外光下，和田白玉和俄料白玉基本上都表現為惰性，而有的充填白玉在長波下有中等的白色螢光。
根據統計，和田白玉的密度最大，為2.95(±0.05)g/cm-3，俄料白玉的密度為2.89(±0.05)g/cm-3，而充填白玉的密度為2.75(±0.15)g/cm-3。
顯微鏡觀察，頂光源照射時，和田白玉的表面非常圓潤，透射到內部的光比較均勻，也就是說，和田白玉的結構緻密均一;而俄料白玉表面經常可見晶粒鑲嵌，能夠分辨出晶體的界限，偶爾可以看見某個晶面對光的定向反射。充填白玉表面粗糙，有坑凹不平的現象，類似顯微鏡下看到的毛玻璃，而凹雕部位的平整面，可以看見類似軟玉斷口的參差不齊現象，偶爾可見到比較明顯的凹坑，凹坑內的光澤比較弱，於充填翡翠不同，充填軟玉幾乎看不到剪下溝渠紋，這說明即使是結構相對粗糙的充填軟玉，相對翡翠來說還是緻密得多。另外，有些帶有淡淡褐黃色的充填軟玉，在顯微鏡下可以發現，越向玉石內部深入，其顏色越深。
用強的底燈照射或者用光纖燈照射觀察玉石內部，往往可見棉花團狀包體，偶見黑色包體。而俄料和充填白玉幾乎沒有棉花團狀包體，而是多見一些類似蟬翅，又類似輕紗的一些相互交織的結構。充填白玉幾乎找不到黑色包體。
最有效，也是最準確的鑑別方式是用紅外光譜儀。
