青年時代多次應試落榜，乃投筆從戎，與當時享有盛名的容閎、李善蘭、華蘅芳、龔芸棠、徐建寅、徐壽等在曾國藩部下為幕僚，常以軍國大事相諮詢。與徐壽、花蘅芳、龔雲棠等人合作，經過幾年艱苦努力，在1866年造成一條長50餘尺時速20餘里（一說40餘里）的“黃鵠”號木殼輪船。這是近代由中國人自己造的第一艘輪船，也是中國近代科學技術史上的一項新成就。
後以知縣補薦升直隸州知州加運同銜。1860年前後，退休寓居上海，與清末改良主義評論家王韜等名士時相過從。英國人於1872年4月30日創辦《申報》，聘嘉廉任主筆。早期《申報》的評論，大半出自其手。1874年在上海與中外友人（徐壽、華蘅芳等人）合作創設“格致書院” (今格致中學身份),開始化學實驗的演示工作。傳播化學知識。1878年7月3日在上海病故。《申報》主持人羨查曾以“尊閫閣主人”名義在該報發表文章，表示哀悼。
民國人物（八）
| 中華民國是從清朝滅亡至中華人民共和國建立期間的國家名稱和年號，成立於1912年的民主共和國，為二戰主要戰勝國。 |
