由來
引號1897年王炳耀在《拼音字譜》自擬的十種標點中有曲尺形的引號(「 」 )，稱"釋明之號"。1906年盧戇章在《中國字母北京切音教科書》中制訂的標點系統有15種符號，包括"引書"用("")。胡適在1916年《科學》第二卷第一期發表的《論句讀及文字元號》一文中建議採用(''"")形式的引號。前一種為西式，不適用直行文稿;後一種為日式，適用於直行文稿。錢玄同在1918年在《新青年》第四卷第二號發表的《句讀符號》一文中說西文引號(""'')"因為不適用於直行，就依日本改用"。由於當時文字書寫排版以直行為主，1919年《請頒布新式標點符號議案》決定採用曲尺形的引號，引號的這種形式於直行文稿一直沿用至今。在橫行文稿使用時，1951年《標點符號用法》規定改成同時說明:在橫行文稿里，引號)不很好看，有人就改用西文的引號(')(")和(')(")。在20世紀50年代中期以後，出版物排版已逐漸改用橫行為主，實際使用的多是西式引號。
關於單雙引號的使用順序。1951年公布的《標點符號用法》說:"引號有單引號、雙引號兩種。用哪一種都可以，沒有意義上的分別。一般說來，用單引號的居多。那是為了方便，畫單線比畫雙線省事。如果引號里還要用引號，那就必須用另外的一種，看起來才清楚。"這個規定是在出版物還是以直排為主的時候作出的，所用的是傳統的曲尺形引號，使用順序是單引號先於雙引號。在出版物改為橫排以後，引號相應地改用英式引號(''"")但使用順序發生了變化，先用雙引號的居多。單引號('')形式簡潔，書寫省事，但不如雙引號醒目，而且後單引號容易與省字號、送氣符號、漢語拼音隔音符號混淆。特別是長引文的前後引號不能一眼看全，後引號如果是單引號，很容易被忽略，有時還會誤以為是污點。需要使用兩層引號的場合較少，因此以雙引號為引號的基本形式，在需要使用第二層引號時再用單引號比較好。第二層引文，即引文里的引文，一般不會很長，成對使用的單引號一眼可以看全，有錯也容易察覺。需要使用第二層引文的情況是比較少的，把單引號用於第二層引文，也就減少了出錯的可能性。《毛澤東選集》合訂一卷本1964年直排本和橫排本的引號用法一樣，都是先雙後單。1990年公布的《標點符號用法》規定以雙引號("")為引號的基本形式，引號裡面還要用引號時，外面一層用雙引號，裡面一層用單引號，直行和橫行文稿均如此，只是直行文稿的引號形式改用。1990年《標點符號用法》規定引號的形式為("")和('')，與1951年公布的《標點符號用法》相反，把雙引號排在單引號之前。一部1994年出版的編輯參考書說"橫排本一般是先用雙引號，再用單引號……直排本則相反，先單後雙"，有些書報刊也是這樣用的，但並不符合1990年以來實行的《標點符號用法》的規定。《人民日報》使用引號在80年代是先單後雙，到90年代改為先雙後單。按照目前的規範用法，無論橫行文稿還是直行文稿，漢語都以雙引號為引號的基本形式，引號內還需要用引號時，外面一層用雙引號，裡面一層用單引號，第三層再用雙引號，原則上是雙引號和單引號交錯地使用。
直行文稿的引號(「 」)是日本最先使用，日語稱為"鉤括弧"(かギかつこ)，英語譯作"comer brackets"。日本有時仍把(「 」 )(『 』 )用於橫行文稿。陳夢家整理1959年甘肅武威出土的函件，歸納出十種符號，其中一種類似，不過那是作刪略號而不是作引號用的。
西文引號的前身是一個箭頭形的符號(>)，在古代作標示號用，加在書邊空白處，用以引起讀者對正文某些地方的注意，在中世紀，它的功能改變，用來標示經典的引文。4世紀普瓦蒂埃主教拉里《論三位一體》有6世紀義大利抄本《現存維也納國家圖書館》，阿奎諾的杜爾奇圖斯在6世紀末點校，上面有摘自《聖經》的《約翰福音》和《創世記》的引文，在書邊用(>)指向引文。7世紀西班牙學者依西多爾主教在所編《詞源學》中介紹它的用法時說，"我們的抄寫員將其放在教會作家的書中以分隔或標示《聖經》引文"。後來用法擴大到其他權威性基督教著作引文。在引文超過一行時，在每一行的外側都加(>)標示。盎格魯-撒克遜學者比德《諺語評註》8世紀英格蘭抄本對引文和非引文作了更明顯的區別。非引文用本地小寫體字母，引文用接近大寫體的安色爾字型，專用於《聖經》和其他權威性著作的引文。每一條引文的第一行的書邊空白處標大箭頭號(>)，其餘各行冠以小箭頭號，由此可知引文出現的行數。其他標示引文方法有:以不同顏色的墨水書寫，在旁註中交代引文出處。從12世紀起，較常見的辦法是在引文下加紅線。從16世紀起，英國作家在版心外用高位反向逗號(')代替(>)標示正文中的引文，以引起讀者的注意。多行引文每一行開頭都有這樣的符號，但引文結束處沒有後引號。有時引文使用斜體字，這樣引文的界限可以一眼看清。在16世紀末期以後，標示引文的符號(')從版心外移入版心內，在引文不止一行時放在各行行首頂格處。到18世紀初期，英語書籍單用的引文標示符號發展成為成對使用的現代引號，以高位反向逗號(')或(")標示引文的開始，以高位逗號(')或(")標示引文的結束。引號用法的一個新進展是1756年倫敦出版的書籍出現雙層引號，外面一層用雙引號("")，裡面一層用單引號('')。現代英國英語以單引號為引號的基本形式，在需要使用兩層引號時外單內雙;與此相反，美國英語以雙引號為基本單位，外雙內單。
法語引號(《 》)稱guillemets，據《萊克西斯法語辭典》和《法語詞源辭典》說是1677年依符號發明人Guillaume(紀堯姆)的名字命名，而法國學者德萬(DE Vinne)則說，巴黎印刷商弗·莫雷爾(F.Morel，1523~1583年)在1557年前就已把這種形式的引號用於所出版的書籍。拉丁語族其他語言及俄語仿照法語使用這種尖角引號。
套用
大陸地區標準：先用雙引號“ ”，內部如需再引用，再用單引號‘’，若再需引用，使用雙引號“”，以此類推。直排仍保持雙引號在外，改用『』和「」。（根據中華人民共和國國家標準，《標點符號用法》，1995年12月13日發布，1996年6月1日實施。）台灣地區標準：先用單引號「」，內部如需要引用，再用雙引號『』。而雙引號內部又需要引用，則再用單引號，如此類推。（根據“中華民國教育部國語推行委員會”，《重訂標點符號手冊》，中華民國八十六年三月台灣學術網路三版。）直接引用別人的話，用引號；間接引用別人的話，不用引號。連續引用幾個文段時，每段開頭都要用前引號，只在最後一段用後引號。
註：由於 “『』、「」”一般只在港澳台地區及日本使用，所以用“『』、「」”時應遵守台灣地區標準。
☆
1. 表示引用。
2. 表示特定稱謂。
3. 表示特殊含義。
4.表示諷刺和嘲笑。
5.突出強調。
注意事項
引語指行文中引用他人的話。成語、格言、詩詞等， 也包括擬聲詞、音譯詞。特定稱謂指具有某些特點的名稱、簡稱、專用術語以及紀念日等。特殊含義指引號中的詞語在其具體的語言環境中產生了新的意思。
使用引用時，引文末尾標點的位置要注意。 凡是把引用的話獨立來用，末尾點號放在引號裡邊。如果引用的內容是句子的一個組成部分，即引文沒有獨立性，引用部分末尾不用點號（問號、嘆號可保留），整個句子該停頓處則停頓，該用何點號則用何點號。
引號是一種很重要的標點符號，它包括起引號（用“或「表示）和引回號（用”或」表示）兩部分。
套用示例
引號最基本的用法是引用，引用包括直接引用和間接引用。直接引用是把人所說的話完整地記錄下來，分三種情形，例如：
1) 丫姑折斷幾枝扔下來，邊叫我的小名兒邊說①：“先餵飽你！”
2）“哎呀，真是美極了！”皇帝說②，“我十分滿意！”
3）“怕什麼！海的美就在這裡！”我說道。③
說明：例1）是說話人在前，說話在後的情形，例2）是說話人在中間，此前此後都是他說的話的情形，例3）是說話人在後面，前面是他所說的話。上述三個例句中的①②③處分別用冒號、逗號和句號，這是由引號所引發的固定搭配，不能變動。
間接引用是把某人的原話非正式地、不完整地、隨語意拈來放在自己的話中的引用。這類引述如果不作明白交代，就很難發現它是引用。例如：
4）適當地改善自己的生活，豈但“你管得著嗎”，而且是順乎天理，合乎人情的。
5）現代畫家徐悲鴻筆下的馬，正如有的評論家所說的那樣，“形神兼備，充滿生機”。
6）唐朝的張嘉貞說它“製造奇特，人不知其所為”。
由4）、5）、6）我們可以看出，跟引回號在一起的句號或逗號，都要放到引回號之後。如此相對照，直接引用是完整地明引某人原文，句號或逗號等打在引回號之前。
一般地說，起引號跟引回號要成對用，但也有例外，即一段接著一段地直接引用時，中間段落只在段首用起引號，該段段尾卻不用引回號。例如某人說了五段話，則第一、二、三、四、五段的段首都要用起引號，第一、二、三、四段段尾卻不用回引號，回引號只用在第五段末。另外，引號裡面又要用引號時，外面一層用雙引號，裡面一層用單引號。例如：
7）我聽見
先生對我說：“唉，總要把學習拖到明天，這正是阿爾薩斯人最大的不幸。現在那些傢伙就有理由對我們說了：‘怎么？你們還自己說是法國人呢，你們連自己的語言都不會說，不會寫！……’不過，可憐的小弗郎士，這也並不是你一個人的過錯。”
引號除了引用外，還具有強調的作用，例如：
8）從山腳向上望，只見火把排成許多“之”字形，一直連到天上。
9）說她臉上有些妖氣，一定遇見“美女蛇”了。
另外，引號還有反語的效果，用來表示諷刺和嘲笑。例如：
10）他們（指友邦人士）的維持他們的“秩序”的監獄，就撕掉了他們的“文明”的面具。
例10中的引號，表明秩序是不合理，文明是自我標榜，其實一點也不文明，用的是反話正說，具有嘲笑的客觀效果。
分段
（一） 說話人在前，說的話在後。
例：約瑟說：“爺爺一定有辦法。”
這是最常遇到的一種情況，也是最簡單的：只要在“說話人說”的後面加上冒號，然後用引號將他說的話引起來就可以了。
（二）說話人在中間，說的話在兩邊。
例：“非常抱歉，孩子，”大樹說，“我現在只是個老樹墩，沒有什麼可以給你的了。”
這種情況就稍微複雜一點，一般用於說的話比較長，並且話有兩層意思的情況。說話人的話仍然是用引號引起來，不過說話人“說”的後面是用逗號的。
（三）說話人在後面，說的話在前面。
例：“噢，我大概猜不出來。”大兔子說。
這種情況下，說話人“說”的後面是直接用句號。因為，這是一句話的結束。
（四）說的話很多，引號連用。
例：孩子們太興奮了，他們不停地喊：“有蛋糕和冰淇淋嗎？”“有裝飾物嗎？”“有禮物嗎？”
這么多的引號湊在一起，緊密相連，每一對引號之間都是沒有其他標點的。
（五）分段的引號。
例：大家爭得不可開交，
字典公公把意見發表：
“孩子們，你們都很重要，
少一個，我們的文章就沒這樣美妙。
滴水匯成了大江，
碎石堆成了海島，
大家都不要把個人作用片面強調，
任何時候都不要驕傲！”
有時候，一個人說的話，可能會有很多的意思，為了更清晰、更有層次地表達說話人的意思，可以將不同意思或層次的話分成不同的段落。
這時候，每一段話的前引號和最後一段話的後引號，是一定要有的，至於其他段落的後引號，則是可有可無的。就我們一般的習慣而言，是不使用的。
如果在雙引號中的句子裡，還引用由其他人的話，或者名人名言等，要用單引號。
★此段很有助於電腦中的使用。
電腦中引號
| 各種引號 | |||||||
| Unicode | 說明 | Macintosh 按鍵 | Windows 按鍵 | Linux ( X) 按鍵 | HTML entity | ||
| 垂直單引號（兼畧縮號） | ' | U+0027 | 同 ASCII 0x27 | ' 或 ' | |||
| 垂直雙引號 | " | U+0022 | 同 ASCII 0x22 | " 或 " | |||
| 英式單開引號 | ‘ | U+2018 | Option + [ | Alt + 0145 (on number pad) | Compose < ' or Alt Gr + Shift + V | ‘ 或 ‘ | 用於中國大陸、韓國、英文正式出版物 |
| 英式單關引號（及撇號） | ’ | U+2019 | Option + Shift + [ | Alt + 0146 (on number pad) | Compose > ' or Alt Gr + Shift + B | ’ 或 ’ | 用於中國大陸、韓國、英文正式出版物 |
| 英式雙開引號 | “ | U+201C | Option + ] | Alt + 0147 (on number pad) | Compose < " or Alt Gr + V | “ 或 “ | 用於中國大陸、韓國、英文正式出版物 |
| 英式雙關引號 | ” | U+201D | Option + Shift + ] | Alt + 0148 (on number pad) | Compose > " or Alt Gr + B | ” 或 ” | 用於中國大陸、韓國、英文正式出版物 |
| 中式單開引號 | 「 | U+300C | 用於港澳台、日本 | ||||
| 中式單關引號 | 」 | U+300D | 用於港澳台、日本 | ||||
| 中式雙開引號 | 『 | U+300E | 用於港澳台、日本 | ||||
| 中式雙關引號 | 』 | U+300F | 用於港澳台、日本 | ||||
| 中式直排單開引號 | ﹁ | U+FE41 | 用於直排 | ||||
| 中式直排單關引號 | ﹂ | U+FE42 | 用於直排 | ||||
| 中式直排雙開引號 | ﹃ | U+FE43 | 用於直排 | ||||
| 中式直排雙關引號 | ﹄ | U+FE44 | 用於直排 | ||||
| 半角 開引號 | ｢ | U+FF62 | 用於日本，源自 JIS 編碼 | ||||
| 半角關引號 | ｣ | U+FF63 | 用於日本，源自 JIS 編碼 |
