君士坦丁大帝君士坦丁大帝(Constantine the Great，全名Gaius Flavius Valerius Aurelius Constantinus)是羅馬第一位信仰基督教的皇帝。他信仰基督教並制訂出鼓勵該教發展的許多政策，使基督教從一個受迫害的宗教轉變為在歐洲占統治地位的宗教起了重大的作用。
成長經歷
君士坦丁約於280年出生在南斯拉夫的內蘇斯鎮（今日的尼什）。他來自世家大族，父親是一位部隊的高級將領，但據說是他父親君士坦烏斯和他的旅店女僕的私生子。君士坦丁在戴克里先皇帝的宮廷所在地尼考米迪亞度過少年時期。當時正值戴克里先推行四帝共治制，君士坦烏斯成為西部帝國皇帝馬克西米連的副手，年輕的君士坦丁很快便成長為帝國上層建築的重要人物，他曾到東部帝國的皇帝戴克里先軍中服役，並在對埃及和波斯的戰爭中靠自己的勇敢和才幹升任高級軍官。
305年，戴克里先和馬克西米連同時退位，君士坦烏斯成為西部帝國的皇帝，君士坦丁回到他的身邊，隨父轉戰不列顛等地。306年，君士坦烏斯病逝，君士坦丁在軍隊擁立下繼位為西部帝國的皇帝。但是，帝國的部分將領不服，於是內戰爆發。經過6年的征戰，公元312年，君士坦丁在上述的米爾維亞橋戰役中，據說在基督的佑護下擊敗了挑戰者馬克森提，統一了西部帝國。
與此同時李錫尼也控制了東部帝國的政權，形成了兩帝並立的局面。兩人在初期曾密切合作，包括在313年共同頒布了《米蘭敕令》等。但統一帝國的野心終於使他們水火不容，323年，君士坦丁進犯並擊潰李錫尼，重新統一了羅馬帝國。從那時起到337年逝世時一直都是羅馬帝國唯一的君主。
重要戰役
四奧古斯都之戰四奧古斯都之戰
戴克里先的繼承者、東部奧古斯都伽列里烏斯死後，4位奧古斯都：李錫尼、馬克森提烏斯(Maxentius)、馬克西米安·達扎和君士坦丁於311年展開奪權鬥爭。君士坦丁聯合李錫尼反對馬克森提烏斯。他越過阿爾卑斯山，占領義大利，在312年10月28日台伯河上穆爾維(Milvian)大橋附近的決戰中擊敗馬克森提烏斯。馬克森提烏斯在逃跑中落水而死。
313年，君士坦丁與李錫尼在麥地奧蘭(今日之米蘭)會晤。李錫尼與君士坦丁的同父異母姊妹君士坦提婭結婚，以鞏固兩人的同盟。兩位奧古斯都同時簽署了《米蘭敕令》，給予基督教在帝國境內的合法地位。在教會史上，這是一件頭等大事。
313年，李錫尼在小亞細亞戰勝馬克西米安·達扎，與君士坦丁瓜分了帝國。但是，他們之間的和睦僅僅維持了一年。兩人都為獨霸帝國而投入了新的戰鬥。314年發生的衝突未分勝負。324年君士坦丁擊潰李錫尼，後者在保住性命的保證下投降。然而君士坦丁在325年以陰謀叛變和私通蠻族的罪名將李錫尼絞死，從此成為羅馬世界唯一的統治者。
宗教信仰
君士坦丁究竟何時開始信奉基督教不得而知。最通常的一種說法是在米爾維安大橋戰役的前夕，君士坦丁看到天空上閃耀著十字架樣的火舌與這樣的話：“這是你克敵的跡象。”不管君士坦丁怎樣或何時成為基督信徒的，他總是非常熱衷於基督教的發展。
羅馬帝國前期的信仰是綜合了古希臘和古羅馬眾多神邸的多神教，羅馬人基本上處於信仰自由的境況。在此之中，篤信一神論的基督教顯得特別另類。早期的基督教主要在貧苦人之中傳播，信徒之間平等互助，患難相恤。由於他們有明顯的反抗意識，不與統治階級合作，不服兵役，不敬羅馬舊神，因此多次遭到羅馬統治者的迫害。早在尼祿時代，年輕的基督教就遭到歷史上第一次迫害，此後在三世紀中期狄修斯（249—251年）、瓦列利亞努斯（253—260年）時代，又一次遭到殘暴迫害。到了戴克里先（284—305年）時代，自稱羅馬舊神朱庇特之子的皇帝自然視基督教為異端，基督教又一次遭到了厄運。在此之間，也有一些皇帝對基督教採取寬容的態度，基督教在公元1—3世紀中仍呈迅速發展之勢，到3世紀已有教徒600多萬人，羅馬境內已有教堂1800多個。
隨著基督教的發展，教徒的成分也發生了變化，許多大地主、富有工商業者和官吏，甚至皇族也加入了基督教，基督教的儀式逐漸變得複雜，教義也更趨向於順從統治階級，而統治階級也開始了解基督教。這就是君士坦丁時代到來之前基督教的狀況。
君士坦丁從何時開始信仰基督教還是個謎，但可以肯定的是，他早年並不信基督。也許是他長年征戰所見的血流四野的疆場，逐漸使他產生了“罪愆”觀念，並從精神上投向當時看來充滿仁愛思想的基督教會的懷抱，也許是他母親和妻子對他產生的潛移默化，因為她們都是虔誠的教徒。而流行最廣的說法，則是君士坦丁在十字架的啟示下贏得了米爾維亞橋戰役的勝利，並從此眅依了基督教。
313年，君士坦丁和東部皇帝李錫尼聯合頒布了《米蘭敕令》 ，給予基督教以合法地位，並歸還了以前所沒收的基督教堂和財產。這是基督教發展歷程中的重大轉折。君士坦丁從未將基督教定為國教，但他的政策明顯是鼓勵該教的發展。他頒布法令賜予基督教以諸多特權，如教會有權接受遺產和捐贈，教會神職人員豁免賦稅和徭役等，在他統治時期，信奉基督教成了晉升國家高級職位的一個捷徑。他本人還建造了多座知名教堂，如耶路撒冷聖墓教堂等。經君士坦丁時代之後，基督教的地位已不可動搖，終於在392年成為羅馬帝國的國教，開始了在西方文化史上惟我獨尊的時代。
頒布《米蘭敕令》的目的並不是為了讓所有的人都有宗教信仰的自由。相反，它標誌著君士坦丁的統治正式對猶太教實行迫害的開始，而這種迫害在基督教化的歐洲持續了數百年之久。
君士坦丁建立基督教決不是為了使它成為正式的國教，但是他制訂的法律和其它的政策都有力地促進了它的發展。顯而易見，在他統治期間改信基督教會增大在政治上謀到高官顯位的可能性。他的法令給予基督教各種不同實惠的特權及稅收豁免權。幾所屬於世界最著名的教堂也是在他的統治期間建成的，如伯利恆聖誕教堂和耶路撒冷聖墓（耶穌墓）教堂。
君士坦丁對基督教的貢獻還不只與此。當時基督教已分裂成幾大派系，其中正統教會主張聖父、聖子、聖靈三位一體說，而以亞歷山大里亞主教阿里烏斯為代表的一派則否認三位一體，認為只有聖父才是永恆的，這一派同時還主張教徒安於清貧。為幫助教會統一教義和組織，君士坦丁於323年在尼西亞召集了主教大會，這是基督教歷史上第一次宗教大集結。大會通過了《尼西亞信條》 ，堅持了正統教會的三位一體說為正統，斥責阿里烏斯派為異端，將阿里烏斯革除出教會。
337年，君士坦丁臨終前接受了洗禮，以一個基督徒的真面目升向他夢想中的天國。
重大舉措
君士坦丁 頭像君士坦丁重建並大規模擴建了古老的城市拜占庭，把它重新命名為君士坦丁堡，並定為首都。君士坦丁堡（今名伊斯坦堡）曾是世界上最大的城市之一，直到1453年仍是東羅馬帝國的首都。
君士坦丁一世試圖取消戴克里先的四帝共治制，但帝國局勢的混亂迫使他任命自己的親信為共治者。君士坦丁一世最初任命長子克里斯普斯為凱撒，但後者由於受到繼母法烏斯塔（君士坦丁的第二個妻子）的誣陷被處死（326年）。君士坦丁不久以通姦罪把法烏斯塔也處死，但任命她所生的三個兒子為凱撒：君士坦丁二世統治西班牙`高盧和不列顛；君士坦提烏斯二世統治亞洲和埃及；君士坦斯一世統治義大利和北非。君士坦丁一世實際上是繼承了戴克里先的做法。
在君士坦丁一世時代，羅馬帝國變成了軍事官僚國家。專橫跋扈的近衛軍被取消，代之以大量蠻族士兵加入帝國的軍隊。普通平民為逃避兵役竟採取自殘的辦法。臃腫的官僚系統更加龐大。頒布過一些保護貧民的法令，但由於普遍的目無法紀而很少得以實行。對奴隸的懲罰變本加厲：根據君士坦丁的法令，實際上已經恢復了主人殺死奴隸的權力（曾被哈德良皇帝廢除）。各階層的依附性加大，農民被束縛於土地（332年法令），手工業者被束縛於城市，元老被固定在元老院裡。君士坦丁一世繼續提倡戴克里先引入的東方專制君主的禮節（戴皇冠，臣民須向皇帝行跪拜禮等）。總而言之，君士坦丁完善了戴克里先的專制君主制度（多米那特製），這種制度的目的是以公開的強制手段克服羅馬的經濟危機。
君士坦丁一世在313年和332年分別在西部邊境和多瑙河沿岸擊退了法蘭克人和哥特人的入侵。
君士坦丁對基督教派的內部事物也起到了重大的作用。為了解決阿里烏和亞大那西（兩位神學家提出了相互對立的學說）的信徒之間發生的一場論戰，君士坦丁召開了尼西亞會議──基督教第一次會議（325年）。他在會上起了積極的作用，會議通過了《尼西亞信經》，結束了這場論戰，《尼西亞信經》成了正統的基督教學說。
君士坦丁制定的一些民法更為重要。他創建的法律規定某些職業（如屠夫和麵包師）為世襲職業。他還頒布一道法令禁止佃農離開祖種的土地，他把佃農變成了農奴，終生依附在那塊土地上。這道法令和類似的法律為奠定中世紀歐洲整個的社會結構基礎起到了積極作用。
後世影響
在君土坦丁的鼓勵下基督教的勢力和影響得到了迅速的發展擴大。在不到100年的時間裡，基督教就從少數人的宗教變成為地球上最大帝國里居支配地位的法定宗教。顯然，君士坦丁是歐洲史上最偉大的關鍵人物之一。他在《影響人類歷史進程的100名人排行榜》的名次比亞歷山大大帝、拿破崙和希特勒更高些，儘管他們的名氣比他還要大，但是他的政策具有更為持久的影響。
君士坦丁統一羅馬帝國之後，致力於加強皇帝本人的獨裁權力。他廢除了四帝共治制，分封他的子侄統治各地；廢除了近衛軍，改用皇帝直接控制的宮廷親衛隊來代替它，並降低邊疆駐軍的實力；同時進一步神化皇帝本人。自屋大維時代開始不斷強化和神化的皇權，到了君士坦丁時代，終於達到了它的頂峰。
儘管隨著羅馬帝國疆域擴大，拜占庭位置顯得日益重要，但是在君士坦丁之前的羅馬帝國時代，它卻一直未受到應有的重視。君士坦丁重建並擴建了拜占庭330年宣布遷都拜占庭為君士坦丁堡，從此，這個城市開始了它輝煌的千年歷史，君士坦丁的名字與這個城市溶為一體，直到1453年。
外界評論
君士坦丁大帝凱旋門“自此以往，就我們現今所知的基督教而言，創立者已不再是公元1世紀的耶穌基督，而是公元4世紀的君士坦丁大帝。”——美國學者馬恩針對君士坦丁大帝重塑基督教的評論。
君士坦丁是一個矛盾的綜合體，他擁有強健的體魄和旺盛的精力，但內心極其虛弱和怯懦，不得不用珠光寶氣來掩飾自己，實際上是一個輕度人格分裂者。他頗具仁愛之心，但曾毒死過他能幹的親生兒子。他曾經施行過仁政，給貧困人口以救助，但很快就變本加厲地成為貧苦人的壓迫者。他頒布法令，規定奴隸主有權鞭打奴隸至死，對奴隸逃亡者加重處罰。更重要的是，他嚴禁隸農逃亡，規定隸農及其後代必須固著在主人的土地上，對逃亡的隸農應帶上鐐銬解歸原主。這就開啟了中世紀農奴制的先聲。此外，他還將手工業者進一步固著在他們所屬的公會裡。他規定造幣、麵包、屠宰等行業為終身和世襲行業，這對中世紀的城市行會制度也有很大影響。
