成為東部皇帝
瓦萊里烏斯·李錫尼亞努斯·李錫尼（Valerius Licinianus Licinius），263年或265年出生於默西亞行省的一個達西亞族農民家庭。298年，李錫尼成為東部皇帝伽列里烏斯（Galerius）手下的將領，參加了對波斯的戰爭，深受他的賞識。306年西部副帝君士坦提烏斯一世（Constantius）死去，四帝共治局面開始崩潰。 伽萊里烏斯任命他的部下塞維魯（Severus）為西部奧古斯都，與已被擁立為帝的君士坦提烏斯之子君士坦丁一世（Constantine）展開對峙。不料已退位的前西部皇帝馬克西米安（Maximian）的兒子馬克森提烏斯（Maxentius）發動叛亂，殺死了塞維魯。伽列里烏斯親往義大利討伐馬克森提烏斯，大敗而回，無奈之下他擢升李錫尼為奧古斯都，管理伊利里庫姆、色雷斯與潘諾尼亞，同時任命另一部將馬克西明·代亞（Maximinus Daia）為副帝凱撒，管理敘利亞與埃及等地。雖然李錫尼接過了塞維魯的虛位，但他並沒有進攻馬克森提烏斯這位西部的篡位者，相反他發動了對薩爾馬提亞人的戰爭，並取得了幾次勝利。311年伽列里烏斯死去，這時李錫尼不僅是西部名義上的奧古斯都，同時也掌握著大片東部土地，他與馬克西明·代亞達成協定，以赫勒斯滂與博斯普魯斯海峽為界，前者占有帝國東部的歐洲部分，後者則占有亞洲部分。312年君士坦丁在米爾維安橋戰役中擊敗並殺死了馬克森提烏斯。次年3月李錫尼與君士坦丁在梅迪奧拉努姆（今之米蘭）會晤，李錫尼迎娶君士坦丁的同父異母妹妹君士坦提婭（Constantia），雙方結成新的同盟，同時還聯合頒布了米蘭敕令，宣布停止對基督教的迫害，基督教的地位從此合法化。這時代亞與李錫尼決裂，他集中了7萬軍隊，越過海峽，李錫尼則率領一支3萬人的軍隊，前往迎戰，兩軍隨後在特茲拉盧姆展開會戰，代亞潰敗，一路逃到西里西亞，他企圖在此建立一條新防線，未能成功，只好繼續逃亡至塔爾蘇斯並死在了那裡。作為勝利者，李錫尼成為東部唯一的奧古斯都，建都尼科米底亞，君士坦丁則是西部的奧古斯都。
爭戰
314年新的內戰又爆發了，起因是君士坦丁懷疑自己另一個妹夫，時任元老院議員的巴西阿努斯（Bassianus）暗通李錫尼。雙方在西巴萊的首次戰役以李錫尼的失敗而告終。他撤至西米烏姆，重組軍隊，擢升瓦倫斯（Valens）為共治皇帝。316年馬迪亞戰役李錫尼再次作戰失利，可能由於雙方有親屬關係這一緣故，最後兩邊達成和解，李錫尼保住了自己的皇位，作為條件，他處死了瓦倫斯，並放棄了部分領土。這次的和平持續了5年，雙方表面上努力維持極為脆弱的和平狀態，暗中仍不斷地尋找攻擊對方的藉口。在這期間，李錫尼一方面繼續對薩爾馬提亞人用兵，另一方面發布了一些對基督教不太友好的法令。他禁止各城的主教相互通信，禁止教徒集會，把傳教的範圍限定在城市以外，對不信傳統諸神的官員予以撤職。李錫尼這么做可能是想挑釁君士坦丁向他發動攻擊。321年君士坦丁說服了一些曾在自己國土上肆虐的蠻族越過多瑙河劫掠李錫尼的領地，這激怒了李錫尼，他宣稱對方破壞了他們之間的和平協定，於是君士坦丁索性撕破臉皮，重啟戰端。
324年李錫尼的17萬大軍在阿德里安堡戰敗，他被迫躲入拜占庭的城牆，並忍受圍困。隨後李錫尼的艦隊又在赫勒斯滂海峽被君士坦丁的兒子克里斯普斯（Crispus）摧毀，他只能留下新提拔的副帝馬提尼亞努斯（Martinianus）繼續堅守，自己則一路撤退到了克里索波利斯，在那裡與君士坦丁展開決戰又遭失敗。最後李錫尼逃往老巢尼科米底亞，在那裡被迫宣布退位，向君士坦丁投降。在妹妹的求情下，君士坦丁饒了李錫尼一命。起初他尚能保有自己的住宅，過著軟禁的生活。但是在325年，君士坦丁藉口李錫尼煽動軍中蠻族叛亂而將其處死了，一同喪命的還有他與君士坦提婭的兒子李錫尼二世（Licinius II）。
人物形象
李錫尼君士坦丁一直都在努力破壞他敵人的形象，尤其是針對李錫尼為人殘暴這一方面。據說他曾經將舊主伽列里烏斯的兒子、同僚塞維魯的兒子，甚至是戴克里先（Diocletian）家族的多位成員處死。君士坦丁將李錫尼描繪成異教徒，這並非完全沒有道理。但現代證據卻表明李錫尼至少是個基督教的支持者，因為米蘭敕令也有李錫尼的一份功勞，它的發布結束了宗教迫害，使得基督徒在李錫尼的半個帝國里也同樣享有基本權利，他還將基督信仰帶到了軍中，並規範了宗教等級秩序。但可能後來他改變了信仰。不管怎樣，經過教會聖徒凱撒里亞的優西比烏斯（Eusebius of Caesarea）的精心修改，李錫尼留給世人的形象便是一個表面對教會懷有同情心，實則嗜殺成性的，最後被忠誠正直的君士坦丁所打敗的醜惡異教徒。李錫尼死後，他統治時期頒布的法令被徹底廢止，他的雕像被全部搗毀，從此便聲名狼藉。
