簡介
向王天子，是流傳於湖南張家界市及湖北長陽、五峰、鶴峰等地的土家族民族英雄。
故事來源
關於他的故事，眾說紛紜，歸納起來，大體可分四種：
巴廩君說
據湖北《長陽縣誌》載：“向王廟，在高尖子下，廟供廩君神象，按：廩君世為巴人，立者特務相為寰貴之土，有功於民，故今施南、歸巴、長陽等處視而祝之，世俗相沿。但呼為向王天子而不審由來。”
漢朝相單程說
《資治通鑑》載：相單程，東漢充縣(按：今張家界市境內)土家族精夫(一作渠帥)，約塵於公元元年左右。漢光武建武二十三年(公元47年)，在桑植、大庸交界處(即）今張家界、天子山一帶)舉兵反抗劉秀發動的征武陵蠻戰爭。武陵地區的盤瓠蠻、五溪蠻、澧中蠻、廩君蠻紛紛回響。相軍先後與官軍決戰於沅陵清浪灘、壺頭山(一說壺頭小在今張家界天門山)。漢朝名將伏波馬援病死壺頭山洞，馬革裹屍。民間俗傳，相單程起兵反漢，曾假“向王天子”之名以召群蠻。向王天子即巴廩君，今天子山尚存“相天灣”之古地名。
南宋向王天子說
清代中期重修袁家界天子廟碑文云：“赫赫向王，歸隱神堂……宋朝匿跡，清世流芳……”又民國修《慈利縣誌》載：“傳南宋末，有向氏某兄弟，負險稱兵……”與此附會的還有“五女征南”、“楊家將征向王天子”之類的傳說。
明朝向大坤說
民國初編《永定縣鄉十志》載：“明時土司有向天王者，曾梗化。大兵征之，圍困於神堂灣，人馬皆餓死，至今風雨陰夕，猶聞山谷中馬嘶人吼，若有神靈。土人因立廟安之……”此“向天王”，即為向大坤。向大坤約生於元順帝至元乙亥(公元1335年左右)。“公(指向大坤)弟兄始困於明玉珍，繼迫於明將傅友德，而廷芳、景仁、大亨先後戰敗，殉難報國，復仇難言，惟有解卸兵權，高蹈遠引耳。父子游湖南辰、常，吹角齊軍，建邦立帝，僭稱王號，曰‘向王天子’。”“子三：至道、至德、至善。”據考，向大坤反明應在洪武十八年左右，該年，朱元璋命周德興、鄧愈為征南將軍征剿。所渭“楊家將”五女征南可能由湖廣平章楊景之女附會而來。
向王天子
今流傳於張家界景區的向王天子，實際上已融合了巴廩君、相單程、宋代向氏弟兄、明代向大坤等農民起義領袖的形象。而最先以向王天子稱者，實為巴廩君。巴廩君為巴人(土家族)之先祖，以後子孫舉義，都不過是假借先祖之陰魂罷了。這種因互傳互滲而導致情節故事雷同或相近，本身說明向王天子已非明指“某一個”，而是一個被民間傳說加工了的“群體領袖”的化身。
故事傳說
傳說南宋時期，索溪峪的天子洲有個土家族獵人叫向天勝，堂客姓商，生有三男一女，取名為向龍、向虎、向彪、向鳳。他們從小就喜歡練武，常常隨爹一起上山打獵，練就了十八般武藝，特別是射得一手好箭。 那個時候，金國侵犯大宋國土，向龍三弟兄都上戰場抗金去了，由於一身好武藝，把金兵打敗了，皇上大喜，欽賜御宴犒賞他們，並要丞相張邦昌作陪。皇帝老兒還和向龍下了幾盤棋，盤盤棋下成了平局。 閒談中，皇帝笑容滿面地問向龍：“你家住哪裡？”. “俺家住在湖廣天了洲。”向龍老老實實地回答。 “天子洲？”皇帝老兒嚇得一驚，又問：“這裡的地勢好么？”向龍以為皇帝老兒喜歡他住的地方，得意洋洋地說：“不是俺誇海口，俺的屋場是水繞四門，有金水灌斗；路通八方，財寶滿門；前有筆架山，後有坐椅岩；左有青龍出水，右有白虎下山，吃不完的四季果，聽不盡的神仙歌；就好比是天上玉帝有，人間沒有地方找。”皇帝老兒駭得又問道：“那你的家勢也一定很大呀？”這一問，解到期了向龍的痛處，他唉聲嘆氣地說：“萬歲爺！八十人挑水砍柴，七十人洗衣做飯六鹽船走水，一天不到，供不到嘴巴……。”皇帝老兒聽後“啊”的一聲慘叫，昏到在地上，嘴裡還直吐白泡，宰相張邦昌慌忙喊人把皇帝老兒抬到內宮，又命令左右武士把向氏三弟兄打入了死牢。
其實，向龍講的全是實話，兄弟三人從軍了，妹妹要出嫁了，家裡只有八十歲的老爹砍柴營生，七十歲的老娘洗衣做飯，六隻鴨子不生蛋，就沒有錢買鹽吃了！再說屋么：蓋的是茅草，權把樹做柱頭，棍棒作板壁。可是皇帝老兒一聽，竟嫉妒起來了：自已貴為天子，還沒有這么大的氣派呢！讓這小子發展下去，還有我的天下么？因此，他氣得昏死過去。 可憐向龍三兄弟憑白無故遭了殃，心裡感到太冤屈，在牢房裡罵皇帝老兒的娘。半夜子時，牢門被打開，進來一個白鬍子老頭兒，只聽老頭兒說：“冤家對頭呀！這個地方不是你們的久留之地呀，快逃出去吧！”說完，一腳把三弟兄踢出了牢門外，三弟兄逃了七天七夜，才回到索溪峪天子洲。這天夜裡，白鬍子老頭兒又給龍報了一個夢說：“大公子，你莫愁，起快來把大事做，豎桿子，拉隊伍，好日子，在後頭。”說完，就不見了，向龍醒後，曉得是神仙相助，於是，當天夜裡就約了幾個獵人商量扯旗造反的大事。向龍的母親替他們趕了一面好大好大的杏黃旗子。第二天，他們便插在一座最高的山峰上。驚動了湖廣一帶的黎民百姓。沒隔幾天，就有三萬人報了名參了軍。向龍叫大家砍樹紮寨。寨子一紮起，大家便推薦向龍為王。說起來也怪，向龍做了寨王以後，屋後頭的一園楠竹一天長三個節巴。這天夜裡，白鬍子老頭兒又託夢給向說：“向王天子，從現在起，三年零六個月滿期這天，你用挑木弓、柳樹箭向東方射三箭，那時候，天下的江山就是你的了！”第二天，向龍出門一看，屋頂上果真有一條黑狗坐在那裡，兩眼直盯東方。後山的那面杏黃旗越飄越響，越飄越大。向王關緊中門，日夜操練兵馬。從此以後，三萬人增加到十萬人。這些兵馬由四十八大將軍，四十八個小將軍統領著，好不威武。 一天，有人向皇帝老兒報信：“向龍三弟兄在湖廣天子洲扯旗造反，自封天子。”皇帝老兒一聽大吃一驚，他爬上司天臨的膫望台，拿起千里鏡一照，只見南方一團漆黑，並沒有什麼可專疑的地方，便笑著對左右大臣說：“沒有大事，不必驚慌。”他哪裡知道，是向王的黑狗把南方遮住了。一而三，三而九，不覺過了三年零五個月。碰巧是向龍的妹妹向鳳出嫁後回門的日子，按土家人的傳統習慣，女兒回門要打開中門才會吉利。向龍想起白鬍子老頭兒的話，不肯一開中門，可是，母親不允許說：“龍兒，我看只差一個月了，妹妹出嫁三年多才回一為，開開中門礙不了你大事。”說完，她自己把中門打開了，向鳳剛跨進門檻，屋上的黑狗突然咕轆轆地滾下屋來，屋後的楠竹也“劈劈啪啪”地炸開了節巴，每個節巴裡面一人一馬，有的一腳跨上鞍，正準備出征，腦殼往下一搭就死了。向龍三兄弟嚇慌了，起快張開了桃木弓、柳枝箭朝東方連射三箭。向龍一箭射到了皇帝老兒的床門前，只差尺把遠就射中了，皇帝老兒一驚，大喊一聲“抓刺客”文武大臣趕來，一點兒事也沒有，只好去上早朝，龍案上還沒有坐穩，“叭”！向虎又一箭射一到龍案上，也只差尺把遠客射中了。皇帝老兒更加驚慌，正準備退朝，“嗖嗖！”向彪的一箭從皇帝老兒的耳邊擦地這去，只差寸把遠就射中了，駭得皇帝老兒丟魂東落魄。張邦昌跑到皇帝老兒耳邊說：“我看一定是向龍三弟兄乾有！”“啊”皇帝老兒如夢方醒，相信了他的話，跑到司天監的瞭望台拿起寶鏡一看：啊！南方不再一片天平了，向王的旗子迎風招展，十萬大軍威武雄壯。他連忙命令天波府楊金花帶兵三十萬征剿南方叛逆。楊金花點齊兩女三媳，日夜兼程，又把洞庭節度使楊金花的一萬人馬帶上，立刻點齊十萬兵馬，在今百丈峽接火橋上與楊金花打了九十九仗，仗仗都勝了。 誰知向王手下有個大將偷戀楊金花閨女的姿色和高官厚祿，趁向王睡熟機會殺死哨兵，偷了軍事地圖連夜偷偷地投靠了楊金花。楊金花趁向王不備之時，帶兵血洗了向王的大營，十萬大軍都遭殺身之禍，只有向龍三兄弟殺開一條血路，從插旗峪逃到索溪峪。這時，白鬍子老頭兒攔路擋道說：“大王，此路不通，請止馬！”向王只得往乾溪溝的猴子坡方向而去，沒走好長時間，只聽戰馬一聲嘶叫，三兄弟低頭一看，只見馬前橫下一條萬仗高的深澗，兩山相隔約八九仗遠，無法過去。此時後面的追兵大作，向王對天長嘆一聲道：“天滅我也！”正一籌莫展之時，忽然，天空中飄下三個仙女，她們解下腰間的彩帶向對岸一拋，立刻化成一座天橋，三兄弟平安的過去了。弟兄三人剛過，三個仙女變成了三座山峰，顯得亭亭玉立。楊金花追到橋邊一看，敢望而不敢過，只好調轉馬頭，另找小路追擊。 向龍三兄弟逃到神堂灣，見大勢以去，悲傷急了，這時又遇到了白鬍子老頭兒說：“你們不聽我的話，提早開中門，誤了大事，你們再到神堂灣修煉一萬年吧！”說完，又不見了。向龍三兄弟只好按照白鬍子老頭兒的指點，一起跳到神堂灣修煉去了。從此以後，向王天子的故事便在索溪峪一帶傳開了。如今，每年八月十五中秋節，在神堂灣還能聽向王天子的故事。
