故事情節
故事發生在2028年，由前正規軍海軍陸戰隊中將唐納德·莫丁組織的反亂軍勢力與正規軍的戰爭正如火如荼地進行著。
莫丁有著很大的權利慾，在2025年，他曾以自己的勢力發起過一次暗殺美國總統的行動但最終失敗，從此銷聲匿跡。但一年後，他突然以壓倒性的數量和出乎意料的軍事科技對正規軍發動了突然襲擊，並沉重打擊了正規軍的力量。戰爭就此開始。
遭到打擊的正規軍並不甘心失敗，他們秘密研製了代號“超級戰車001”的新型的武器“Metal Slug”，意圖對反亂軍進行反擊。然而就在2028年，試驗中的樣車因情報泄漏而落入反亂軍之手。
為了奪回樣車，正規軍特種部隊“游隼”成員馬可·羅斯中尉和塔爾瑪·洛文少尉受命潛入敵後。故事就此展開。
需要注意的是，這些故事情節是後來SNK將遊戲發展出系列後逐步追加進去的，這也是為什麼遊戲時代被設定在未來而遊戲中的背景、機械、人物卻都是二戰風格的原因。
遊戲系統
遊戲為標準的橫版捲軸動作射擊遊戲，主角在每一關都需要不斷前進並消滅沿途敵人，在每關關底都有一個強力的BOSS在等候玩家。
但與《魂斗羅》不同的是，主角在靠近敵人生物單位時的攻擊不是使用槍而是匕首，這可以得到更多的分數。此外與敵人士兵接觸並不會受到傷害，除非敵人進行攻擊。
在遊戲途中可以看到很多俘虜被囚，只要對其攻擊便可打斷捆綁他們的繩子，此時俘虜會在一定範圍內來回走動或向一個方向一直走到版面之外。這時玩家若 與其接觸，俘虜便會提供寶物或武器給玩家（以搞笑的“變魔術”方式變出物品），如果玩家的生命能安全保留到關底，系統會根據這條命所救出的俘虜數給予獎勵 分數。
遊戲中可以看到閃爍“IN”字樣的載具，這時可以進入載具內作戰，載具裝備有12.6mm火神炮和127mm加農炮，而且也可以“下蹲”，而且此時 的副武器將變成手榴彈。載具可以承受3下敵人的攻擊，在三段生命值耗盡後，載具會發出聲響並閃爍“OUT”字樣，此時按B鍵就可以脫出載具。而載具保留到 關底時也會得到獎勵分數。
從載具中暫時脫出（↓+B）和剛進入載具時主角有短時間的無敵狀態，熟練運用這一點可以在很多地方保命。
武器列表
遊戲中可以看到很多標有字母不同顏色的方塊（後來的追加設定中稱其為裝備箱），這些便是遊戲的強化武器。在一代中總共包含如下武器：
手槍：初始武器，每一發給予敵人1點傷害值，彈藥無限。
H-Heavy Machine Gun：重機槍，單發威力與手槍相同，但有著更高的射速，初始彈藥200發。
R-Rocket Launcher：火箭筒，擁有少許追蹤能力，每發給予敵人8點傷害，初始彈藥30發。
F-Flameshot：火焰噴射器，射程較短但攻擊範圍較大，對敵人步兵單位傷害強烈，初始彈藥30發。
S-Shot Gun：霰彈槍，射程最短但攻擊力最強的武器，每發傷害敵人20點，對付敵方車輛單位威力強大，初始彈藥20發。
12.6mm火神炮：載具Metal Slug上的主武器，可以朝8個方向射擊，攻擊效果同重機槍H。
副武器
手榴彈：主角的初始副武器，呈拋物線擲出落地兩次後或碰到敵人單位爆炸，給予敵人10點傷害。
127mm加農炮：載具的副武器，手榴彈的強化版，給予敵人20點傷害。
遊戲流程
遊戲總共分六關，均為橫向捲軸關卡，每一關關底都有一個BOSS，，而第2、3關還存在中BOSS。
登場人物
我方
馬可•羅斯中尉（Marco Rossi），1P專用角色。
塔爾瑪•洛文少尉（Tarma Roving III），2P專用角色。
敵方
艾倫•奧尼爾軍曹，第三關的中BOSS。
唐納德•莫丁中將
開發
Nazca的製作組在之前曾參與過Irem公司的遊戲《海底大戰爭》和《火力2》（Gunforce 2）的開發，所以這兩個遊戲和合金彈頭1代有著相似的美工風格。而《火力2》的遊戲系統已然與合金彈頭1代非常接近，在遊戲中甚至可以聽到一些完全相同的音效。
移植
遊戲最初在街機MVS基板和Neo-Geo家用機上推出，稍後還發售了Neo-Geo CD版本。1997年，SNK將本作移植到了PlayStation和Sega Saturn上。2002年，SNK Playmore還在PSone上將本作復刻了一次。
而在2005年開始SNK Playmore先後在GBA、PS2、Wii、PSP上發售的合金彈頭合集中，本作也包括在內。
