吃年的時間
苗族分布較廣，“吃年”時間不同，有的在十月，有的在冬月，有的在正月，而雷公山一帶的苗族"吃年"分三次過，九月吃初年，十月吃中年，冬月吃完年（又稱放牛年）。
吃年活動
吃年苗族同胞過年，沒有統一的日期，一般是在農曆十月的“卯”（兔）日。有時幾個村寨聯合過，有時排好次序輪流過，往往要持續一個多月。節前，家家準備酒、肉、魚和其它食品，人人都要準備新衣服。
節日期間，各種活動極為豐富。主要活動有鬥牛、賽馬、跳蘆笙、遊方等。第一天就把牛餵飽，裝飾好，牽到鬥牛場。各村寨都有傳統的鬥牛場，四周的山坡是天然看台。鬥牛時，滿懷興趣觀看的人常常有五六千。
鬥牛結束後，把事先各家湊集的好酒抬到場地中央，人們一面喝酒，一面合著蘆笙的節拍跳舞，老年人往往在山坡上邊吃酒邊淡天。
青年人喜歡參加“遊方”活動。男青年到村寨里唱遊方歌，女青年聞聲，互相邀約，出來歌唱周旋。一般是本寨的姑娘和外寨的小伙子對唱，通過歌聲互相詢問，表達愛情。分別時互贈禮物，有的從此結為終身伴侶。
苗族婦女節日的盛裝，除了銀鋶子、銀包、插頭針、插頭花、銀項圈、耳環、手鐲之外，還特別注重繡有彩色圖案的新衣服。有的姑娘穿上六七件新衣，以誇耀自己的能幹和織繡技巧。
過年簡介
過年苗族、土家族非常崇拜祖先，將祖先祭祀日稱為"過年"。但"過年"的時間，則因姓氏、宗支、地域而異。
如：酉水河西的彭姓和石堤彭、白、李、馬、蔡、田六大姓為三月三；酉水鄉龍頭村田姓為四月八；可大、沙灘、酉水等鄉李姓為七月初一。過族年，要在祠堂里舉行祭祖儀式，先祭土王，再祭本族祖先。祠堂里，整日鞭炮不斷，鐵銃轟鳴，號角聲聲，"嗬餵"陣陣，其盛況是其它節日難以比擬的，後逐漸改為戶祭。祭祀的土王，有彭公爵主、田好漢、向老官人；也有祭冉宣慰、田宣慰、楊宣慰以及馬伏波的。祭祀的本族祖先中，揚姓祭楊再思，李姓祭"天"字輩的三祖先，部分彭姓和謝姓八部大王。祭祀畢，游鄉串寨，走親訪友，對歌宴客，真是"滿山滿寨都是歌，賓客如流歡樂多"，長達三、五日之久。
關於"過年"的來歷
說法甚多。主要的有三種：一說祖先從湖南遷來時，有的坐杉木船，有的坐柏木船，有的坐青鋼木船。因船速不一，到達有先有後，人們將到達的日子定為"過年"。於是，就有的為四月八，有的為五月初五，有的為五月十五了；一說祖先出征打仗，有的將出發的時間作為"過年"，有的則將歸來的時間作為"過年"，以致時間不一。如李姓說："天"字輩三位祖先七月初一出征時，全族團聚，以後年年七月初一紀念；一說八部大王於國有功，皇帝見他武藝高強，害怕皇位失落，便將他毒死在歸途中，人們將他的殉難日作為"過年"日，以紀念他。這些，都與古代戰爭和民族的歷史有關。
趕年簡介
苗族、土家族過春節，一般比漢族提前一、兩天，也有提前六、七天的，稱為"趕年"。"趕年"的時間，因姓氏宗支而異。以酉陽縣為例；老寨鄉彭姓，臘月二十九過"趕年"；後溪鄉彭姓，臘月二十四過"趕年"；可大鄉和沙灘鄉李姓，臘月二十八過"趕年"。過"趕年"的方式，也不完全一樣。可大、沙灘鄉李姓過"趕年"時，禁止殺雞、殺豬，晚上禁點油燈，只能點燭，並通宵不熄。部分彭姓過"趕年"時，清晨得由男子做飯。飯做好，祭祀祖先完畢，再喊女人、孩子起床。飯後，全家出門遊玩。土家人平日用鼎罐做飯，過飯"是將肉切成，加上佐料，一層米一層肉，蘿蔔等，合煮一鍋。"年飯"做好，要先祭祀祖先。祭祀時，焚香燃燭，燒錢化紙，三跪九叩，懷念祖先功德，祈求祖先護佑。
團年時要先給果樹和犁鏵、牛欄、豬圈、雞舍餵飯，給碓、磨、鋤等貼"壓歲錢"，以求五穀豐登、六畜興旺、瓜果豐碩、財源興隆。
關於"趕年"的來歷
傳說不一。有的說明朝時，朝廷調士兵赴沿海抗倭。時值春節前夕，便提前過年，團年後，將士好出征。有的說，客王派兵征打土家，年關已近，土家人便提前過春節，上山躲避。等客兵進寨住下後歡度春節時，土王令土兵雞鳴時殺回，大獲全勝。因雞報曉有功，故過年不能殺雞；而財物被掠走，沒有食品，春節後便上山圍獵野豬。有的說，貧窮的苗族、土家人負債累累，財主年關要來討債，他們便提前過年，上山躲債。這些說法，都與古代的戰爭和苗族、土家族的遭遇有著密切的關係.
圖片描述
苗寨歡歌送苗年
苗寨歡歌送苗年苗族是以十月為首，農曆十月也就相當於漢族人的正月。數千年來一直過著農耕生活的苗族人認為，每年分為熱季和冷季兩個季節，農曆十月是兩個季節的交替，也是秋收後進入一年中休憩的開始。
黔東南自治州凱里市素有“ 百節之鄉”的美稱，民族傳統節日多達135個，當地苗族同胞一直都保持著過苗年的傳統，苗年也是當地各種節日中最隆重最具有代表性的節日。每戶人家都要殺豬殺雞、打糍粑、跳蘆笙、祭祀祖先、請親朋來家中歡聚。苗年節期間除大型歌舞表演外，還有苗族服飾展演、古歌對唱、鬥牛、斗鳥等豐富的節目。
圖為凱里市三棵樹鎮高坡苗寨過苗年的盛況。男女老少都參與，都從中找到樂趣。
