簡介
古埃及文明是指在尼羅河第一瀑布至三角洲地區，時間斷限為公元前5000年的塔薩文化到公元642年阿拉伯人征服埃及的歷史。
公元前三世紀的曼涅托，將從美尼斯開始至馬其頓亞歷山大征服止的埃及歷史分為三十個（或三十一個）王朝，現在學者又在此基礎上將上古埃及史分為以下幾個時期：
1、前王朝時期（金石並用時期，約公元前4500—3100年）
2、早王朝時期（約前3100－2686年）
3、古王朝時期（約前2686－2181年）
4、第一中間期（約簽2181－2040年）
5、中王朝時期（約前2040－1786年
6、第二中間期（約前1786－1567年）
7、新王朝時期（約前1567－1085年）
9、馬其頓希臘人和羅馬統治時期（公元前332－公元642年）
從第1到第4時期，是奴隸制國家形成和統一王朝出現的時期，第5至第7時期是統一王國重建和帝國時期，第8至第9時期是埃及奴隸制國家衰落和陷於外族統治下的時期。
【註解】
專家們實際探討古埃及文化的時間範圍，是公元前4245年埃及南、北王國的首次聯合，到公元332年馬其頓王國亞歷山大占領埃及，托勒密王朝覆滅，亦即通常所說的歷時三千多年的法老王朝。
古埃及的文字
古代埃及文字的形體的演變可分為四個階段：1、象形文字：我們所知道的最早構成體系的古埃及文字材料，是象形文字，這種文字型系產生於公元前3000年。2、祭祀體文字：為實用和方便起見，書吏又將象形文字的符號外形加以簡化，創造了祭祀體文字。3、世俗體文字：它是祭祀體文字的草寫形式。與祭祀體文字對比，世俗體文字的連寫形式更簡單，已不具有圖畫特點，它的書寫方向保留了祭祀體文字的傳統。固定從右往左。4、科普特文字：它是古埃及文字發展到最後一個階段的文字，深受希臘文、聖經文學的影響。 埃及文字由表意符號、表音符號和限定符號三部構成。
表意符號是用圖形表示詞語的意義，特點是圖形和詞義有密切關係。例如：表示水就畫了條波形線≈，畫一個五角星“★”表示“星”的概念。
表音符號是了把詞語的發音表示出來，取得了音值。例如：貓頭鷹的圖形用作音符時，讀[m]音，已失掉“貓頭鷹”的含義。表示門閂的圖形符號，代表 音，而另一個表示小山坡的符號，則用來表示[k]音。
限定符號是在表音符號外加上一個新的純屬表意的圖形符號，置於詞尾，以表明這個詞是屬於哪個事物範疇的。限定符號本身不發音。例如：在象形文字中，“犁杖”和“朱鷲”這兩詞的音符完全相同，都有兩個輔音組成，讀音為hb.區別詞義的方法是：在hb後分別加上表示“犁杖”和“朱鷲”的限定符號。把表意符號、表音符號和限定符號適當組合起來，便可構成完整的句子。
古埃及的宗教
宗教是古埃文化及最重要的組成部分，貫穿了整個古埃及歷史。古埃及最重要的宗教中心有四個：赫利奧波利斯、孟菲斯、赫爾摩波利斯和底比斯。
1.神與人的關係
古埃及人和神之間的關係，可以概括為：諸神告誡人們該做什麼，不該做什麼；世上出現罪惡，是因為人們違背了神氏的意願；造孽的人終將遭報應，行善的人必會獲得獎賞。古埃及人認為，神氏的引導是經由舌和心實現的。因為，心是作出決定，制定計畫器官，舌則將決定和計畫公諸於眾。這兩個器官對人的行為起決定性的作用。神氏是這兩個器官的嚮導，因而是人生的舵手。
2.創世說
古埃及人相信，世界有始無終，世界原是一片混沌，經創世神的創造和整頓，世界才開始存在。古埃及人堅信，萬事萬物都循環往復，世界永恆不變。古埃及人的時間觀，自然偏重未來，因為無盡的世界正等著他們去享受。
3.來世說
古埃及人的觀念，人生在世，主要依靠兩大要素：一是看得見的人體，二是看不見的靈魂。靈魂“巴”形狀是長著人頭，人手的鳥。人死後，“巴”可以自由飛離屍體。但屍體仍是“巴”依存的基礎。為此，要為亡者舉行一系列名目繁多的複雜儀式，使他的各個器官重新發揮作用，使木乃伊能夠復活，繼續在來世生活。亡者在來世生活，需要有堅固的居住地。古王國時的金字塔和中王國、新王國時期在山坡挖掘的墓室，都是亡靈永久生活的住地。古埃及人認為，現世是短暫的，來世才是永恆的。
古埃及的度量衡
古埃及最重要的長度單位是欽定的腕尺，長度是從肘至中指尖的長，約合20.62英寸。在象形文字中用前臂和手表示，讀作邁赫(MEH)。腕尺又被分成7掌或28指，每掌等於4指。邊長為一腕尺的正方形，它對角線(長29.16英寸)的一半，叫做雷曼(remen)，可分成20指，是第二個長度單位，也是丈量土地的主要單位。還有一種腕尺，只有17.72英寸，分為6掌。腕尺乘以100的積，叫哈特(khat)，是丈量土地的基本單位。這一長度的平方，即10000平方腕尺，也是一個耕地面積的單位。
古埃及人主要的容量單位是哈努(HENU)，合29.0±0.3立方英寸，10哈努為一哈加特(heqet)。以次為基礎再進行各種倍加，形成更大的穀物容量單位。另一容量單位是哈爾(khar)，等於一立方腕尺的2/3，或相當於一個直徑為9掌，深為一腕尺的容器容量。容量與水存在某種近似關係，因為一哈努的水重5德本(deben)。看來，容量單位乃源於水的重量單位。德本是一種同名的踝飾的重量，它的1/10叫加德特(qedet)，即戒指的重量。
木乃伊
木乃伊是經過特殊處理而完好保存下來的屍體。前後三千多年期內，古埃及人將屍體製成木乃伊的方法有不少改變。不過多數學者專家認為防腐方法在公元前十世紀左右發展至巔峰，當時一位第一流的防腐師大致依下述步聚製成木乃伊：首先用燧石刀在屍體腹部左側開個十厘米長的切口，從切口把心臟(防腐師和他的主顧都認為心臟是感情的根源)以外所有其他內臟掏出來，逐一用酒和含有沒藥、桂皮的香料加以清洗。防腐師還用香柏油沖洗屍體腹腔，把餘下的柔軟組織分解，接著準備取腦，他用一種帶鉤的工具從死者鼻孔穿入頭顱，鉤出裡面的腦髓，然後灌入香柏油和香料，衝出腦殼中的殘餘組織。
屍體全身每部份都徹底清洗後，防腐師把所有器官和屍身埋進泡鹼(碳酸鈉和碳氫鈉混合劑)粉末堆中，抽乾水分。屍身、器官大概要埋在泡鹼粉里約一個月，拿出來後把每一部份再用香液和香料洗滌。屍體防腐工作自始至終的每一個步聚，防腐師必認真從事，比如開始時便把屍體每個指頭包好，以免指甲損壞或脫落失去。
跟著，防腐師把乾透的內臟逐一以麻布包好，放回腹腔(或者個別放置於陶罐或石膏罐里)用鋸屑、麻布、焦油或泥巴之類的填料填好腹腔。填放完畢，隨即將切口縫合。因為泡鹼已損壞一些頭髮，所以必須補一些假髮，與未脫的真發編結一起；眼眶裡面也需要裝入假眼。這時剩下來的工作是使屍體外觀復原，也是最費工夫的，因為要把乾癟的屍身恢復生前模樣實在不容易。防腐師進行這項古代整形外科手術，要在屍身各處小心地割開很多微小切口，從皮膚里填入依身體輪廓模造的麻布填料，就如二十世紀的整容師注射矽劑替活人整容一樣。甚至屍體面部和頸部也整得像生前一般，嘴裡塞以麻布使雙頰飽滿。最後防腐師還要充當化妝師，用稱為赭石的有色泥土替死者面部以至全身染色(男死者染紅色，女死者黃色)。染色完畢屍體即可包裹。防腐師將屍體四肢分別以抹過松香的麻布一層一層地密實包裹，然後包裹頭部和軀幹，最後全身裹起來。這項包裹工作做起來緩慢費時，有幾個木乃伊現在被人解開，裹布的長度加起來竟然超過二公里！防腐師包好屍體，做成一具木乃伊，前後約共花七十天時間。跟著防腐師把木乃伊送還喪主，喪主此時大概已另外備好人形棺木來裝木乃伊，並且已築好墳墓。
製作木乃伊的全過程費用昂貴，除需要各種藥品、香料、辟邪物、護身符等外，僅包裹一個屍體，有時就要用1000多米的優質亞麻布。因此，只有國王、王親國戚、貴族富豪才花銷得起，窮人只能從簡，甚至草草了事。希羅多德談到過另外兩種比較便宜的木乃伊製作方法，雖很難保證屍體的完好，但多少可以給窮人以心靈上的安慰，而且，也許正是由於這些便宜的製作方法，製作木乃伊的傳統才得以傳播和延續。直到基督教在埃及占據主導地位的公元4世紀以後，製作木乃伊的習俗才被廢止。
古埃及專門有一批人以製作木乃伊為職業，他們掌握技術，代代相傳。在古埃及，製作木乃伊，生產與此有關的必需品，無疑形成了相當重要，規模又頗大的行業系統。這一行業的存在，表明古埃及人已掌握了物理、化學、醫學等方面的科學知識。他們用作乾燥劑的氧化鈉，經現代科學分析，乃是碳酸鈉、碳酸氫鈉、鹽和硫化鈉的混合物，可見這些物質的化學作用，當時已為人所知。
發達的古埃及的天文學
在非洲的尼羅河流域，曾有過繁榮的古代埃及文明。埃及的觀天工作最初是由僧侶們擔任的，他們注意觀測太陽、月亮和星星的運動，並從很古的時代起就知道了預報日食和月食的方法。可惜，這種方法是嚴格保密的，詳細情況不得而知。
古代埃及人制定了自己的曆法。馬克思說：“計算尼羅河水漲落期的需要，產生了埃及的天文學。”這就是說，天文學知識的產生來自於對自然界的觀察。每年6月，尼羅河洪水泛濫，從上游衝來肥沃的土壤，使農作物得以茁壯成長。由此，埃及人產生了“季節”的概念。
古埃及的曆法是從觀測大犬星座得到的。大犬星座在我國被稱為天狼星，在古埃及則稱為“索卜烏德”，就是水上之星的意思。上面說過，古埃及的文明和尼羅河的泛濫有密切的聯繫，他們發現三角洲地區尼羅河漲水與太陽、天狼星在地平線上升起同時發生，他們把這樣的現象兩次發生之間的時間定為一年，共365天。把全年分成12個月，每月30天，餘下的5天作為節日之用；同時還把一年分為3季，即“泛濫季”、“長出五穀季”、“收割季”，每季4個月。希羅多德說：“埃及人在人類當中，第一個想出用太陽年計時的辦法，……在我看來，他們的計時辦法，要比希臘人的辦法高明，因為希臘人，每隔一年就要插進去一個閏月，才能使季節吻合，……”。
在公元前三四千年的時代，每當到夏天，天狼星從東方在黎明前升起來的時候，尼羅河就開始泛濫。埃及人把這看作是聖河泛濫的預告，因而視天狼星為神明，頂禮膜拜。他們修造廟宇，祭祀天狼，祈求豐收。埃及女神愛西斯的廟門正對著天狼星升起的方向。也有人認為著名的埃及金字塔就是用來觀測天狼星用的。
非常有趣的是，天狼星的埃及象形字也是三角形的，很像金字塔的形狀。古埃及人把這一次黎明前天狼星從東方升起，到下一次黎明前天狼星又從東方升起之間的時間為一年，並把黎明前天狼星升起的一天定為歲首，這叫做狼星年。狼星年的長度是365.25天，於今天的精密數字365.2422天很接近。這是人類歷史上最早的太陽曆，是現行公曆（又稱陽曆）的祖先。
埃及人把晝和夜各分成12個部分，每個部分為日出到日落或日落到日出的時間的1/12。埃及人用石碗滴漏計算時間，石碗底部有個小口，水滴以固定的比率從碗中漏出。石碗標有各種記號用以標誌各種不同季節的小時。
古埃及的占星學是很發達的。正如古埃及文明的特色一般，他們的十二星座也是以古埃及的神來代表的。
埃及人除了知道北極附近的星星之外，從出土的棺蓋上所畫的圖象上可以肯定，他們認識的星象還有天鵝座、牧夫座、仙后座、獵戶座、天蠍座、牡羊座以及昴星團等。埃及人認星的最大特徵是把赤道附近的星星分圍36組，每組可能是幾顆星，也可能是一顆星。每組管10天，所以叫做旬星。當一組星在黎明前恰好升起的時候，就標誌著這一旬的到來。現在已發現的最早的旬星文物是屬於第三王朝的。註：從公元前3000年公元前332年，埃及共經歷了31個王朝。
古埃及最大的金字塔是第四朝法老齊阿普斯在開羅附近建造的。塔身高146.5米，塔底每面長230米，總計占地大約52 900平方米。全塔用巨石230萬方，每方平均重約2.5噸。塔面所用的石頭都經過細工磨平，全部用疊砌法，縫隙密合，不用泥灰，即使很薄的刀子也插不進去。齊阿普斯大金字塔不僅外觀雄偉，而且角度、線條、土石壓力等都事先經過周密計算，因而雖然歷經四五千年，飽經風霜，而至今卻仍然巍然矗立。這在還處於銅器時代的公元前3世紀中期，不能不說是人類建築史上的奇蹟。據希臘歷史學家希羅多德記載的埃及傳說，齊阿普斯在建造大金字塔期間，分批分期地徵調了全埃及的人力。僅僅為了鋪設運石的道路，就徵用了10萬人，花費了10年時間將路鋪好，金字塔分身的建造，又用了10萬人，花費了30年的時間。
然而除去金字塔的壯麗、雄奇外，更耐人尋味的是，金字塔的四面都正確地指向東南西北。在沒有羅盤的四五千年前的古代，方位能夠定得這樣準確，無疑是使用了天文測量的方法，也許就是利用當時的北極星——天龍星座來定向的吧！在齊阿普斯金字塔北面遺留下一條與水平方向成27度角的隧道。當年，從金字塔的中心，通過隧道，要望天空，恰好可以看到一夜之間幾乎不動的天龍星座。埃及人首先利用當時的北極星確定金字塔的正北方向，其他三個方向也就不難確定了。
