評述
古代亞非文學較多方面地反映了從原始公社制社會末期至奴隸制社會的社會生活。就其內容來講，大體上包括了三個歷史發展段落的社會現實，即原始公社制社會的社會現實；從原始公社制社會向奴隸制社會過渡時期的社會現實；奴隸制社會的社會現實。在少數國家和民族也包括了封建社會初期的一些社會現實。
原始公社制社會的文學是古代原始人類在共同生活和勞動中創造的口頭文學。這種口傳的文學，由於年代久遠，很難完整地保存下來。現在能夠看到的一些早期作品大都是在較晚的歷史時期根據口頭流傳追記下來的。如遠古的勞動歌謠、神話傳說等即是。
從原始公社制社會向奴隸制社會過渡時期，由於社會情況的不同，文學上也發生了很大變化。這一時期氏族部落之間不斷發生兼併戰爭，在此基礎上形成了早期形態的國家，逐漸向奴隸制社會過渡。在這一特定的歷史時期出現了一些規模宏大的民族史詩。這類史詩比較真實生動地反映了過渡時期的社會生活，體現了當時的歷史特點。但由於形成時間的漫長以及在形成過程中不斷受到竄改和加工，其內容往往比較複雜。
進入奴隸制社會以後，尤其是到了它的晚期，隨著階級壓迫和剝削的增強，廣大奴隸和勞動者被剝奪了參與文化活動的權利，因而他們很難有自己創作的作品流傳下來。隨著生產力的發展，社會上出現了少數從事腦力勞動的文人，他們或者把口頭流傳下來的作品進行整理和加工，或者自己進行創作。這就為文學的豐富和發展創造了條件。當時的傑出作家和詩人大都能站在社會進步勢力一邊，對黑暗現實有所揭露和批判，對奴隸和平民的命運表示關注和同情。例如印度的迦梨陀娑就是這方面的光輝代表。
總之，古代亞非文學既反映了勞動人民的生活和鬥爭，也反映了統治階級內部的矛盾。其中歌頌勞動人民美好理想和願望，揭露統治階級罪惡的作品占著重要的地位。
古代亞非文學不僅內容豐富，反映社會生活比較廣泛，在體裁上也是多種多樣的。保留至今的作品有神話傳說、史詩、歌謠、抒情詩、敘事詩、故事、寓言、箴言、傳記和戲劇等等。而所有這些文學樣式都是在人民口頭創作的基礎上發展起來的；有些作品本身就是人民口頭創作。作家的作品在創作過程中也不能不受到人民口頭創作的某些影響。因此，人民口頭創作不只是古代亞非文學的源頭，也為它的進一步發展奠定了基礎。
古代亞非文學在它產生過程中還受到宗教意識形態的深刻影響，許多作品的內容都含有宗教思想或染上了宗教色彩。比如，古代希伯來文學和猶太教分不開，《舊約》中絕大多數作品都表現了對耶和華神的崇拜；古代印度文學作品也多與婆羅門教和佛教的思想影響緊密相聯，有的作品本身就是直接宣傳某種教義的。同時，人民口頭創作在蒐集整理過程中，經過統治階級和宗教祭司的竄改和加工，往往失去了原來的風貌，帶有統治階級的意識。
古代亞非文學在世界文學發展史上占著十分重要的地位，除我國外，其中成就較高、影響較大的是埃及文學、巴比倫文學、希伯來文學和印度文學。古埃及文學是世界上最古老的文學之一。它在詩歌、故事等方面取得了不少成就，對後世文學產生了較大影響。巴比倫文學與遠古的蘇美爾和阿卡德文學有著緊密的聯繫。它的代表作《吉爾伽美什》是已知的世界文學中最早的史詩，對兩河流域文學影響很大。希伯來文學總集《舊約》是古代文學中的重要收穫。《舊約》中的神話傳說、英雄故事、詩歌以及先知預言等無論在思想上、藝術上都取得了較高的成就，對後世文學、尤其是對歐洲文學產生了深遠的影響。希伯來文學和希臘文學同是歐洲文學的歷史源流。古代印度文學作品不僅反映社會生活比較廣泛，在形式上也是豐富多彩的。其中如古代詩歌總集《吠陀》、民間故事集《五卷書》、兩大史詩以及迦梨陀娑的戲劇《沙恭達羅》等，都是光輝的成就。
古代亞非文學既是古代東方各國人民的創造，又是他們之間相互學習和影響的藝術結晶。各個國家或民族的文學，開始時都是在自己的土壤上產生的，後來伴隨著歷史的發展和彼此間的往來才出現了文化和文學的交流。這種交流有力地促進了各國文學的豐富和發展。
