烷烴、烯烴、炔烴、芳香烴等均可以除去一個或幾個-H而形成稱作取代基的基團,如-CH甲基,-CH乙基,-CHCH-亞乙基。
含氧的取代基有-OH羥基,-COOH羧基,-CHO醛基,>C=O羰基等。
不同的取代基會導致不同的效應,如誘導效應、共振效應、電子效應及立體效應等,從而使不同的化合物產生不同的性質。
一個化學信息學的報告在調查了3043941個有機化合物中的849574個不同取代基後,指出有機化合物中最常見的5個取代基依次為:苯基、氯、甲氧基、羥基和乙基。
取代基往往是決定有機化合物性質的官能團,也是命名化合物時要特殊考慮的地方(如圖)。