概況
參話頭是禪宗最具代表性的法門，自北宋末年的大慧宗皋禪師大力提倡以來，幾乎成為禪宗的代名詞。千年來，在話頭下參悟的祖師不計其數；而由於祖師的親身履踐，也使參話頭這一法，淬礪得更加善巧與精緻。
釋義
綜述
參話頭廣受中國佛子歡迎的原因，在於它的入手處極為簡易，但卻開悟速捷，只要靠住一個話頭，起疑情、參到底，就可以了脫生死。可惜的是，宗師隱沒之後，參話頭的具體方法並沒有很好地傳承下來，致使佛弟子或眩惑於祖師的機鋒、公案、家風，而成為口頭禪；或鄙於宗門知見渾沌的流弊，而棄如蔽屣。但其實在祖師語錄中，保留了非常多實際用功的資料可供我們重新去認識它，只是一般人不太了解。惠空法師從祖師語錄中認識到參話頭的殊勝及具體方法，並選擇它作為佛藏僧團的主要修持法門，也希望介紹給大家一同來熏修。
法門依據
一、主要典籍：
（1） 《高峰原妙禪師禪要》（續藏122冊）
（2） 《天目明本禪師雜錄》（續藏122冊）
（3） 《大慧普覺禪師語錄》（大正藏47卷）
二、參考典籍
（1） 《圜悟心要》（續藏122冊）
（2） 其它：如《博山參禪警語》（續藏122冊）、《禪宗直指》（續藏122冊）等
具體運心方法
「參話頭」 這一方法，不了解的人，總以為很玄奧，其實說破了，卻極為平常。它的巧妙，就在「話頭──疑情──參」一句話上。
所謂「話頭」，是在自己心頭上提一句問話，如「念佛的是誰？」、「父母未生前的本來面目是什麼？」這句話本身就是一個問題，一個疑問句！所以當我們提話頭時，絕對不要動第二念去想，而是當下、直接去體會它本身所帶起的那份疑問的感覺。那種沒有辦法解答、不知道答案的「疑問」，就是「疑情」。疑問的感覺保持住以後，我們會迫切的想要知道答案，這時在疑情之上，要提攝一種要去看透、追究的覺知照了的力量（近似於永嘉禪法「看」的感覺、「惺惺」的作用），是一種沒有妄念下的覺知力。這股覺照力，因為疑情的推動，一直衝向心源深處去追究答案，這就是「參」。所以參話頭的巧妙，完全表現在疑情使覺照力向心源推動的作用上。
示例
拖死屍的誰
活著的人可以跑、跳、說話，但是一旦死了，就是一具屍體，一動也不動。想想看，活著時候的這個色身，跟死了以後的死屍，不是同一具色身嗎？
當「誰」字被提出來的時候，心就定在「誰？」字上不動，保持住「誰？」，當下會有一種疑問的感覺。在疑情當下，絕對不要動念去思維答案；妄想來了，就再把「誰？」的感覺提起，昏沉來了，也只是專注在「誰？」的疑問上。然後在「誰？」的疑問上，心不動的惺惺地著意去看照、追究，這就是「參」。其它像「念佛是誰？」、「父母未生前的本來面目是什麼？」都有類似的作用，都是在追究「誰？」。
剛開始用功時妄想多，疑問的感覺很容易就跟著妄想打掉了；慢慢的，話頭提穩了、綿密了，妄想不容易打進來，疑問的感覺也就能持續，參的力量就會慢慢增長。
參話頭就只是這么參，這么簡單！沒有深奧的理論、沒有曲折的過程，參到疑情打破，就開悟了脫生死。高明的禪法就是如此，簡單而有力量，愈簡單就愈好用，最好是每個人都可以用，這就是它可貴的地方。
狗無佛性
禪門中有名的趙州和尚，當人問他：「狗子有沒有佛性？」他說：「無。」我們都知道，佛說：「眾生皆有佛性」，狗也是眾生，當然也有佛性！螞蟻、蚯蚓都有佛性，連鬼神也有佛性，狗當然也有佛性！可是為什麼趙州說狗沒有佛性呢？這不是違背佛陀的教法了嗎？
所以當我們問：趙州為什麼說「無？」的時候，念頭就停在這「無~~？」上產生疑問──「為什麼無？」可是心不準動念，連個「為什麼」都不要，只是「無？」；甚至連「無」字也不要，就只有疑。能夠一直疑下去，那就是「參」。
功夫上路以後，只要「無？」的念頭一提起來，一切念頭就被掃蕩盡淨，只有「無？」的疑情停在那裡，再進一步，就只有疑，一提就是疑惑的感覺，整個身心就在疑情當中。
三要
大信心
首先，要相信我們每個人都有佛性，相信自己絕對可以成佛；其次，要相信參話頭這個方法，絕對可以引導我們開悟，不管他人說其它法門有多好，絕對不絲毫移易。
大憤志
相信之後，就要很努力，放下一切的參下去。也就是要有一決生死的承擔力。常將「生死大事」放在胸中提醒，疑情參不破，如無常殺鬼守在門口，故要有「蚊子鑽鐵牛」、「擔雪填井」般的死志，愈參不破，愈要參去！
大疑情
（一） 疑以信為體、悟以疑為用──參話頭的善巧，就在於「疑情」上，古人說「大疑大悟、小疑小悟、不疑不悟」，正說明了疑情對於開悟的推進作用。但疑情的發起，必須建立在對法門的信心上，相信就這么起疑參究去，絕對可以了脫生死。所以高峰禪師說：「信有十分，疑有十分；疑得十分，悟得十分。」
（二） 惺惺著意疑──所謂惺惺著意疑，其實就是參的狀態。「惺惺」是指警醒、覺明的照了。對於話頭上的疑情，要一直去覺了、推溯，但卻不是牽動心意識的「想」，而是一種「離心意識參」的惺惺照了。
（三） 只就一個話頭上起疑──祖師說，古人也疑，只是不假話頭，只疑自己的生死。後人不懂得疑，妄想也多，才給話頭當拐杖、敲門磚。所以儘管話頭很多，契機也有不同，但疑情只是一個，因此，要大家只在一個話頭上起疑；一個話頭上疑破，千疑萬疑都破。否則東疑西疑，終不得成就。
預期變化
頭脹、胸悶
參的力量，是一股非常強勁的覺觀力，初參的人，對方法不熟悉，加上妄想多，要想掌握這股覺觀力，不自覺的就會費很大心力，心太躁進，影響氣脈不調，容易有頭脹、胸悶的現象。這時只要將功夫稍微舒緩一下，慢慢熟練之後，就可以改善。
睡眠減省
由於覺照力強，只要參究的力量在，可以一直保持醒覺，可能晚上會睡不著，或似睡非睡。只要色身承受得了，可以一直用功，不必強迫入睡，等身體累了，想睡再睡。
分別心減弱
參話頭的覺照力，是針對疑情的。也就是說，它只專注在疑情上，而不旁騖其它。所以當疑情大到籠罩整個身心，對外界的反應，就顯得遲滯，亦不想去攀緣、計較，分別心自然減弱，這是用功得力的正常反應，應自我策勉，更綿密的參究。
