原產地
南歐原產，紀元前 1 千年在西西里島即有栽培；希臘在紀元前 3~4 世紀就有品種記錄。
植物特性
生物學特性
牛皮菜為喜溫植物，生長的適溫為15℃~25℃。耐寒性頗強，能忍受零下10 ℃左右的短期低溫，如果溫度過低，則生長緩慢或停止；不耐高溫，當溫度超過30℃時生長緩慢或停止。需要中等強度的光照，如光照過強，生長不良，但光照弱則下葉往往先期黃萎。牛皮菜是需水較多的植物，在較高的土壤濕度和空氣濕度下，生長迅速，品質柔嫩；如水分不足則生長緩慢，葉柄粗糙，產量和品質均降低。牛皮菜喜肥沃、潮濕、排水良好的粘質壤土及砂質壤。對氮肥需要較多，氮肥充足生長迅速，組織柔嫩，品質優良。比較耐鹼，鹽鹼地亦能種植。但鹼性較強及瘠薄的砂質土和粘重的排水不良的土壤，都不適於牛皮菜生長。
植物學特徵
牛皮菜屬藜科甜菜屬二年生草本植物。株高因品種而異，矮生種30~50 cm，高生種60~110 cm；根部較粗短，入土亦淺。葉闊卵形，淡綠色或濃綠色，光滑，肥厚多肉質，葉柄長而寬。果實褐色，外皮粗糙而堅硬，內有一至數粒種子。成熟的果實發芽力可維持5~6年。
營養價值
菾菜早年以前都用來餵豬，因此有人認為是下品蔬菜，直覺地就不喜歡吃它，殊不知其株體含有極豐富的維他命A、C及礦物質，尤其鐵質及鈣質的含量遠超過一般蔬菜，論營養是上等蔬菜。平時常吃具有清潔血液、健強牙齒、骨骼，補血造血的功能。
牛皮菜葉片中含粗蛋白 20.21%、粗脂肪 3.8%、粗纖維 7.4%，含水 15.61%，富含還原糠、膠原蛋白、纖維素以及維生素 C、鉀、鈣、鐵等微量元素，具有行瘀止血、降血清脂的功效。
栽培技術
輪作
牛皮菜對前作要求不嚴，多在瓜類、豆類或水稻之後種植。不宜連作，亦不宜選甜菜為前作，否則病蟲害多，生長不良，產量降低。
整地
牛皮菜根系較弱，必須具有疏鬆的耕作層。育苗時苗床土壤應整平耙細，並施入腐熟廄肥或堆肥作基肥。種植應在前作物收穫後立即進行深翻，經過短期曬田，然後耙碎整地，作成1~2 m寬的高畦。
播種期
和播種量
播種期一般為8~9月。播時一定要保證土壤墒情否則難以出苗。播種量為1~1.5 kg/667 m2。
播種方式
1、直播
直播的多為條播或點播，播後覆土2~3 cm。為了促進種子提早發芽，播前應浸種。選用50℃~55℃溫水浸30 min，冷卻後再在冷水中浸24 h。經過浸種的種子，要播在濕潤的土壤上。
2、育苗移栽
苗床播種多行撒播，亦可條播。播後覆細土1.5~2 cm。天旱時播種，苗床應蓋草以減少水分蒸發，當有少數幼小苗出土時即將草揭開。幼苗具 2~3 片葉時就要間苗，保證幼苗得到適當營養面積，促使苗壯。苗床應保持適當濕潤，不宜澆水過多，以免幼苗陡長。在育苗期間，應追施稀薄的腐熟人糞尿2~3次。當苗高15~20 cm時可移栽。移栽前1~2 d，苗床要充分澆水，以便拔苗時減少斷苗和傷苗。移栽時定植距離行距為30~35 cm，株距為20~25 cm。如果苗壯根多，澆水及時，有3~4 d即可恢復生長。
田間管理
牛皮菜定植成活後即可開始第一次中耕除草，追肥。選追一次稀薄的腐熟人糞尿。以後每隔半月左右，結合灌水中耕追肥一次。追肥以人糞尿為主，生長前期每次每667 m2追施人糞尿1 000 kg，中期2 000 kg。當植株封行後，可開始採收外葉，采葉後進行中耕施肥。在越冬期間，停止生長，應減少施肥量或停止施肥。為了增加其耐寒力，在越冬前可施一次草木灰或鉀肥。
收穫
牛皮菜生長到封行時，即可開始採收外葉。採收時從葉柄基部折斷，每株一次採收3~4片，留下心葉繼續生長。在當年生長旺盛時，即可採收1~2次；第二年3月以後，生長迅速，每隔10 d左右採收一次，4月以後逐漸抽苔開花，可用刀從植株基部一次砍回。種植一次能收8~10次，每667 m2可產6 000~10 000 kg。
採種
採種的牛皮菜，一般在10月播種。行距為30~35 cm，株距為20~25 cm。採種植株不能剝葉，以保證種子產量和品質。種子成熟時間為6~7月；種子成熟時全株變成黃色，果皮變褐色，此時可用刀從植株基部一次砍斷，運回曬乾。脫粒後貯藏在乾燥涼爽的地方。一般每667 m2可收種子50~75 kg。
病蟲害防治
害蟲主要有蚜蟲、潛葉蠅等，可用樂果、敵百蟲等藥劑防治。牛皮菜甚易感染甜菜褐斑病，發病時葉片出現圓形斑點，初為紅色以至紫色，病斑上有灰白色的霉狀；葉柄上病斑呈卵圓形，嚴重時葉片皺縮以至枯死脫落，可用石灰硫磺合劑、多菌靈、托布津等藥劑防治。
栽培要點
厚皮菜牛皮菜不宜連作，應採用輪作方式栽培，前茬以玉米、大豆等較好，要求土壤疏鬆。前茬作物收穫後，及時耕地曬壟，8 月底結合整地每 667m2 施腐熟廄肥 2000kg、複合肥 40kg 作底肥，耕碎整平。
育苗可採用有性繁殖和無性繁殖兩種方式。 有性繁殖即種子育苗，年年育種、育苗。 無性繁殖即利用不育株， 用新生的梗進行組織培養，1 年育苗，年年收穫，省工節本，經濟效益高。 利用不育株還可培育牛皮菜新品種。 苗高 10cm 左右時移栽，株距30cm×30cm。 生長期遇旱應澆肥水，霜凍時宜在 9~15 時澆水施肥，雨季及時排水，防止內澇。 及時除草， 生長中期每 667m2 施尿素 8~10kg 促其早發快長。 牛皮菜定植後 30~40d 即可剝葉利用，每株每次剝葉 3~5 片，留 4~5 片葉繼續生長，每 667m2 產鮮葉 4000kg 以上。
牛皮菜常見病蟲害主要有枯萎病、褐斑病、葉斑病、蚜蟲、菜青蟲等。 花期用綠亨1 號 1000~1500 倍液灌根 2 次，栽後灌根 2~3 次，隔 7d 灌 1 次。 蚜蟲、菜青蟲可用防蟲板滅殺。
功能
食用
1、人
菾菜做菜蔬均以炒食為主。由於株體含有大量水分且略帶土味及澀味，炒食前先將菾菜下鍋燙熟後，撈起除去澀水，再炒食即可除去澀味。若嗜好辣食，可配上少量辣椒。更可用甘薯粉或太白粉勾芡成糊狀，置入冰櫃內冰涼，當冷盤食用，更具美味。
2、家禽
牛皮菜柔嫩多汁，適口性好，營養豐富。據分析牛皮菜鮮菜乾物質含量5.6%，乾物質中粗蛋白質含量達19.6%，粗脂肪達3.6%，粗纖維達8.9%，無氮浸出物51.8%，粗灰分16.1%。牛皮菜豬甚喜食，餵豬時要生喂，成豬可由每日餵2.5~3 kg，逐漸增至8~10 kg，餵量過多，易引起拉稀。牛皮菜在煮熟放置過程中，易產生亞硝酸鹽而引起中毒。餵豬時應切碎或打漿，拌入糠麩後餵給。牛皮菜與苜蓿、蠶豆苗及其他青飼料混合餵豬效果更好。幼嫩的可餵肉雞，但一般不宜餵蛋雞。老化後可餵牛，但餵量不可過多，以防拉稀。牛皮菜含水量大，青貯時要曬去部分水分，與含水較少的原料混貯較好。
藥用
厚皮菜（本草綱目）菾菜莖葉敷疥瘡腫毒。葉及種子含皂素。性味：莖、葉：甘、涼。效用：莖、葉：清熱涼血，行瘀止血。治麻疹透發不快，熱毒下痢，經閉，淋濁，癰腫，骨折；種子：治小兒發熱，痔瘡出血。
在美容上常吃可排除汗腺脂積，美化肌膚。莖葉、種子均含有皂素，在外科醫療上可用為拔膿解毒藥，凡生有疥瘡腫毒，可用葉片搗爛，敷在患部，即具有消腫退紅之效。在食療上，患有濕熱性之疾症，如皮膚作癢發出紅斑，大便秘結，眼球赤紅，口臭口苦皆可炒食菾菜佐餐，並大量攝食，即有緩解的功效，對發育中的兒童。多吃菾菜，能強化骨骼發育，健狀牙齒，促進毛髮生長，使毛髮烏黑。
豬牛皮菜中毒的診斷和防治
牛皮菜破損、 潮濕堆放都可使所含硝酸鹽在細菌作用下轉變成亞硝酸鹽而使豬中毒。 故牛皮菜餵豬最好生喂，邊剝邊喂，在大量收割季節必須薄薄攤開儲存，決不能長期堆放， 以防止產生亞硝酸鹽而引起中毒，已中毒後，暫時停餵牛皮菜，早期採用美蘭治療有效。
流行情況
(l)2 0 14年一 2 0 1 5年間毛浴鄉的1 6個村，9 6個農業合作社1268戶調查，共養豬 3 210頭左右，發病32 多頭， 占圈存數的10 %左右。
(2 ) 發病時間多為每年的5一 6月。
(3 ) 發病豬多為體況好，吃得快，吃得多的豬，同圈中未見連鎖傳染。
臨床症狀
一般飽食後 1 0~60m in 發病，最長不超過二小時即突然出現症狀。 最初口流涎水，有嘔吐動作或嘔吐現象，呼機急迫，轉圈，呈犬坐姿勢；以後豁膜、 皮膚變成藍紫色到烏黑色；血液呈烏黑色，凝固不良，甚至全身發冷，痙攣及其他精神症狀，臥地不起，最後張口結舌，窒息而死。 也有的症狀較輕，改變原飼料後2一6d 內逐漸恢復，還有繼續餵牛皮菜的，症狀繼續加重造成死亡。
2.1 屍體剖檢
( l) 血液呈赤色、凝固不良、皮膚呈青 ( 灰 ) 紫色、沾膜發給。
(2 ) 肝臟腫脹、 切面流出大量醬油 色血液。
(3 ) 胃充滿剛吃下的以牛皮菜為主的飼料，死亡快、 豁膜無變化。
(4 ) 腸十二指腸：充血或出血，有時空腸也有同樣變化。
(5 ) 肺 充血、 水腫，出血，有時有氣腫現象，氣管和支氣管有血樣泡沫。
(6 ) 心內、 外膜有點狀出血。
2.2 實驗室檢查
( l) 抽取血液5 ml 立即觀察，呈陽性反應者，顏色呈醬油色，在空氣中力震盪15 min，血液仍然不變色；不是亞硝酸鹽中毒時，變為鮮紅色。
(2 ) 取3一 4 m l血液加人試管中，放在開水中致凝固，然後取出觀察，呈陽性反應、血凝塊呈粉紅色，且堅固附著於試管壁。不是亞硝酸鹽中毒時血凝塊呈棕色，有血清分離出來。
治療
( l) 使用美蘭注射劑注射 ( 劑量按說明書規定 )，也可將 1g美蘭溶於 10 m l匝酒精中再加生理鹽水至 100 ml 製成，再靜脈注射0.1一 0.3 m l/ k g，如耳靜脈注射有困難可改為皮下注射，但劑量要加大一倍。
(2 ) 用甲苯胺蘭溶液治療也有效，5 m l/k g體重，靜脈注射或肌肉注射。
(3 ) 採用潑冷水，或剪耳尖或尾尖放血。
(4 ) 預防辦法：應對牛皮菜採取生喂，隨采隨餵,避免大量採集長期堆放; 必須收割儲存時薄層攤開或者進行 青儲，可防止亞硝酸鹽大量產生。
