產生原因
世界時區圖每當太陽當頭照的時候，就是中午12點鐘。但不同地方看到太陽當頭照的時間是
不一樣的。例如，上海已是中午12點時，莫斯科的居民還要經過5個小時才能看到太陽當頭照；而澳大利亞的悉尼人早已是下午2點鐘了。所以如果各地方都使用當地的時間標準，將會給行政管理、交通運輸、以及日常生活等帶來很多不便。為了克服這個困難，天文學家就商量出一個解決的辦法：將全世界經度每相隔15度劃一個區域，這樣一共有24個區域。在每個區域內都採用統一的時間標準，稱為“區時”。
地理劃分
1884年國際經度會議決定，全世界按統一標準劃分時區、實行分區計時。按這種辦法，每隔經度15°為一個時區，全球共劃分成24個時區；以本初子午線即0°經線為中央經線的時區為中時區或零時區，往東、往西各劃分成十二個時區；中時區以東為東時區，依次為東一至東十二區；中時區以西為西時區，依次為西一至西十二區；東、西十二區各跨經度7。5°，合為一個時區，以180°經線為中央經線。同時規定，各時區均以本時區中央經線上的地方時作為全時區共同使用的時刻，稱為區時，又稱標準時；同一時區內區時相同，相鄰兩個時區的區時相差1小時；任意兩個時區之間，中間隔幾個時區，區時就相差幾小時；較東的時區，區時較早。越往東時刻越早，哪裡才是新的一天的開始？
國際慣例
時區的劃分，完全沒有考慮地球上的海陸分布和政治疆界。實際上，大多數國家都不可能正好跨一個時區。現實當中，世界各國往往根據本國的具體情況，在區時的基礎上，採用一些特別的計時方法。
有些國家採用比理論時區快一小時的標準時，如法國、荷蘭、比利時、西班牙都位於中時區，但採用東一區的標準時。有的國家根據本國所跨的經度範圍，採用半時區的標準時，其中央經線和理論時區的中央經線相差7．5°，如亞洲的伊朗（東3.5區）、阿富汗（東4.5區）、印度和斯里蘭卡（東5.5區）、緬甸（東6.5區），澳大利亞中部（東9.5區），太平洋中的諾魯（東11.5區），北美洲的紐芬蘭和南美洲的蘇利南（西3.5區）。有的國家為了充分利用太陽照明，採取本國東部地區時區中央經線的地方時，如朝鮮位於東8區和東9區之間，但採用東9區的區時。還有的國家雖然領土跨度很大，但仍採用一個時區的區時作為全國統一使用的標準時間，如中國領土跨5個時區，為了便於不同地區的聯繫和協調，全國統一採用首都——北京的計時，台北時間即北京所在的東8區的區時，亦即東八區中央經線上的地方時或東經120°經線上的地方時，作為全國統一使用的標準時間。還有的國家，採用的時區的中央經線既不是15的整倍數，也不是7.5的整倍數，如亞洲的尼泊爾使用的時間比東六區慢20分鐘。此外，有些地處高緯度和中緯度的國家和地區，為了充分利用太陽光，每年下半年要把鐘錶撥快一小時或半小時，稱為夏令時。
時區現狀
分區原則
這個原則既適用於全理，也適用於幅員廣大的國家，特別是經度跨度特大的國家，使一個國家的東部和西部使用不同的標準時。事實上世界各大國一般地分成幾個時區。它們的標準經度一般與理論時區相同，儘管時區間的界線是大不相同的。
適中原則
領土面積較小的國家，各以全國的適中經度為法定時區的標準經度，並且按照適中經度的不同，決定採用正規時區或半時區。
偏東原則
為了充分利用太陽照明，無論大國或小國，其標準經度都可以從適中經度向東偏離。例如，我國和蒙古的適中經度都是105度，而標準經度都是120度，蘇聯按經度分成11個時區，每一個時區都採用東鄰時區的標準時；按經度位置，東南亞的馬來西亞和新加坡位於東7區，但使用的是東8區的標準經度。由於這個原因，地球上不但有東12區，而且還有東13區，卻沒有西12區。可以說，全世界的法定時區系統，幾乎比理論時區系統向東漂移了一個時區。
極區特殊原則
通常的標準時，既不同於因經度而變化的地方時，又不同於全球通用的世界時，在這方面，南北極地區存在著特殊情況。這是因為，所有經線在南北兩極相交，如果仍按經度劃分時區，那么，鐘點的進退將是極其頻繁的，也是不勝其煩的。因此在南北極地區，人們與其使用因經度而不同的時間，倒不如使用全球一致的時間。但是，在喬治島上的各國科學考察站，在南極圈以外將近400公里，使用西4區的標準時，即與智利相同。
日界線
日界線地球自西向東自轉，太陽每天東升西落。於是，從一個日出到下一個日出，或者從一個中午到下一個
中午，這便是最初的計時單位“日”。人們“日出而作、日入而息”，一天一天地過日子、計時間，這本是很尋常的事情。可是，當麥哲倫率領的船隊從事人類第一次環球航行成功之後，卻帶來了日期混辭職的問題。水手們環球歸來時，吃驚地發現，在航行中竟然丟夫了整整一天的時間，船上的日期比岸上的日期落後一日。這究竟是怎么回事呢？原來問題就在於二者所計算的“日”的長度不一樣。水手們駕船向西航行，與太陽東升西落的運動方向一致，每天所看到的日出或日沒時間總要比頭一天晚些。所以他們所計算的“日”的長度就要比岸上的長一些。這也就是說，同一段時間間隔，用不同尺度去度量，結果自然會不一樣，尺度大的（船上）度量得出的結果就小些，尺度小的（岸上）度量得出的結果就大些。向東航行道理一樣，不過船上的“日”的長度比岸上的要短些。日期混亂的情況還不止於引，有人以自己所在地的時間為準，推算某地的時間。當他向東和向西推算到同一地點時，其結果又剛好相差整整一天的時間。這就怪了，到底向哪個方向推出的結果才是正確的呢？大家都知道，地球自西東自轉，在同一緯度上的地方東邊總是先看到太陽，也就是說東邊比西邊的時間來得早些。但是東西方向是一個無限的方向，向東可以無止境的循環往復下去，而日的長度卻是有限的。越往東時間越早，那么，什麼地方時間最早呢？新的一天從哪裡開始呢？這需要人為地加以規定。不然的話，就會出現前面所說的情況，向東西兩個方向推算同一地點的時間，結果相差一天。更有趣的是，當你向東推算時間，繞地球一周到原來的地點時，就是第二天了，再來一周便是第三天。向西推算也可以倒退到任何一天，這豈不亂了套？於是國際上規定，原則上以180度經線作為國際日期變更線，簡稱日界線。地球上背後的一天就從這裡開始，然後向西推進，繞地球一周，最後又回到日界線上結束。所以日界線兩側，鐘錶點相同，日期相差一日，西側比東側超前一日。為了避免在日界線附近的國家內同時使用兩個日期，日界線有三處偏離180度經線，它是一條折線。 此外除了用180°經線作為日界線還可以用每天的0:00分作為日界線。。這個是人們對於一天過去迎來新一天的定義。
有了日界線，就再也不會產生日期混亂了。
中央經線
因經度而不同的時刻，統稱為地方時。經度上的微小差別，都造成相應的地方時之差，因此使用起來很不方便。為此國際上採取了全世界統一的時區劃分和區時計時的辦法：全球共劃分成24個時區，各時區都以中央經線的地方時為本區的區時。因此，要弄懂地方時和區時，首先得弄懂經線和中央經線的關係和轉化。中央經線的度數是15°的整數倍，而該時區就是以這個整數來命名的，如60°E是東4區的中央經線，0°是零時區的中央經線；而那些不是15°整數倍的經線，到底位於哪個時區，就得由其經度除以15的餘數來決定：大於7.5就進，小於7.5則舍。如99°W，除以15得6餘9，表示99°W位於西7區；172°E除以15得11餘7，表示172°E位於東11區。同樣道理，北京的地方時是指其所在經度116°E的時刻，台北時間是指其所在時區東8區的區時，即中央經線120°E的地方時。
套用
區時方便了人們的生活。例如，相鄰區域的區時則相差1個小時。當人們向東從一個區域到相鄰的區域時，就將自己的鐘表撥快1小時．走過幾個區域就撥快幾個小時。相反當人們向西從一個區域到相鄰的區域時，就將自己的鐘表撥慢1小時．走過幾個區域就撥慢幾個小時。在飛機場等交通中心．常將世界各大城市所對應的區時，用圖表示出來，以方便旅客。區時正文見地方時。
