簡介
北魏青州龍興寺佛教造像窖藏2003年2月，伴隨著波音777飛機巨大的轟鳴聲，山東青州博物館的王華慶館長從中國北京首都機場出發，飛往遙遠的大洋彼岸——美國的華盛頓，和他同行的還有35尊佛像。這些青州佛像對於這樣的遠行似乎已經司空見慣了，自從1996年10月出世不久，它們就來到了北京，並且先後在日本、德國、瑞士、英國、法國等十幾個國家和地區展出，被眾多媒體譽為“東方神韻”、“中華瑰寶”，這些精美絕倫的佛教藝術作品受到了空前的禮遇。這次的美國之行正是在英國成功地舉辦展覽後促成的。根據新華社華盛頓分社報導，中國青州佛教造像展2003年3月18日晚在華盛頓賽克勒美術館開幕，中國駐美大使參加了開幕儀式。賽克勒博物館館長雷比說，這是他舉辦的最好的展覽之一。展覽在當地引起了極大轟動，4個多月的時間裡，先後有近百萬名觀眾前來參觀欣賞，他們被古老東方的彩繪雕塑藝術以及神秘的佛教文化所吸引，在一尊尊莊嚴精美的佛像前流連忘返。在這裡，青州成為世界的焦點，人們紛紛從王華慶館長那裡學會了蹩腳的發音：“qing-zhou”，青州在中國的哪個地方？為什麼會出土這樣精美絕倫的雕像？一時間成了人們關注的焦點。青州在今天是一座名聲不顯的小城，不僅不是省會，甚至連地級市也不是，但就是這個小地方，卻出土了這般精美絕倫的早期佛像，難道這背後還有什麼不為人知的故事嗎？
青州之所以能夠囊括興國、龍興等大型寺院，出土震驚世界的佛像精品，並非天上掉餡兒餅這樣突兀，翻開過去的歲月，青州這座城市的輝煌把我們帶回了昨天。
歷史由來
青州位於山東半島中部，西鄰淄博，東接濰坊，是古時水路和陸路交通的重要樞紐。《尚書·禹貢》：“海岱惟青州”，在我國古代青州與冀州、兗州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州等並稱“九州”。自西漢青州設刺史至明洪武九年(1376年)的1400餘年間，一直是山東地區政治、經濟、軍事、文化的中心。青州在上古時期為東夷之地，夏商間先後為方國所占據，青州蘇埠屯商墓出土的精美青銅鉞曾震驚了世人；西周初年，周王分封呂尚（姜太公）為齊侯，都臨淄，相距不遠的青州為齊地重城；秦統一天下，置齊郡；西漢武帝元封五年（前106年）設青州刺史部，駐青州城，始成為山東地區的腹心要地，逐漸成為中心城市；三國年間，青州城為東方重鎮，曹操在此招募青州兵，並以此為基礎，創建魏國之基業，其後歷代均在青州設治所，管轄整個山東地區，直到元明；元明時期國都東遷北京，濟南作為京城的南部咽喉，其地位日漸突出，最終取代青州，成為山東地區的政治、經濟、軍事和文化中心，青州降為郡治所在，失去了中心地位；中華人民共和國成立後，在青州設益都縣，1986年改稱青州市（縣級）。正是青州歷史的輝煌，給青州地區遺留下了數不清的重要文化遺蹟和遺物，青州佛教造像即是其中最傑出的代表。
佛教在東漢末年傳入中國後一直影響甚微，公元四世紀以後，隨著少數民族政權的建立，佛教在中國得到了空前發展，尤其是北魏建國以後，佛教逐漸與政治結合在一起，北魏的皇帝、皇后和一些王室貴族都是積極倡導佛教的虔誠信徒，巨大的石窟佛像因而在此時開始大規模興建，北魏政權先後在山西大同開鑿雲岡石窟，在河南洛陽開鑿龍門石窟。皇室的提倡極大地促進了佛教在民間的傳播，各地相繼出現了造像熱潮，佛教也沿著古道向四方傳播。山東地區的佛教傳播路線非常清晰，從中原來的高僧沿著古代的官道，沿著濟南——淄博——青州的路線沿線募捐錢物，建立寺廟、開鑿石窟、造像立碑，佛教的傳播在南北朝進入了空前的繁盛期。
作為南朝和北朝之間聯繫的紐帶和山東地區的政治文化中心，青州成為高僧雲集之地，今天在青州市南的雲門山和駝山上還保留著幾處六到七世紀始鑿的佛教石窟，與這些石窟同時建造的，還有大量的寺院廟宇以及廟宇中供奉著的佛像和菩薩像，這其中最為著名的就是龍興寺。根據龍興寺遺址出土石碑的記載，龍興寺最早稱南陽寺，是青州的主持寺院，管理北到廣饒，南至臨朐的廣大地區上所有的寺院。龍興寺的具體建造年代不詳，清光緒《益都縣圖志》龍興寺條：“龍興寺，在(青州)府城西北隅。宋代以來，代為名剎。明洪武拓地建齊藩，而寺址遂淹。”由此可見，龍興寺從始建到荒廢，應有近千年的歷史。
根據縣誌提供的線索，為發現和保護龍興寺遺址，青州博物館建館選址時特地選擇了位於城內西北隅的空地，其南鄰是一所學校，專家冀求在建館過程中會有意想不到又在意料之中的發現。但是讓人失望的是，龐大的建築群所占據的面積裡面，沒有對於龍興寺有價值的發現，難道龍興寺的地理位置記載有誤？或者龍興寺遭到極大破壞，已經遺蹟無存了？
