人物簡介
魏獻文帝拓跋弘，為北魏第六位皇帝。其在位時，因親自組織指揮了著名的女水之戰而名著史冊，關於其出生地，《魏書》說：“顯祖獻文皇帝諱弘，文成皇帝之長子也。興光元年七月庚子（初五）日（公元454年8月14日）生於陰山之北。”至於生於陰山之北何處，史書語焉不詳，始終是一個謎。本文試就獻文帝拓跋弘出生地作一考釋，並就教於方家。
北魏為了抵禦和防止柔然入侵，北魏除了在北境修築了“起自赤城、西至五原，延袤兩千餘里”的長城，設定了武川、懷朔等軍鎮“備置戍衛”和大舉出兵追剿來犯之敵外，北魏諸帝還經常行幸作為北境天然屏障的陰山，以鞏固和加強陰山防線。據《魏書》記載，太武帝拓跋燾在位期間，曾9次行幸陰山，僅正平元年（公元451年）就兩次巡幸陰山。拓跋燾死後，其長孫文成帝拓跋浚繼位後，在位14年中，史書明確記載其"行幸陰山"就達8次之多，其中"興光元年（公元454年）夏六月，行幸陰山"時，李貴人為其生長子拓跋弘。《魏書》說“獻文皇帝諱弘”，“興光元年七月生於陰山之北”。
魏帝頻繁行幸陰山，而且在陰山停留時間很長，一般都在兩三個月，有時會更長些。如太武帝在太平真君“九年（公元448年）六月辛酉，行幸廣德宮”，“冬十二月，皇太子朝於行宮” ，在陰山行宮逗留半年之久。出於巡幸的需要，魏帝在陰山上建有行宮。魏帝行宮既是魏帝運籌帷幄、指揮軍事行動的前線指揮部，也是魏帝及隨行后妃生活起居之所在，而著名於史籍的陰山行宮只見於廣德宮（亦稱廣德殿）。《魏書》載：太武帝於太平真君“三年五月，行幸陰山北。六月丙戌，楊難當朝於行宮。先是，起殿於陰山北，殿成而難當至，因曰廣德焉”。《魏書》繼續寫道：“六年夏八月，車駕幸陰山北，次於廣德宮。”上述幾段話明確指出：魏帝陰山行宮在陰山北，名曰廣德宮。廣德宮建於太武帝太平真君三年（公元442年），魏帝在行幸陰山北時，駐蹕處即在廣德宮。獻文帝拓跋弘生於陰山北，亦當生在廣德宮中。
人物生平
獻文帝拓跋弘是北魏王朝的一個特殊皇帝，其短暫的政治生涯中，既富有喜劇的色彩，又充滿著悲劇的情調。他文武全才，十二歲繼位就顯露出了超人的才能和魄力。整頓內政，增強國力，四出征討，致力於統一，儼然一副英明君主大有作為的架勢。但是，在親政五年以後，正當其統治事業進展順利之際，他卻突然將皇位讓給了五歲的太子拓跋宏。
對拓跋弘的這種異常舉動，《魏書·顯祖紀》和《北史·魏本紀》的解釋是，拓跋弘熱衷於老莊、佛圖之學，因此看破紅塵，“雅薄時務，常有遺世之心”，想拋開政務紛繁的皇位去過清靜優雅的生活。而《魏書·天象志》卻說：“上迫於太后，傳位太子。”這兩種說法，究竟孰是孰非呢？
實際上，拓跋弘雖好老莊、佛圖，但並不厭世，《魏書·顯祖紀》說他“聰睿機悟”，從小就有君臨天下的“濟民神武之規”。他十二歲親政以後，“勤於為治，賞罰嚴明，拔清節，黜貪污”，使北魏吏治面貌大為改觀。本來北魏前期百官無俸祿，官吏貪污受賄現象十分嚴重，造成了吏治的敗壞，導致了階級矛盾和民族矛盾的日趨尖銳，拓跋弘用賞罰和黜陟的辦法雖然不能從根本上解決貪污受賄問題，但也暫時收到明顯的效果，“於是魏之牧守始有廉潔著聞者”（《魏書·顯祖紀》）。這是自拓跋氏入主中原以來沒有過的好現象，故不能不說拓跋弘有治國之術。他還根據中原的實際情況，改革賦稅制度，“命因民貧富為三等輸租之法，等為三品，上三品輸平城，中輸他州，下輸本州”（《魏書·顯祖紀》）。這樣既不影響國家賦稅的使用，又解決了廣大貧苦百姓遠途輸賦、疲於賦役的問題，同時也使貧富有所差別。他又一改拓跋燾以來重征賦稅的政策，在國家財政仍很緊張的情況下，實行輕徭薄賦政策，下詔免除了常賦之外的十五種雜調，減輕了中原人民的負擔，緩和了民族矛盾。拓跋弘即位以來，軍事上也取得很大勝利。對北，他親自督率四路大軍征討柔然，斬首五萬級，俘獲萬餘人，得戎馬器件不可勝計。柔然遠遁，北邊得以安寧。對南，重用大將尉元，降宋將畢眾敬、張讜等，取得劉宋之徐州和兗州，拓寬了北魏的南疆。拓跋弘即位五年，內政、外交均取得如此大的顯著成果，足以證明拓跋弘是個文能武練，既有雄心又有膽略的皇帝。
拓跋弘也具有政治家的剛嚴素質，他並沒有被老莊、佛圖理論束縛。為了進一步整治貪污受賄之風，他曾制定一條強硬的法律，“吏受所監臨羊一口，酒一斛者，死，與者以從坐論”（《魏書·顯祖紀》），還進一步規定“有能糾告尚書已下罪狀者，隨所糾官輕重授之”。這條法律是十分苛刻的，充分體現了他不惜任何代價整治社會的決心。
對於不附於已，對統治不利的人，拓跋弘能斷然採取措施，格殺勿論。慕容白曜是北魏有名的大將，他統率北魏大軍與宋軍多次作戰，降城陷壘，奪得宋之青齊二州，揚魏威於東土。但是，由於他在拓跋弘剛即皇位時，曾附於太尉乙渾，乙渾因專擅朝權被誅殺，拓跋弘考慮到慕容白曜是乙渾黨羽，怕他在南疆擁重兵，功高難制，便在慕容白曜取得軍事上節節勝利的時候，以謀反的罪名將他殺死，並殺了他的弟弟慕容如意。
拓跋弘具備君主的內外素質，他禪位之前的一切舉動都沒有表現出受老莊、佛圖的任何影響。禪位之後，他也沒有去過太上皇的清閒日子，更沒有沉湎於老莊而避世無為。相反，仍是“國之大事鹹以聞”（《魏書·顯祖紀》），他還頻頻發布詔令，制定國策，並親自帶兵出征，實際上仍舊履行著皇帝的職責，發揮著皇帝的作用，絲毫沒有“雅薄時務”的跡象。因此，說拓跋弘是因熱衷老莊、佛圖之學而禪位，顯然有悖史實。
似乎《魏書·天象志》所謂“上迫於太后，傳位於太子”的說法更切合實際。《資治通鑑》胡三省注在引用這條史料之後，曾以“馮太后若迫顯祖傳位，當奪其大政，安得猶總萬機”為由，對此表示反對。顯然，胡三省是從狹義上去理解“迫於太后”這句話的含義了，認為它是指馮太后強行指令拓跋弘讓出皇位，所以覺得於理難通。事實上，從馮太后的身份和地位及北魏宮廷中權力分配情況看，她也不具備這一條件。但是，馮太后是個既熱衷於政治，又嫻於權術的女人，她和拓跋弘之間存在著很大的矛盾，她完全可以利用其太后的地位和在宮中的便利條件，創造一種氛圍，使拓跋弘處於一種被逼迫的內外交困之中，不得不尋求解脫，讓出皇位，這才是“迫於太后”的本意。
事實上，在拓跋弘突然禪位後又繼續執政這些事件的背後，就隱藏著一場深刻而又複雜的政治鬥爭。
馮太后是拓跋弘父親文成皇帝拓跋濬的皇后，但非拓跋弘之母。她是個“猜忍多權數”（《資治通鑑》宋蒼梧王元徽四年），權力欲極強的女人。她曾在拓跋弘剛即位居喪期間不能親政時，臨朝稱制。這段時間內，她親自策劃誅殺了專權亂政的太尉乙渾，使舉朝肅然。但是，馮氏還沒有來得及充分施展她的政治才能，就因拓跋弘居喪期滿，不得不歸政。她對政治一直興趣濃厚，然而，風華正茂的拓跋弘親政以後，治國有方，才能出眾，使馮太后無法插手國事，於是他們之間不可避免地產生了隔閡。再加上馮氏與拓跋弘之間本無血緣關係，他們之間的磨擦便逐漸加深。馮氏年輕寡居，“內行不正”（《魏書·皇后列傳》），引起臣下竊譏，損害了拓跋弘統治者的形象。拓跋弘對此十分反感，他藉故殺死了馮太后所寵幸的李奕，這一舉動進一步將他們二人推到了敵對的地位。由於史料嚴重缺乏，我們無法知道他們之間進行明爭暗鬥的具體過程。但從後來拓跋弘被毒死，馮太后執政，對繼位的孝文帝施加種種迫害等事件中，完全可以推斷出，馮太后當時正在處心積慮地尋找機會與拓跋弘較量，她的力量正在逐漸壯大，拓跋弘看到了這種不可避免的殊死鬥爭的倪端，也預感到了以後統治的艱難。也許是拓跋弘“仁孝純至”（《魏書·顯祖紀》）的性格所決定，或者是某種力量的制約，使得他沒有先發制人，對馮太后採取措施，但他禪位之念實由此而生。
拓跋弘面對即將爆發的宮廷內訌，想以禪位來逃避鬥爭，這是他經過深思熟慮之後才作出決定的。當時太子已立，他卻並沒有打算把皇位傳給太子，而是首先選擇了皇叔京兆王拓跋子推。拓跋弘認為，身為中都大官的拓跋子推“沈雅仁厚，素有時譽”（《資治通鑑》宋明帝泰始七年），這樣一個名望權力俱重的拓跋宗室成員，如能登上皇位，應該能夠對付馮太后，保證北魏王朝的統治穩固。更重要的是，這樣一來，皇統便轉移，拓跋弘自己和太子才有可能免遭馮太后算計。
但是，皇位的繼承和轉讓乃是封建國家最為敏感和重要的政治問題，在某種程度上它並不由皇帝一人決定，而是由統治集團中之權力派共同決定的。況且，這種極為異常的禪位實屬罕見，出人意料。故拓跋弘的想法一經提出，公卿們先是面面相覷，繼而是強烈反對。首先提出反對意見的是拓跋子推的弟弟任城王拓跋雲，他說：“陛下方隆太平，臨覆四海，豈得上違宗廟，下棄兆民。且父子相傳，其來久矣。陛下必欲委棄塵務，則皇太子宜承正統。”接著指出禪位於拓跋子推將導致的嚴重後果，“陛下若更受旁支”，必將“啟奸亂之心，斯乃禍福之原，不可不慎也”（《資治通鑑》宋明帝泰始七年）。接著重臣源賀、宗室拓跋丕、尚書陸馛也紛紛表示反對，他們反對禪位的共同想法是，若禪位於皇叔則必然紊亂皇統秩序，啟逆亂之心。退一步講，若必禪位，應禪於皇太子，這是迎合眾願，穩定統治的最好選擇。但是禪位於太子正是拓跋弘所忌，因為那樣就失去了他禪位的意義。他聽完群臣的發言後，變色作怒。他仍想從別處打開缺口，取得支持，於是又問身邊的選部尚書趙黑，得到的回答是：“臣以死奉戴皇太子，不知其他。”（《資治通鑑》宋明帝泰始七年）漢族元老高允綜合群臣意見後提出：“願陛下上思宗廟託付之重，追念周公輔成王之事。”大局已定，拓跋弘不得不接客群人意見，被迫說出：“然則立太子，群公輔之，有何不可。”這一過程已經很清楚地展示出，拓跋弘禪位是迫不得已的，而禪位於太子也是迫不得已的。
然而，拓跋弘並沒有真的把太子交給別人“使群公輔之”，也沒有去享受他所謂“優遊履道，頤神養性”（《魏書·顯祖紀》）的太上皇生活，而是繼續執政，且更加有志。這是由於拓跋弘感到，當時北魏的宗室和大臣，無一人能夠如周公輔成王那樣，有力地制約馮太后的力量，幫助小皇帝渡過難關，順利親政。而且，如果拓跋弘不親政，馮太后必然要臨朝稱制，這對小皇帝更加不利。在形勢的逼迫之下，拓跋弘不得不以太上皇的身份繼續執政。
拓跋弘禪位後，為了成功地輔佐幼帝，給他打下堅實的基礎，他更加奮發努力，多次發布詔令，而且在政治、軍事、內政、外交之上都積極採取切實有效措施，並取得了令人矚目的成果。
他親自帶兵出征，保衛邊疆。公元472年，柔然入侵，兵至五原，拓跋弘親自帶兵征討，在柔然聞風遠遁之後，他仍窮追不捨，想度過漠北，一舉消滅柔然主力，清除北邊隱患。但因柔然已走得太遠，追及甚難，於是返回。
東部敕勒本已歸附北魏，但在柔然勢力強大之後，又於472年叛歸柔然，拓跋弘再次帶兵追討，一直追至大漠中之石磧，使敕勒的叛逃沒有對內地造成危害。
河西吐谷渾歸附之後也復叛，北魏派兵鎮壓之後，拓跋弘帶著小皇帝巡幸河西，表示安撫，意在向吐谷渾張揚小皇帝孝文帝的威力，為以後的統治打下基礎。公元473年，拓跋弘帶兵南伐，並令全國廣集賦稅人丁，作出大規模向南用兵的姿態，欲虛張聲勢，以攻為守，起到安定南疆的作用。
內政方面，拓跋弘“勤於為治，賞罰嚴明，慎擇牧守，進廉退貪”。他特別重視刑獄，“大刑多令覆鞠”，不準輕易判死刑，意在為小皇帝收買人心，於是造成了囚犯多年關押的情況。他說：“滯獄誠非善治，不猶愈於倉猝而濫乎！”在這種政策的指導下，北魏“所刑多得其宜”（《資治通鑑》宋蒼梧王元徽二年）。緩和了階級矛盾，穩定了北魏統治。
此外，在拓跋弘以太上皇帝身份執政期間，北魏還頒發了下列詔令，諸如，罷門房之誅；禁殺耕牛做祭；令工商雜伎盡歸農業等等。這些詔令雖不以太上皇之名下，但實際上是以他的意圖擬定的。
從上述內容可以看出，拓跋弘一心想勵精圖治，內外並舉，創造一個清明安定的天下，為小皇帝孝文帝的親政打下一個良好的基礎，這就更證明了他禪位是被迫的，繼續執政也是被迫的。但是，在封建政權中，政治鬥爭是殘酷的，不是你死我活便是兩敗俱傷，拓跋弘雖然在禪位之後又被迫重新振作起來，迎接鬥爭，但終因手段不夠強硬，沒有先發治人，在禪位五年之後被馮太后毒死。這位年輕的太上皇沒有實現他的夙願，為後人留下了深深的遺憾。
政治統治
拓跋弘時期疆域獻文帝拓跋弘面對民患十分頭疼，又不想大動干戈地鎮壓，就與公卿們商量：“朕本來是要為民除害，可惜讓那些官員壞了事兒，以至於亂事頻起。如今違犯的人多了，不可能把他們都抓起來殺了。我的意思是通過大赦安撫，你們覺得怎么樣呢？”
元城人侯屈說：“民眾逃亡做強盜，這是大罪，如今不給他們定罪就把他們赦免，乃是‘為上者反求於下’（即本末倒置，不是執行政策的人的行為），恐怕不妥。依臣所見，不如誅殺首惡，赦免餘黨，此舉足可安定天下。”清河人崔宏（這位又是清河崔氏一族，後來鼎鼎有名的北魏漢臣崔浩正是他的長子）則說：“聖明的君主統領民眾，目的便在於安定團結，而不是跟民眾去較量勝負。赦免罪行雖不是正招，但卻便於執行。侯屈的意思是先誅後赦，還不如一招赦免全部搞定為好！如果有人赦免了之後還不老實，到時再殺也不為晚。”
獻文帝拓跋弘贊同崔宏的建議，依計執行，果然許多人就不再為亂，對於繼續作亂搞破壞的少數人，拓跋嗣就不再手軟，派將軍於栗領兵一萬前去平定，很快解決了不安定的因素。
經濟改革
北魏經濟記載壁畫北魏獻文帝拓跋弘時期，其社會躍入封建制，生產力逐步發展。但在統治方式上，北魏前期仍然保留著濃厚的奴隸制殘餘，特別是在統一北方以前，繼續將戰爭中擄掠的人口沒為奴婢，賞賜給諸王貴族和有戰功者，從事農業和手工業的生產勞動。賦稅方面，在推行宗主督護制的地區，平均每戶每年的戶調是帛二匹，絮二斤，絲一斤，粟二十石，外加地方徵收的調外之費帛一匹二丈。且任意增加臨時徵調，動輒每戶要交三十、五十石粟。當時官吏沒有正式的俸祿，貪污、賄賂、高利貸公行。獻文帝拓跋弘統治期間，大將公孫軌到上黨(今山西長治北)，去時單馬執鞭，回來則從車百輛。拓跋統治者推行民族歧視政策。在戰爭中，被驅迫當兵的各族人民在前衝鋒，鮮卑騎兵在後驅逼。十二年獻文帝拓跋弘圍攻盱眙(今江蘇盱眙東北)時，寫信給劉宋守將臧質說，攻城的都不是我鮮卑人，你殺了他們，免得他們將來造反。
北魏經濟軍事政策
北魏軍隊在拓跋弘的統治（465－471年在位）下，拓跋人以犧牲南方中國王朝為代價，又取得了許多勝利。466年占領彭城，467年征服淮河流域，469年占領山東。470年拓跋人懲罰了一支鮮卑部落（即蒙古種吐谷渾），吐谷渾自5世紀初就居住在青海湖地區。
拓跋弘是一位佛教徒，他是那樣的虔誠以至他於471年讓位給他尚年幼的兒子而出家為僧。其子拓跋宏（471－499年在位）在成年之後對佛教也表示出同樣的感情，在佛教的影響下，他採用了一部較人道的法規。494年，他把都城從熱河的平城遷到洛陽，由此完成了拓跋人的中國化，正是在這一時期，在他的發起下洛陽南部著名的龍門佛教石窟開始動工。
這些石窟里的雕塑都是在494年到759年間的不同時期內完成。但是，拓跋人在毫無保留地採用中國文化和佛教信仰時，失去了他們突厥祖先所具有的堅韌和英勇的品質。他們的打算是通過征服南部中國王朝在他們的統治下完成中國的統一，結果失敗了。
人物之死
那時，侍中乙渾看到獻文帝年幼，趁機借用獻文帝的詔令，大肆排斥異己，建立獨裁的統治。乙渾把尚書楊保年、平陽公賈愛仁、南陽公張天度、平原王陸麗、司衛監穆多侯害死。
面對兇殘的乙渾，年紀尚幼的獻文帝沒有任何辦法，只好在馮太后那裡痛哭。開始時，馮太后對乙渾瘋狂屠殺大臣也沒有任何辦法，也不敢得罪乙渾，只能拜他為丞相，以此保住獻文帝的帝位。由於權位的逐漸穩定，乙渾的欲望愈來愈大，已經不滿足於丞相的地位，伺機發動宮廷政變，稱霸天下。 悲慘的現實使馮太后看清了乙渾的真實意圖，不能再坐以待斃了。馮太后拋棄幻想，偷偷詔命元丕、元賀、牛益得等人率軍，包圍乙渾府把乙渾殺死。由於局勢混亂，馮太后下詔臨朝聽政，處理所有的軍國政務。
經過幾個月的整頓，馮太后發現事務太多，自己怎么努力都應接無暇，便請中書令高允、中書侍郎高閭和賈秀三人，輔佐她治理國家。
一年後，獻文帝的兒子拓跋宏出生了，後繼有人，馮太后喜形於色。馮太后宣布還政於獻文帝，不再過問政事，把精力都放在培養拓跋宏上。由於獻文帝年紀尚輕，馮太后不敢把大權都還給獻文帝，只是從前台暫時退居幕後，馮太后怕獻文帝不聽她的指揮，任命哥哥馮熙為太傅，以便必要時牽制獻文帝。
獻文帝親政後，遇事拿不定主意，向馮太后稟報，得到馮太后的建議後再去做。馮太后對獻文帝比較滿意。
由於年齡的增長，獻文帝自己脫離馮太后獨立掌權的意向越來越強，他和馮太后的政治矛盾越來越大。
皇興四年(公元470年)十月，18歲的獻文帝竟把馮太后的男寵李奕和李敷殺了。這大大惹惱了馮太后。
馮太后像一頭怒獅，痛罵獻文帝，揚言要廢了獻文帝。獻文帝心裡很不是滋味。獻文帝本想趁自己年輕之時，治理好國家，名揚千古，但現在處處受制於馮太后，自己的本事無法施展。
對佛教很感興趣的獻文帝想要脫離政治鬥爭的中心不，決定將帝位讓給叔父拓跋子推，這樣年長的拓跋子推就可以壓制太后。
起初，馮太后聽說獻文帝要退位，誤以為是讓給太子，心中大喜，5歲的太子比18歲的獻文帝容易控制。但她知道獻文帝要讓位給拓跋子推時，氣得幾天吃不下飯。
皇興五年(公元471年)八月的一天，獻文帝將大臣們召來，宣布讓位事宜。獻文帝深感失望，大臣們全都反對把帝位讓給拓跋子推，要求把帝位傳給太子拓跋宏。這時，馮太后放心了。就這樣，年僅5歲的拓跋宏即皇帝位。
一天，馮太后被一場揪人心弦的哭聲攪亂了心神。獻文帝問拓跋宏為什麼要哭，拓跋宏說：“對父皇的處境感傷太嚴重了。”
馮太后知道後，突然想起獻文帝身上長膿包時，拓跋宏用嘴吸膿的往事。馮太后越想心驚：拓跋宏的確精明。小小年紀如此聰明，將來必難駕馭。
在一個冰雪紛紛的日子，馮太后把拓跋宏帶到一間屋子裡。小皇帝被脫得僅剩一件單衣，關在裡面，兩天三夜沒有飯吃。拓跋宏不肯向馮太后求饒，從此沉默不語。馮太后還不放心，決定廢了拓跋宏，在群臣的反覆勸阻下，才打消了這個念頭。
拓跋宏為了保護自己，躲在深宮讀書，不再關心國事。文明太后知道後，不再理會拓跋宏了。
延興二年(公元472年)二月，太上皇獻文帝戎裝出京，在北郊帶著將領們擊退柔然的進攻；十一月，獻文帝騎上戰馬，征討柔然，一直殺到漠南，逼柔然後撤幾千里。
獻文帝還頒布詔令，讓工商雜伎一律務農，禁止濫殺牲畜，保護農業生產，對那些克己奉公的牧守加以提拔，對那些貪婪殘暴的官員嚴懲不貸。
延興三年十月，獻文帝一度為征戰作準備。獻文帝南下路過懷州時，薛虎子跪見，要求恢復枋頭鎮將的官職，獻文帝準許了。馮太后對此十分惱怒，但她假裝不知道，忍了下來。
延興四年(公元474年)六月，獻文帝再次下令：處理一切案件都要按法律辦事，以事實為依據，用刑要慎重。
馮太后認為，如果獻文帝繼續活動，很有可能復辟帝位。馮太后絞盡腦汁，策劃對付獻文帝之計。最後，馮太后下了狠心。476年六月辛未日（7月20日），馮太后派人害死獻文帝，未留下任何蛛絲馬跡。
獻文帝之死引起了許多人對馮太后的仇恨。蘭台御史張求對獻文帝的死因表示懷疑，他聯絡忠於獻文帝的官員和將土，策劃政變。他們準備趁天宮寺一年一度的大法會，設下刀斧手，趁馮太后進香拜佛的機會，把她生擒，逼她還政於孝文帝拓跋宏。事情泄密，馮太后出兵逮捕張求等人，屠殺幾千個與此案有牽連的人。為了穩住政局，馮太后下詔臨朝聽政。
后妃子女
皇后
李夫人生拓跋宏
子女
孝文帝元宏
鹹陽王元禧
趙郡靈王元乾
高陽文穆王元雍
廣陵惠王元羽
彭城武宣王元勰
北海平元祥
常山公主
樂良公主
彭城公主
樂安公主
史書記載
《魏書 帝紀第六 顯祖紀》
顯祖獻文皇帝，諱弘，高宗文成皇帝之長子也。母曰李貴人。興光元年秋七月，生於陰山之北。太安二年二月，立為皇太子。聰睿機悟，幼而有濟民神武之規，仁孝純至，禮敬師友。
和平六年夏五月甲辰，即皇帝位，大赦天下。尊皇后曰皇太后。車騎大將軍乙渾矯詔殺尚書楊保年、平陽公賈愛仁、南陽公張天度于禁中。戊申，侍中、司徒、平原王陸麗自湯泉入朝，渾又殺之。己酉，以侍中、車騎大將軍乙渾為太尉、錄尚書事，東安王劉尼為司徒，尚書左僕射和其奴為司空。壬子，以淮南王他為鎮西大將軍、儀同三司，鎮涼州。六月，封繁陽侯李嶷為丹陽王，征東大將軍馮熙為昌黎王。乙丑，詔曰：“夫賦斂煩則民財匱，課調輕則用不足，是以十一而稅，頌聲作矣。先朝榷其輕重，以惠百姓。朕承洪業，上惟祖宗之休命，夙興待旦，惟民之恤，欲令天下同於逸豫。而徭賦不息，將何以塞煩去苛，拯濟黎元者哉！今兵革不起，畜積有餘，諸有雜調，一以與民。”
秋七月癸巳，太尉乙渾為承相，位居諸王上，事無大小，皆決於渾。九月庚子，曲赦京師。丙午，詔曰：“先朝以州牧親民，宜置良佐，故敕有司，班九條之制，使前政選吏，以待俊乂，必謂銓衡允衷，朝綱應敘。然牧司寬惰，不祗憲旨，舉非其人，愆於典度。今制：刺史守宰到官之日，仰自舉民望忠信，以為選官，不聽前政共相干冒。若簡任失所，以罔上論。”是月，劉子業征北大將軍、義陽王劉昶自彭城來降。
冬十月，征陽平王新成、京兆王子推、濟陰王小新成、汝陰王天賜、任城王雲入朝。是歲，劉子業叔父彧殺子業僭立。
天安元年春正月乙丑朔，大赦，改年。二月庚申，丞相、太原王乙渾謀反伏誅。乙亥，以侍中元孔雀為濮陽王，侍中陸定國為東郡王。三月庚子，以隴西王源賀為太尉。辛丑，高宗文成皇帝神主祔於太廟。辛亥，帝幸道壇，親受符籙；曲赦京師。高麗、波斯、于闐、阿襲諸國遣使朝獻。
秋七月辛亥，詔諸有詐取爵位，罪特原之，削其爵職。其有祖、父假爵號貨賕以正名者，不聽繼襲。諸非勞進超遷者，亦各還初。不以實聞者，以大不敬論。九月，劉彧司州刺史常珍奇以懸瓠內屬。己酉，初立鄉學，郡置博士二人、助教二人、學生六十人。劉彧徐州刺史薛安都以彭城內屬。彧將張永、沈攸之擊安都。詔北部尚書尉元為鎮南大將軍、都督諸軍事，鎮東將軍、城陽公孔伯恭為副，出東道救彭城；殿中尚書、鎮西大將軍、西河公元石都督荊、豫、南雍州諸軍事，給事中、京兆侯張窮奇為副，出西道救懸瓠。
冬十月，曹利、彤曷國各遣使朝獻。十有一月壬子，劉彧兗州刺史畢眾敬遣使內屬。十有二月己未，尉元軍次於秺，彧將周凱、張永、沈攸之相繼退走。皇弟安平薨。是歲，州鎮十一旱，民飢，開倉賑恤。
皇興元年春正月癸巳，尉元大破張永、沈攸之於呂梁東，斬首數萬級，凍死者甚眾。獲劉彧秦州刺史垣恭祖、羽林監沈承伯。永、攸之單騎走免。獲軍資器械不可勝數。劉彧遣使朝貢。庚子，東平王道符謀反於長安，殺副將駙馬都尉萬古真、鉅鹿公李恢、雍州刺史魚玄明。丙午，詔司空、平昌公和其奴、東陽公元丕等討道符。丁未，道符司馬段太陽攻道符，斬之，傳首京師。道符兄弟皆伏誅。閏月，以頓丘王李峻為太宰。劉彧青州刺史沈文秀、冀州刺史崔道固並遣使請舉州內屬。詔平東將軍長孫陵，平南將軍、廣陵公侯窮奇赴援之。二月，詔使持節、都督諸軍事、征南大將軍慕容白曜督騎五萬次於碻磝，為東道後援。濟陰王小新成薨。高麗、庫莫奚、具伏弗、郁羽陵、日連、匹黎爾、于闐諸國各遣使朝貢。劉彧東平太守申纂戍無鹽，遏絕王使，詔征南大將軍慕容日曜督諸軍以討之。三月甲寅，克之。沈文秀、崔道固復叛歸劉彧，白曜回師討之，拔彧肥城、垣苗、麋溝三戍。
夏四月，白曜攻升城，戍主房崇吉遁走。秋八月，白曜攻歷城。丁酉，行幸武州山石窟寺。戊申，皇子宏生，大赦，改年。九月壬子，高麗、于闐、普嵐、粟特國各遣使朝獻。丁巳，進馮翊公李白爵梁郡王。是月，詔賜六鎮貧人布，人三匹。
冬十月癸卯，田於那男池。濮陽王孔雀坐怠慢，降爵為公。 二年春二月癸未，田於西山，親射虎豹。崔道固及劉彧梁鄒戍主、平原太守劉休賓舉城降。 是月，徐州群盜司馬休符自稱晉王，將軍尉元討平之。三月，白曜進圍東陽。戊午，劉彧遣使朝貢。
夏四月辛丑，以南郡公李惠為征南大將軍、儀同三司、都督關右諸軍事、雍州刺史，進爵為王。高麗、庫莫奚、契丹、具伏弗、郁羽陵、日連、匹黎爾、叱六手、悉萬丹、阿大何、羽真侯、于闐、波斯國各遣使朝獻。五月乙卯，田於崞山，遂幸繁畤。辛酉，還宮。六月庚辰，以河南闢地，曲赦京師殊死以下。以昌黎王馮熙為太傅。秋九月辛亥，封皇叔楨為南安王，長壽為城陽王，太洛為章武王，休為安定王。
冬十月辛丑，上田於冷泉。十有一月，以州鎮二十七水旱，開倉賑恤。十有二月甲午，詔曰：“頃張永迷擾，敢拒王威，暴骨原隰，殘廢不少。死生冤痛，朕甚愍焉。天下民一也，可敕郡縣，永軍殘廢之士，聽還江南；露骸草莽者，收瘞之。”是月，悉萬丹等十餘國各遣使朝貢。三年春正月乙丑，東陽潰，虜沈文秀。戊辰，司空、平昌公和其奴薨。二月，蠕蠕、高麗、庫莫奚、契丹國各遣使朝獻。己卯，以上黨公慕容白曜為都督青齊東徐三州諸軍事、征南大將軍、開府儀同三司、青州刺史，進爵濟南王。
夏四月壬辰，劉彧遣使朝貢。丙申，名皇子曰宏，大赦天下。丁酉，田於崞山。五月，徙青州民於京師。六月辛未，立皇子宏為皇太子。
秋七月，蠕蠕國遣使朝貢。
冬十月，侍中、太宰、頓丘王李峻薨。十有一月，吐谷渾別帥白楊提度汗率戶內附。襄城公韓頹進爵為王。
四年春正月，詔州鎮十一民飢，開倉賑恤。二月，以東郡王陸定國為司空。高麗、庫莫奚、契丹各遣使朝獻。吐谷渾拾寅不供職貢，詔使持節、征西大將軍、上黨王長孫觀討之。廣陽王石侯薨。三月丙戌，詔曰：“朕思百姓病苦，民多非命，明發不寐，疚心疾首。是以廣集良醫，遠采名藥，欲以救護兆民。可宣告天下，民有病者，所在官司遣醫就家診視，所須藥物，任醫量給之。” 夏四月辛丑，大赦天下。戊申，長孫觀軍至曼頭山，大破拾寅。拾寅與麾下數百騎宵遁。拾寅從弟豆勿來及其渠帥匹婁拔累等率所領降附。五月，封皇弟長樂為建昌王。六月，劉彧遣使朝貢。秋八月，群盜入彭城，殺鎮將元解愁，長史勒兵滅之。蠕蠕犯塞。九月丙寅，輿駕北伐，諸將俱會於女水，大破虜眾。事具《蠕蠕傳》。司徒、東安王劉尼坐事免。壬申，車駕至自北伐，飲至策勛，告於宗廟。
冬十月，誅濟南王慕容白曜、高平王李敷。十有一月，詔弛山澤之禁。十有二月甲辰，幸鹿野苑、石窟寺。陽平王新成薨。 五年春三月乙亥，詔曰：“天安以來，軍國多務，南定徐方，北掃遺虜。征戍之人，亡竄非一，雖罪合刑書，每加哀宥。然寬政猶水，逋逃遂多。宜申明典刑，以肅奸偽。自今諸有逃亡之兵及下代守宰浮游不赴者，限六月三十日悉聽歸首；不首者，論如律。”詔假員外散騎常侍邢祐使於劉彧。
夏四月，西部敕勒叛，詔汝陰王天賜、給事中羅雲討之。云為敕勒所襲殺，死者十五六。北平王長孫敦薨。六月丁未，行幸河西。秋七月丙寅，遂至陰山。八月丁亥，車駕還宮。
帝雅薄時務，常有遺世之心，欲禪位於叔父京兆王子推，語在《任城王雲傳》。群臣固請，帝乃止。丙午，冊命太子曰：“昔堯舜之禪天下也，皆由其子不肖。若丹朱、商均能負荷者，豈搜揚仄陋而授之哉？爾雖沖弱，有君人之表，必能恢隆王道，以濟兆民。今使太保、建安王陸馛，太尉源賀持節奉皇帝璽綬，致位於爾躬。其踐升帝位，克廣洪業，以光祖宗之烈，使朕優遊履道，頤神養性，可不善歟？”丁未，詔曰：“朕承洪業，運屬太平，淮岱率從，四海清晏。是以希心玄古，志存澹泊。躬覽萬務，則損頤神之和；一日或曠，政有淹滯之失。但子有天下，歸尊於父；父有天下，傳之於子。今稽協靈運，考會群心，爰命儲宮，踐升大位。朕方優遊恭己，棲心浩然，社稷乂安，克廣其業，不亦善乎？百官有司，其祗奉胤子，以答天休。宣布宇內，鹹使聞悉。”於是群公奏曰：“昔三皇之世，澹泊無為，故稱皇。是以漢高祖既稱皇帝，尊其父為太上皇，明不統天下。今皇帝幼沖，萬機大政，猶宜陛下總之。謹上尊號太上皇帝。”乃從之。己酉，太上皇帝徙御崇光宮，采椽不斫，土階而已。國之大事鹹以聞。承明元年，年二十三，崩於永安殿，上尊謚曰獻文皇帝，廟號顯祖，葬雲中金陵。
史臣曰：聰睿夙成，兼資能斷，其顯祖之謂乎？故能更清漠野，大啟南服。而早懷厭世之心，終致宮闈之變，將天意哉！
