簡介
北朝石窟中原地區最為著名的石窟是山西大同雲崗石窟和洛陽的龍門石窟，西北則有敦煌石窟。雲崗石窟始建於北魏文成帝興安元年(452年)，由名僧曇曜籌畫設計，主要洞窟開鑿於文成帝和平元年(460年)至孝文帝太和十八年(494年)之間，其規模龐大，其中最大的佛像更高達17米。
北魏太和十八年，孝文帝遷都洛陽後，又開始在洛陽城南的龍門鑿窟造像。龍門現存石窟1352個，造像9700餘尊，約有三分之一為北魏時所開鑿。石窟中的石像有佛、菩薩、天王、力士等。大型佛像神態肅穆安詳，寓動於靜。窟壁多飾以浮雕，有小型造像、佛教故事，還有禮佛圖像等，形態逼真，場面生動。石窟中還保存了不少碑銘題記，是研究書法和歷史的珍貴資料。
歷史
西晉末年，晉室內亂，北方遊牧民族乘隙入主中原。這些少數民族易地而居之後，舊時奉若“戎神”的佛，更受統治者的尊崇，佛教遂在北方得以大興。佛圖澄輔佑石趙，得帝王仰戴。曇摩毗駐錫河州，訓以禪道。鳩摩羅什譯經長安，弟子千百。從此，由西域到中原的廣大地域內，“民多奉佛，皆營造寺廟，相競出家”。後趙政權僅十數年間，各州郡建立佛寺竟達893所，僧尼萬餘人(《高僧傳?佛圖澄傳》)。北魏經略北方，對佛教“篤信彌繁”，建寺造像，頗重功德。據統計，皇室造寺47所，王公貴族舍宅立寺839所，百姓僧眾建寺三萬餘所，境內僧尼多至百萬人眾(《辯正論》卷三，《法苑珠林》卷一二O)。到北魏末年，僅洛陽一地就有佛寺1367所，崇佛風氣之盛，寺院奢麗豪華之情景，在楊炫之《洛陽枷藍記》一書中描寫的十分生動；
(洛陽)至永嘉，唯有寺四十二所。逮皇魏受圖，光宅嵩洛，篤信彌繁，法教愈盛。王侯貴臣，棄象馬如脫屐；庶士豪家，舍資財若遺蹟，於是昭提櫛比，寶塔駢羅；爭寫天上之姿，競模山中之影，金剎與靈台比高，廣殿共阿房等壯，豈直木綈，土被朱紫而已哉。（《洛陽伽藍記》序）
這種祟飾佛寺，造立經象的風氣，到北齊、北周仍相承襲。受北方地域文化以及社會思潮的影響，北朝的佛教信仰特別注重建寺、造像、修功德、講業報，逐漸與南朝佛教重義理、通玄解的風尚相分野。因此，北朝修建寺廟，開窟造像的數量和規模都為南朝所不及。魏文帝昭中所說“內外之人，興建福業，造立圖寺，高敞顯博，亦足以輝隆至教”(《魏書?釋老志》)，是對北朝信佛風尚的最好註解。今天所能見到的北朝佛教遺蹟，以石窟為主，數量眾多，組成西起新疆，東到洛陽的石窟藝術帶。這些大小石窟中保存的壁畫，輝赫輪奐；雕刻的佛像，精美祟麗。倘佯其中，仍讓我們領略到佛教藝術昔日的輝煌。
