背景概述
北涼275窟北壁中層,畫了這個本生故事.當時只畫了割肉、過秤兩個情節,屬莫高窟最早的本生故事連環式畫——以橫卷或豎軸多幅畫面的形式，表現有時間、有地點、有完整情節的故事畫——之一.
北魏254窟北壁前部,《屍毗王本生》故事畫增加了鷹追鴿、鴿向屍毗王求救、眷屬痛哭等情節,增大了內容和時空跨度.
正中的屍毗王形體高大,把畫面一分為二.被割肉的小腿抬起，屍毗王目視血淋淋的傷口，使割肉主題一目了然.周圍較小的畫描寫了鷹追鴿、鴿向屍毗王求救、眷屬痛苦等情節。。。
由此可見,構圖把不同時空範圍內發生的故事情節有機地結合在一個畫面上,使畫面中心突出,容量增大,有條不紊,顯示出了高超的結構才能和畫藝.
不愧是莫高窟最完美的本生故事組合式畫——以故事中的核心情節為主,把其他情節畫在四周——之一。。。
《屍毗王本生》故事回溯:
很久很久以前,古印度閻浮提洲的提婆拔提城裡,住著一位名叫屍毗的國王.屍毗王管轄著八萬四千個屬國,六萬處山川,八千億個村落.他擁有二萬位夫人彩女,五百位太子,一萬位文臣武將.他非常慈善,廣施仁政,憐憫一切眾生,全國百姓安居樂業,豐衣足食.
那時,居住在第三十三層天的帝釋天生命將盡,心裡鬱鬱不樂,他的近臣毗首羯摩天看見他這樣,便詢問他因何愁悶. 帝釋天回答說:"我將要死了.現在世界上佛法已經消滅,也不再有大菩薩了,我的心不知道歸依於誰,所以十分焦急."
毗首羯摩天對帝釋天說:"現在人世上閻浮提洲有一個國王叫屍毗,他實踐菩薩的行為,立志求得佛道,將來必定能成神.你應該去投歸他,只有他才能解救你的危難."
帝釋天聽了猶豫地說:"屍毗王究竟是不是位菩薩,我們應該親自去試一試,你變作一隻鴿,我在後面緊緊追趕你,你飛到屍毗王那兒,求他保護.這樣一試,我就可以知道他的真假了,你看如何?"
毗首羯摩天說:"對菩薩,我們應虔敬供養,不應該加苦於他,難為於他,逼迫於他."
這時帝釋天便道偈言:"我本無噁心,如火試真金.以此試菩薩,真假始分明."
於是,毗首羯摩天變作一隻鴿子,帝釋天就變作一隻鷹,緊緊迫在鴿子的後面,要捕住鴿子吃掉.鴿子驚慌害怕,飛到屍毗王跟前,鑽進他的腋下,求他保護.
鷹緊跟著飛到大殿前,對屍毗王說:"這隻鴿子現在是我的食物,請大王趕快還我,我正飢餓難忍."
屍毗王說:"我發過誓願,要普救一切生靈,現在這隻鴿子求我保護,我無論如何是不能把它給你的."
鷹說:"大王,我不吃鴿子,我會餓死.你說普救一切生靈,難道我就不該得救?"
屍毗王想了一下回答說:"如果給你另外的肉,你吃嗎?"
鷹答道:"只有新鮮血肉我才吃."
屍毗王暗暗尋思:"我要是給他吃新鮮血肉,救了這一個,又得害死另一個.只有用我的血肉來餵飼鷹,其他一切生靈才能免遭殺害."於是下令拿出利刀,割下自己腿上的一塊肉,遞給鷹.
誰知鷹又說:"大王你是施主,對一切眾生都應平等看待,我雖是小鳥也不能妄求.既然你要用自己的肉來代替鴿子,就應該拿秤來秤夠和鴿子一樣重的肉!"
屍毗王又傳令馬上把秤拿來,用鐵鉤鉤在中間,兩頭掛上秤盤,將鴿子放在一頭的盤裡,又將身上割下的肉放在另一頭的盤裡,奇怪的是,他割盡了腿上的肉還不夠分量,又割兩臂兩肋上的肉,仍不及鴿子重.屍毗王內心十分納悶,為了救鴿,他決心把整個身體施捨出來.
他忍痛站起來,想以全力登上秤盤,但氣力不濟,失足倒在地上,昏死了過去.他好久才甦醒過,他責備自己懈怠,以巨大的毅力使勁站立起來,撲上秤盤.秤平了,屍毗王剛夠鴿子的重量,於是他十分高興,覺得自己做了善事.
這時,鷹和鴿子都不見了,地動山搖,天宮震動.天神們在天空中看見屍毗王的苦行,感動得紛紛哭泣起來,淚如雨下,又齊聲讚嘆,從天上撤下無數仙花,獻給屍毗王.。。
帝釋天恢復了原形,站在屍毗王面前說:"大王修的苦行功德無量,有此功德,可作聖王、天王、梵王,不知大王所求是什麼?"
屍毗王回答說:"我不貪圖三界中的尊榮,我做善事,只想成佛,唯此而已."
帝釋天又問:"大王割肉救鴿,現在一定全身痛徹骨髓,難道一點也不後悔嗎?"
屍毗王堅定地回答:"不!"
天帝釋搖搖頭說:"我看你氣息斷絕,渾身顫抖,話都快說不出來了.你自己說不後悔,怎么能讓人相信呢!"
屍毗王便發誓說:"我自始至終沒有一絲悔恨,如果我成佛的願望是虔誠的,必定會如願以償;如果我的心意是誠實不虛的,現在就讓我的身體平復如初吧."
屍毗王的誓言剛說完,他的身體立即平復,比原來更剛健英武.這時,天上人間歡呼雀躍,同聲讚嘆,人們起舞歌唱,沉浸在無限歡樂之中。。。
