簡介
北庭故城北庭故城位於昌吉州吉木薩爾縣以北約10公里處，是唐代設立的北庭大都護府所在地，也是目前天山以北遺址之一，1988年2月被列為全國重點文物保護單位。現存遺址南北長1500米，城牆殘高約7米，寬約5米，它是在漢代金滿城的基礎上擴建而成的。
北庭故城曾經雄峙於天山北麓六百年，在十四世紀中期開始衰落，毀滅於十五世紀前期的戰火之中。[北庭故城]略呈長方形，周長約五公里，現在留存殘垣斷壁，但官署和街市依稀可見。北庭故城曾出土了唐代銅獅和玉石鎮紙等大批文物。
壁畫內容多反映佛教故事，還有高昌回鶻王室供養人像及其生活，出巡等。佛寺正殿中央的佛殘高約10米。北庭西大寺建於公元10世紀高昌回鶻時期，毀於明初戰火。
歷史變遷
初為車師後部，漢設金滿；突厥建可汗浮圖城；唐置庭州，駐北庭大都護府；高昌回鶻時稱別失八里，為夏都；元別失八里行尚書省、宣慰司、元帥府等均駐此。元亡，漸荒廢。城址現存內外兩重，平面均呈不規整長方形。內城居外城中部略偏東北。外城牆周長4596米，內城牆周長3003米。夯築。內外城牆均見馬面、敵台、角樓、城門。外城北門仍存瓮城。城外有護濠。北牆外側，有羊馬城。主城內建築遺蹟均遭嚴重破壞，外城殘存建築基址7處，內城殘存5處。兩處基址周圍採集到陶佛像殘塊，蓮瓣紋、瓔珞紋殘片等，當為佛寺遺存。遺址內曾發現過唐金滿縣殘碑，唐元兩代佛教造像碑碣，唐蒲類州印及石獅、刻花石球、瑞獸鸞鳥銅鏡，大量開元通寶、乾元重寶等唐代錢幣，大量建築材料如陶質下水管道、素麵長方磚、素麵方磚、聯珠紋、聯珠蔓草紋方磚，筒瓦、板瓦，蓮瓣紋瓦當，其形制、大小、顏色及紋飾均與唐朝東西兩京城出土建築材料相同。外城建於唐朝初年，內城建於高昌回鶻時期。現為全國重點文物保護單位。
文化特色
北庭故城是古代西域的著名城池之一，位於現在吉木薩爾縣城北二十公里處。遠在兩漢時期，這建有金滿城，是當時西域的車師後國王庭所在地。唐代發展成為天山北麓的政治軍事和文化中心，曾有重兵駐守；公元七一二年設定北庭都護府，以此地為治所，統轄北疆廣大地區，所以稱作北庭。宋代此城為高昌王的行宮，元代為別失八里帥府。
北庭故城曾經雄峙於天山北麓六百年，在十四世紀中期開始衰落，毀滅於十五世紀前期的戰火之中。略呈長方形，周長約五公里，現在留存殘垣斷壁，但官署和街市依稀可見。北庭故城曾出土了唐代銅獅和玉石鎮紙等大批文物。
“西大寺”坐落在北庭故城以西約70.5米,東西寬43.8米，正殿殘高14米多。東面有一尊殘長13米的睡佛，頭北腳南，睡態安詳，還有一幅大型《分舍利圖》壁畫，保存完好。正殿東側15個佛龕已修整好，每窟都有佛像，壁畫。龕內佛像，大小與真人略同。
壁畫內容多反映佛教故事，還有高昌回鶻王室供養人像及其生活，出巡等。佛寺正殿中央的佛殘高約10米。北庭西大寺建於公元10世紀高昌回鶻時期，毀於明初戰火。
北庭都護府故城是新疆的一座歷史名城。從漢代的金滿城算起已有兩千多年的悠久歷史。盛唐時期，是天山以北軍政中心，在歷史上具有重要地位。
西寺是北庭都護府的附屬建築之一，是唐、宋、元時期的一座佛寺遺址，高昌回鶻的王室寺院。明朝洪武年間，因別失八里(北庭)的察合台汗和高昌王進行聖戰，強迫宗教更替，西佛寺被毀。
西佛寺平面為南北長方形，殘高14.30米，地面以下是夯土台基，地面以上全部用土坯砌築。南面是庭院，配殿、僧房、庫房建築群，北部是正殿，東、西、北三面外側各有上下三層洞窟，殿窟中均有塑像和壁畫。塑像有佛、菩薩、羅漢、天王、獅子，壁畫有千佛、菩薩、供養比丘像，護法和經變故事等。畫中有回鶻文和漢文題記，是研究新疆古代宗教、文化藝術、語言文字和建築的珍貴實物資料。具有很高的歷史研究和文物保護價值。
令人痛惜的是由於年復一年的風雨剝蝕，使高大壯觀的佛寺土墩越來越矮小，現在頂部已不存在，因佛寺西臨河壩，東、南、北三面濠溝環繞，地下水位高，且含鹽鹼，經長期浸蝕，使夯土和土坯為主的佛寺基礎並塑像、壁畫直接潮解，受損嚴重。另外，由於已考古挖掘的佛殿、洞窟保護設施簡陋，且年久失修，有的殿窟已裂縫，即將坍塌。致使有些塑像腐蝕和精美壁畫脫落褪色，加上人為的因素，如“文革”期間或之前有些殿窟的塑像被毀壞，造成了不可彌補的重大損失，有關專家、學者和許多遊人深感惋惜和遺憾。佛寺的保護修繕，已經到了十分緊迫、刻不容緩的地步。
近年來，前來旅遊的區內外客人很多，當地政府投資在西佛寺周圍修了圍牆，文物部門派專人管理，起到了一定的保護作用。但因地方財力有限，只能修修補補，不可能解決整個問題。
文物古蹟是不可再生的寶貴資源，“北庭都護府故城”和西佛寺是中國重點文物保護單位，是維護祖國統一，反對民族分裂，進行愛國主義教育的實證，做好古蹟的保護修繕和開發利用具有重要的現實意義和歷史意義。
地理位置
北庭古城位於吉木薩爾縣城正北12千米處。古城規模宏大，略成長方形，分內外兩城，像個巨大的“回”字。
考古發現
2016年，中國社會科學院考古研究所新疆工作隊經過十幾天的發掘，終於用出土文物證實：北庭故城外城牆系唐代按唐代建制所建。
歷史資料表明，北庭故城在唐代時最為繁盛，從庭州到北庭都護府，再到北庭大都護府，它的級別不斷提升，管轄範圍也在不斷擴大，最終成為天山北麓軍事、政治、經濟和文化的中心。
主持此次考古發現的巫新華博士說：“我們發現，北庭故城外城牆是唐代平地建起的，因為我們在唐代的文化層里發現了一枚開元通寶錢幣，這有力地證明：北庭故城外城是唐代所建。而在城牆上一層層的夯土痕跡十分清晰，這又完全符合唐代建制。城市規模等與唐代一些大都市是一樣的。”
在施工現場的中國社會科學院考古研究所原研究員蔣忠心表示：“從目前發現的情況看，北庭故城從建城形制、施工工藝、所用工具等各個方面都表現出唐代建制，說明在那個時代，這裡就與中央王朝的聯繫十分密切。在這片遠離中原政權的天山北麓地區，統治著這么大一片國土的最高統帥部門所在地，處處顯示出大唐的威嚴與繁華，確實很了不起。”
