概念介紹
馬克思主義關於勞動在人類形成和發展過程中起決定作用的科學論斷。
人類起源認識的歷史發展人類對自身起源的認識經歷了漫長的過程。 在世界各民族早期的歷史上， 都曾有過關於人類起源的各式各樣的神話和傳說。一類是“神創說”,認為人類最初是由神創造出來的。例如,中國古代有女媧氏捏土造人的傳說，古代埃及和其他一些民族也有過類似的傳說。一類是“自然發生論”，認為原始人類或是從月亮上落下來的;或是鳥卵孵化出的;或是魚到了陸上，脫掉鱗片變化而成的。人類進入階級社會以後，適應剝削階級精神統治的需要，從原始神話演化出“上帝造人”的宗教教義。例如，被基督教奉為聖經的古代猶太教經典<舊約·創世記>記載，上帝耶和華在 6天之內創造了世界和人類。這種荒誕的說教和其他類似的迷信說法，長期禁錮著人們的頭腦。在漫長的奴隸社會和封建社會裡，也有不少傑出的思想家試圖用物質世界本身的原因說明人類起源，但由於他們缺乏科學的根據，都未能從根本上動搖“神創說”的統治。
近代自然科學興起後，法國的J.-B.de拉馬克(1744～1829)，英國的C.R.達爾文、T.H.赫胥黎,德國的E.H.海克爾(1834～1919)等一大批科學家開始對人類起源問題進行科學的探討和論證。其中尤以達爾文的貢獻最為突出。他在1871年發表的<人類的由來及性選擇>一書中，套用生物進化論原理，系統地說明了人類起源和形成的自然歷史。該書依據解剖學、胚胎學和人類殘跡器官等方面的大量材料，論證了人類並非自古就有，也非神的創造，而是通過變異、遺傳和自然選擇從古猿進化而來的。這些科學成果具有劃時代的意義。但達爾文只是從純粹生物進化的觀點考察人的問題，還不能徹底說明人類是怎樣從動物界分化出來的。對人類形成問題進一步從社會的本質和基礎作出正確解釋的是馬克思和恩格斯。馬克思在自己的著作中一再談到人類的社會本質以及勞動在人類形成中的決定作用。恩格斯在1876年所寫的<勞動在從猿到人轉變過程中的作用>中，明確提出並全面論證了勞動創造人的原理。他指出：勞動“是整個人類生活的第一個基本條件，而且達到這樣的程度，以致我們在某種意義上不得不說：勞動創造了人本身”（《馬克思恩格斯選集》第3卷，第508頁）。這一結論不斷地為考古學和古人類學的大量發現和事實所證實。
主要區別
勞動在從猿到人轉變過程中的作用人類的祖先是一種在森林中生活的古猿。它曾經是地球上最高級的動物。從已發現的古猿化石可知，古猿的前肢較短，後肢較長,具有向直立行走發展的有利條件；它的腦較大,也比其他動物發達。但古猴和自然界其他動物一樣，只具有受本能所驅使的活動能力。雖然動物有些本能活動可能達到相當精巧的程度，然而它與人的勞動有著本質的區別。
兩者的區別主要在於：①人類勞動是有目的有計畫的自覺活動,活動的結果事先已在人的觀念中存在;動物受本能所驅使的活動是無意識的，它們不能事先“觀念地”製造出活動的結果來。②人類勞動是人對自然界的積極改造，通過勞動來支配自然界，並在自然界打下自己意志的印記；動物的本能活動則僅僅是適應和利用自然界，單純以自己的存在使自然界發生改變。③人類勞動從製造工具開始，製造和使用勞動工具是人類勞動必然的、普遍的要素；而動物的“工具”一般說來只是它們的軀體（爪、牙等），某些動物偶爾也使用自然界現成的工具，但它們永遠製造不出那怕是極粗笨的石斧來。勞動是人類區別於包括猿群在內的其他動物的特徵，而製造工具則是人類不同於動物本能活動的根本標誌。
但是，勞動與古猿的本能活動之間並沒有不可逾越的鴻溝。使猿轉變為人的勞動不是歷史上既成的東西，而是從古猿的本能活動中萌發、生長和成熟起來的，是在猿轉變為人的演化過程中逐漸形成的一種活動形式。而人類的各種基本特徵的形成都是與這一過程分不開的。大約在2000～3000萬年前的中新世，由於大地和氣候條件的巨大變化，森林面積減縮，古猿不得不由樹棲逐漸改營地面生活。新的環境和生活條件使古猿適應地面生活的變異特徵，在生存競爭和自然選擇中通過遺傳逐步積累和鞏固起來。它們的後肢漸漸專門用來支撐身體和行走。直立行走在古猿轉變為人的過程中是具有決定性意義的一步。由於直立行走，前肢得到解放，古猿慢慢學會利用前肢把自然界某些現成的物體（例如樹枝、石塊等）當作工具，進行獲取生活資料的活動。這種活動形式就是動物式的本能的勞動。雖然古猿在這時還不能製造工具，動物式的本能勞動還沒有超出動物本能活動的範圍，但它已包含著勞動的因素和向人類勞動轉化的趨勢。它是從動物本能活動過渡到人類勞動過程中的一個重要的中間環節。這種活動方式逐漸成為習慣，促進了古猿前後肢進一步分化，使前肢逐漸變為更靈活、更精巧的手。
直立行走和手腳分工，引起了古猿身體結構和心理素質的一系列變化。直立姿勢有利於腦髓的發展，由此而來的視聽範圍的擴大也促進著腦組織的複雜化。原來過著群居生活的猿類由於勞動的發展，使各成員間的互相幫助和共同協作更加必要，以致達到彼此間有些什麼非說不可的地步；同時日益擴大和複雜化的自然對象及其屬性也迫使人類祖先必須作出更高級的反映。於是出現了最初的語言和思維。在同一過程中，人類祖先也逐漸由利用現成工具發展到學會製造工具，由本能式的勞動演化為真正的勞動。經過千百萬年的演化，經歷了亦猿亦人、亦人亦猿的若干過渡階段，大約在 300萬年前，人類和人類社會在地球上正式誕生了。
參考書目
恩格斯：<勞動在從猿到人轉變過程中的作用>，見<馬克思恩格斯選集>第3卷,人民出版社，北京，1972。
C.達爾文著,潘光旦、胡壽文譯：<人類的由來>,商務印書館，北京，1983。
吳汝康：<人類的起源和發展>，科學出版社，北京，1980。
