動物家庭比較明顯地表現在一些哺乳動物身上，就拿狐狸來說吧，小狐狸與父母一起生活的時間比較長。這樣，既可以保護它們免受敵害，又可以教會它們各種本領。老狐狸常常帶著小狐狸離洞外出，進行打洞、獵食、逃逸的示範。
不過，等小狐狸長大後，老狐狸卻會很兇狠地對待它們，瘋狂地撕咬、追趕、逼得它們四散逃遁，無法回家。從此以後，小狐狸就各自為家，獨立生活了。狐狸“家庭”或聚或散，都有利於種族的生存。
狐狸的家庭易散，而生活在非洲的一種黑背豺的家庭則比較牢固。這種動物總是結伴生活，過著“一夫一妻”制生活，一起合作追捕獵物，一起守衛領土。小豺長大了，並不全部離家遠去，而是幫助父母哺育下幾窩出生的小豺，就像人類社會中大哥、大姐照顧幼小的弟妹一樣。
這些成年的豺是怎樣幫助父母哺育弟妹呢？方式是多種多樣的。當母獸仍在哺育小豺時，它們幫母獸咀嚼食物，然後吐出來給小獸吃。當小豺已斷奶，它們又協助父母保護小獸，免受鬣狗和其他食肉動物的侵害。
美國動物學家英爾門觀察了15窩豺的生長，發現11窩中有幫手，這些幫手就是前幾窩中長大的“豺兄豺妹”。不過，“豺兄豺妹”們並不老是留在父母身邊。在某些季節，它們離開父母獨自生活去了。科學家們指出，如果它們不去照顧弟妹，小豺的成活率就大大降低。這種黑白相間的小豺，正是用這種特殊的生活方式保證種族的延續。
哺乳動物中最高級的家庭要算類人猿了，長臂猿有著嚴格的“一夫一妻”制的家庭。它們經常巡視自己的森林領地，不讓別人侵入。非洲叢林中的大猩猩，過的則是大家庭生活。由一頭最強壯有力的雄大猩猩擔任首領，一切成員聽從它的領導。它決定家庭成員到何處覓食和住宿。如果發現危險，總是奮不顧身地先衝上前去。晚上，它讓母猩猩、小猩猩上樹搭窩過夜，自己則睡在樹下守衛。有時小猩猩叫嚷不肯睡，它就爬上樹去打兩個耳光，讓它安靜下來。雄的小猩猩長大了，就被趕出家庭；首領年老了，被別的雄大猩猩鬥敗了，也離開家庭，去過孤獨的生活。這樣，家庭成員不斷更新，但家庭一直保持著活力。
動物從低級向高級不斷發展，其行為也越來越複雜。對動物家庭的研究，將有助於了解動物行為和動物意識的演化。
