概述
“助人自助”是心理輔導的最基本原則，心理輔導期望通過其幫助，使來詢者增強其獨立性，而非增強其依賴性，以能夠在日後遇到類似的生活挫折和困難時，可以獨立自主地加以解決。
此所謂“授人以魚，一日享用。教人以漁，終身受用”之理。
助人自助是社會工作者致力於對求助者心靈的一種支持，幫助求救者“自救自助、自主人生”的過程，是社會工作者本著堅信求助者的領悟力、自決力和創造性，發揮自身主導作用的一個過程。其原則是，不求教訓他人，而求開導他人，不是包辦代替，而是減少求助者的依賴性，增強他們的獨立性和自主性，啟發他們用自己的意志，自主決策，使求助者從“由他助”轉向“自助自主”，做掌握自己幸福命運的主人。
社會意義
對助人自助的含義及其意義，不同的人有不同的理解；從不同的角度去看，便有不同的理解。在共同建設和諧社會的過程中，助人自助可分為宣傳含義和實踐含義：
宣傳含義
一個人在幫助他人或社會的過程中，自己反過來也能得到他人的幫助或者社會的幫助，直接或者間接達到自助的效果。
1、心理和精神上的滿足，有助於自己身心健康。馬克思說過，如果一個人只為自己活著，那么他的生命是黯淡的。只有具備了樂於助人的品質，才能成為一個有道德、有價值、值得尊敬的人。中國人講求行善積德，認為“施比受更有福”“贈人玫瑰手留余香”。如果一個人沒有功利的目的，真心付出，積極助人，那么他心裡就會產生一種真正的施愛的快樂。這種助人為樂的行為，不但體現了崇高的做人境界，而且對助人者的身心健康也十分有益。
2、被助者和社會對助人者的肯定和贊同，提高了助人者的社會知名度。比如，不管是在2008年南方雪災發生時，還是在汶川、玉樹大地震發生後，甚或開展“廣東扶貧濟困活動日”時，不少個人和企業都捐資捐物救災濟困，各級黨委、政府、各種媒體和社會都給予充分肯定和廣泛宣揚，讓整個社會認同了助人者的社會責任感，從而提高了個人與企業的社會知名度。
3、助人者在助人的過程中，鍛鍊和提高了自己的德和能。孟子云 “得道多助、失道寡助”。2008年我國南方發生雪災時，有報導說我國生活在委內瑞拉的華僑捐資捐物最為踴躍，原因之一是我國政府和人民在委內瑞拉的華僑有困難時給予了及時的幫助。實踐證明，不管是個人，還是一個單位，善事做多了，幫助的人多了，自然地在自己遭遇難關的時候，別人也會給你幫助，也會伸出援助之手。
助人，是道德的種子，是充滿人情味的社會溫情，是對他人的同情、注意和給予，是人的德性、良知和教養的體現，是社會穩定的人性基礎。在當今社會，提倡和宣傳助人自助的這種含義，具有很廣泛的社會意義，一方面，有利於激發更多的民眾和企業積極參與到助人的行動中；另一方面，可以讓助人者明白助人不僅是奉獻，而且奉獻以後將有回報，在助人的過程中可以達到自助的效果，從而使助人者更加積極主動樂善好施，為他人和社會作出更大的奉獻。
實踐含義
助人，既要解決被幫助人的眼前困難，又要使被幫助人具有和提高自助的能力。助人自助，最終目的在於教會被幫助的人學會幫助自己，使他具有自助的能力。
“授之以魚，不如授之以漁”，助人者在協助、幫助他人的時候，要達到使被幫助之人提高學習、生活、工作的能力，明白臨淵羨魚不如退而結網，使被助者積極尋找出路，學會一技之長，掌握“捕魚”的能力。
任何社會問題的解決，都應該抓住關鍵所在，“對症下藥”，方可收到實效。助人不僅要救急，幫助解決其眼前的困難，更要救窮，幫助他提高能力，最終讓受益人自己解放自己。這其實正是實踐助人自助的核心：尊重人、助人自助、提升人的創造力。
助人自助是中華民族的傳統美德，任何時候都不會過時。在建設和諧社會進程中，我們既要彰顯助人自助的宣傳含義，也要落實助人自助的實踐含義，使其相得益彰。
