功能財政思想是凱恩斯主義者的財政思想。他們認為,不能機械地用財政預算收支平衡的觀點來對待財政赤字和財政盈餘,而應從反經濟周期的需要來利用預算赤字和預算平衡。
當國民收入低於充分就業的收入水平(即存在通貨膨脹緊縮缺口)時,政府有義務實行擴張性的財政政策,增加政府支出和減少稅收,以實現充分就業。如果起初存在財政財政盈餘,政府有責任減少盈餘甚至不惜出現更大赤字,,堅定地實行擴張政策。反之,當存在通貨膨脹缺口時,政府有責任減少政府支出,增加稅收。如果起初存在財政預算赤字,就應該通過緊縮減少赤字,甚至出現盈餘。
總之,功能財政思想認為,在一個功能存在缺口的經濟中,政府不能以平衡預算為目標來對待預算盈餘和赤字,而應從反經濟周期的需要來利用預算赤字和盈餘,否則就不能在總支出不足時避免衰退,也不能消除過度支出帶來的物價水平上漲。