1928年2月秘密加入農民協會，參加了商城起義。1929年加入中國工農紅軍商城獨立營，後編入紅二十五軍。1933年加入中國共產黨。土地革命戰爭時期，歷任連長、團副官主任、紅25軍第73師217團供給處處長，紅15軍團第73師供給部部長。參加了鄂豫皖、鄂豫陝革命根據地的反“圍剿”鬥爭和紅25軍長征。到達陝北後，參加了勞山、東征、西征和山城堡戰役。抗日戰爭時期，任八路軍第115師冀魯豫支隊、八路軍第5縱隊供給部部長，新四軍第3師8旅供給部部長、第3師供給部部長。參加了平型關大戰、反“掃蕩”鬥爭和和蘇北抗日根據地的鬥爭。解放戰爭時期，任東北民主聯軍西滿軍區供給部部長，嫩江省金礦管理局局長，東北金礦管理局副局長。中華人民共和國成立後，任東北人民政府工業經理處處長，中華人民共和國財經委員會金屬回收管理局局長，冶金工業部購銷局局長、辦公廳主任、鋼鐵辦公室主任。國家物資總局副總局長、國家物資管理部副部長。是第六屆、第七屆政協全國委員會委員。1990年3月22日在北京逝世。
劉炳華同志的一生，歷任我黨我軍及建國後的供給部長、金礦局長、冶金部供銷局長、鋼鐵辦公室主任、國家物資部部長等經濟要職。無論在戰爭時期、國家建設時期或是革命低潮時期。始終堅信共產主義、擁護黨的正確領導。他的一生為黨和軍隊及國家的建設立下功勞，主管後勤工作的一生從未拿過組織的一針一線，參加革命工作後自學文化並堅持記工作筆記，使每一分錢、每一針每一線都要有帳可查。黃克誠平反後曾說：“老劉是個好管家”。陳毅也曾說過：“新四軍三師，人最多！供給工作搞得最好！”
劉炳華同志生前曾對自己的子女說過“毛主席、周總理相信我，把這全國的物資交給我。我沒錯過一分錢！你們誰敢占國家的便宜，那就是我對不起國家！我自己去上吊！”
