音樂夢想
劉炎林小時候喜歡繪畫，他的每一本課本都畫滿了畫，他童年的夢想是當一名畫家。
在錦江中學讀初一時，學校成立了文藝演出隊，劉炎林是隊里的骨幹。有一次演出時，一位老師演奏了二胡曲《十送紅軍》，他被那動人的鏇律感動了，聽得入迷、陶醉。
從此，他迷上了二胡，每當有空閒時，他都要到老師家裡去看他，聽他拉拉二胡。這一年，他節省下兩元錢，買了一把竹筒子做的二胡，照著音樂書，有滋有味地自學起來。僅用了半年時間，劉炎林就掌握了演奏二胡的基本技巧，手法也較嫻熟，在校園內外成了有一定名氣的二胡手。
國中畢業後，他到馬荃插隊，搞文藝宣傳，有一回，他領到３０元錢，專門從馬荃步行到鷹潭市區花了２７元錢買了把二胡，這在當時是非常奢侈的。夏天蚊子特別多，他就穿著厚襪子躲在蚊帳里拉。
一晃幾十年過去了，劉炎林當過鐵路工人、經過商，但他卻依然喜歡二胡。每當晚上休息時，他常常拿出自己心愛的二胡拉一拉。音樂讓他感到生活的美好、充實，音樂讓他更加快樂健康。
棄商從藝
２０００年，劉炎林過五十歲生日時，愛人花了幾千元錢買了一把小提琴送給他。愛人關切地說：“我知道你這么多年都喜歡音樂，與音樂難捨難分，所以特意買了把小提琴作為生日禮物送給你。”不過，愛人又說：“老劉，你五十歲了，會拉二胡、小提琴，還會繪畫、修表、做木匠、做油匠，學了不少，可沒有一樣精通，關鍵是沒有一個目標，現在是不是定個目標，好好學習一門技藝，學精一些、深一些，這樣也有點成就感。”
愛人的話點醒了劉炎林，使他深感不安、困惑。他開始冷靜下來沉思，五十歲後自己該有什麼樣的人生夢想？他知道，音樂早已在自己的心底埋下了種子，應該讓他發芽。於是，他作出了一個全新的選擇，決定棄商從藝，將二胡夢想進行到底。
上大學
５０歲上了大學
劉炎林雖然通過了二胡六級，但發現了自己的很多不足。他想，以前是自學的，屬於業餘水平，現在乾脆去大學深造，拜一位好老師學習專業知識。劉炎林十分崇敬上海音樂學院教授、著名二胡演奏家、教育家王永德先生。
２００１年９月底，他專門跑到上海音樂學院找到王永德教授。王教授聽說他來意後，頗為感動，答應收下這個“徒弟”，並親自為他授課。此後，劉炎林成為王教授年紀最大的一位學生。
劉炎林自學的二胡演奏手法有些不太規範，需要從零開始。這對於一個五十多歲的人來說非常不容易。劉炎林說，要系統地學習音樂知識，又要熟背新的樂譜，真是非常吃力。但他深知這樣的學習機會來之不易，一定要加倍珍惜，刻苦學習。下課後，他胡亂地吃點東西，就關起門來學習。一年來，他除了上課，什麼地方都沒去。房東非常感動地說：“老劉真是在玩命啊！”正因為劉炎林的刻苦，一些年輕的大學生需要三周通過一個新曲目，而他卻只需要一周到兩周的時間就能順利過關。
２００２年７月，劉炎林終於學成畢業了。王永德教授的悉心指導，使劉炎林的藝術素養與二胡演奏水平都有了質的變化。
潛心育苗
學成歸來，劉炎林在鷹潭市成功舉辦了個人音樂會。許多家長十分佩服他，紛紛帶著自家的孩子登門，要拜師學藝。看著孩子們和自己小時候一樣熱愛二胡，劉炎林說：“我要給孩子們帶來快樂，讓他們實現自己的夢想。”
桂麗娜是劉炎林的學生中年齡最大的一個。她國中畢業後呆在家裡，父母想讓她學二胡，然後考藝術類大學。父母請劉炎林幫忙，教自家的孩子，劉炎林答應了。三年，要把一個從沒摸過二胡的孩子教到一定的水平的確有難度。為了孩子的未來，劉炎林要求特別嚴格，教得也特別認真。兩年半的時間，桂麗娜的二胡考到了七級，今年考上了江西師範大學。
劉炎林對於每一個孩子都嚴格要求。當孩子拉得音調不準時，他要求他們重新拉，直到拉好為止。上課的時候誰若不專心練習，劉炎林就嚴厲地批評，有些孩子都被他說哭了。儘管要求嚴格，但是同學們還是很喜歡“劉老師”。一下課，孩子就和劉炎林打成了一片，圍著劉炎林要聽故事，要劉炎林陪著下象棋……這時劉炎林成了一個孩子王了。
對於學二胡有天賦的孩子，劉炎林總是疼愛有加。徐佳慧是眾多學員中最有志氣的一個，她家住在離鷹潭市區５０多公里的冷水鎮。她最初跟自己的班主任學二胡，後來技藝越來越好，班主任就要她去找更好的老師教。徐佳慧抱著對二胡的滿腔熱愛找到了劉炎林，劉炎林一聽情況，立刻收下這名學生。
說起徐佳慧，劉炎林總是讚不絕口：“每個周末，這個孩子來回要花五個小時的時間，山裡的路特別難走，她卻從來沒有抱怨，學二胡十分勤奮。”每周徐佳慧來學二胡的時候，劉炎林的妻子都會準備好可口的飯菜，讓她上完課吃完飯再回家。暑假期間，徐佳慧住在親戚家，劉炎林讓她每天都來上課，不收錢。“徐佳慧家裡情況不好，但她從沒有喪失志氣。這次她本來也有資格去北京參加比賽，但家裡湊不出錢，失去了機會。我是一個追夢的人，也要讓他成為一個追夢人，對於這樣好學的孩子，我要全力幫助她實現二胡夢。”劉炎林說。
家人支持
為了讓劉炎林教好二胡，妻子無條件地支持他。平時劉炎林在教孩子的時候，妻子就在旁邊幫著打理。用劉炎林的話來說：“如果我沒有老婆的支持，就沒有今天的成績。”說完這話，劉炎林衝著妻子開心地笑了。
教育成果
正是因為對孩子嚴格要求，打下了紮實的基本功，孩子才容易出成績。2006年劉炎林組織孩子們參加第三屆“未來之星”特長生推選活動，在江西省獲得了兩金、三銀、二銅的好成績，其中桂麗娜到北京參加比賽，獲得全國第二名的成績。劉炎林在得知獲全國第一名是中央音樂學院民樂系教授劉長福的學生後，心裡十分高興。
他教的２４名學生考級，其中１５個獲優秀，優秀率達６０％，良好率達１００％。桂麗娜同學在“未來之星”比賽中，還獲得了全國第二名的好成績。看到一個個苗苗茁壯成長，劉炎林感到無比欣慰。
