1977—1984年在天河農機站工作，1985年至1988年任天河鍍鋅廠技術員。後來轉到銷售部門，從業務員做到銷售部經理、廠長。1989年下海經商，創辦武漢市天河金屬材料有限公司至今。創業初期，企業缺乏資金，經營十分困難。劉明祥本著誠信經營、互惠共贏、勤儉簡樸、吃苦耐勞的精神，終於打開市場，走出困境。經過20年的苦心經營，如今劉明祥已經擁有兩家公司，企業資產上億元。
劉明祥致富不忘國家，1998年抗洪救災，他不僅出資出物，還親自上堤抗洪搶險。2007年大雪災、2008年汶川大地震，他先後通過紅十字會、黃陂鋼材協會捐款10萬餘元。他人在商海，情系家鄉，先後捐款17萬餘元修學校、修鄉村公路，投資4萬餘元支持農村水利建設、電改，捐款10萬元改造天河街福利院。
