發現
副突變（Paramutation）首次於上個世紀50年代在玉米中被發現，後在其他植物和真菌中被發現，它是一種不符合法則的遺傳形式。大多數情況下，孟德爾的遺傳定律（該定律認為基因對中的等位基因獨立遺傳）都是對的。
作用
副突變是具有同一位點的兩個等位基因之間的相互作用，它導致其中一個等位基因發生一個可遺傳的變化。現在，這種類型的非孟德爾遺傳已在一種動物中被發現。在對小鼠的Kit基因進行研究的過程中，研究人員發現，在與無效突變體雜交之後，野生型表現型沒有得到充分表達。Kit+/Kit+基因型事實上是按預料中的頻率生成的，但由於副突變，它們中大多數仍然有白點突變體表現型。這種外成（獨立於DNA的）遺傳的機制涉及配子與合子之間的RNA轉移。RNA是這方面的一個關鍵成分，它參與了植物的各種不同類型的外成遺傳，作為遺傳信息的存儲地點，或作為起調控作用的“微RNA”（microRNA）。
