定義
前資本主義：“所謂前資本主義的，是指這樣的一種善在一個長期企業中，合乎更改地使用資本和按照資本主義合乎理性地組織勞動尚未成為決定經濟活動的主導力量。而各個地方的人們在適應一種有秩序的資產階級——資本主義的經濟時，他們所調到的最頑固的心理障礙之一恰恰正是這種態度。”
特徵
奠基於自然經濟上的原始社會，其生產僅限於生產供生產者自身消費用的使用價值。處於這種原始社會和資本主義社會之間，經歷著人類歷史中一個很長的時期：這個漫長的時期直到資本主義的拂曉方告一段落，而在基本上包括了人類各個文明。馬克思主義稱這些文明為以小規模商品生產為主的社會。在這種社會中，商品生產已經存在，即生產的目的是在市場上進行交換，而非由生產者自行直接把產品消費掉；但是在此階段，商品的生產尚沒有像在資本主義社會中那樣.
理論
在前資本主義社會中，資本是以什麼形式存在的呢？基本言之，那時的資本是高利貸資本和商人資本或商業資本。自前資本主義社會到資本主義社會的過渡，最明顯的特徵就是資本開始滲入生產的領域。資本主義的生產方式是人類歷史上第一個生產方式，第一個社會組織形式，它使資本能不再限於扮演在非資本主義生產形態，小規模商品生產中所扮演的那種中間剝削人的角色。從此，資本接管了生產工具，直接介入了生產本身。
