介紹
在兒童掌握語言之前，有一個言語發生的準備階段，這個階段就稱之為前言語階段。整個乳兒期就處於前言語階段。
形成
它包括幾個不同的階段：
①半歲以前的乳兒，從發出簡單的聲音到發出連續的音節，並且可以用不同的聲音表示不同的情緒。如一個月後，嬰兒的哭聲逐漸地帶有條件反射的性質，出現了分化的哭叫聲。不同原因引起的哭叫反射在口舌部位、音高及聲音的斷續上有了分化，但分化仍很粗略。母親主要還是從各種不同的線索來推斷哭叫原因。如根據上次進食的時間推斷出可能是餓了。
②7～8個月的乳兒，對於成人說的有些詞的聲音能引起相應的反應。如果母親抱著嬰兒問“爸爸在哪裡”時，兒童就會把頭轉向父親。對他說“拍拍手”、“搖搖頭”，他就會做出相應的動作，這種以動作來表示回答的反應最初並非對語詞本身的確切反應，而是對包括語詞在內的整個情境的反應。由於在這個時期內，詞在這個情景的一切成分中是最不起作用的，因此，對7～8個月的乳兒來說，只要保持同樣的音調，保持習慣情景的一切成分，而一些常用的詞就可以用其他任何詞來代替，嬰兒就始終不變地作出相應的反應。在這裡，詞是無關緊要的。如問嬰兒：“燈燈在哪裡?”嬰兒也會把頭轉向父親的方向。這說明兒童還不能把詞從複合情境中區分開來。
③10～11個月兒童開始懂得詞的意義，能夠對詞的內容發生反應，詞開始成為言語信號，兒童開始了與成人的初步言語交際。這種言語交際的水平是很低的，因為兒童只能聽懂詞還不能說出詞，只有到1歲以後， 當兒童的言語分析器和言語運動分析器之間建立起聯繫，兒童開始能說出詞，言語才真正成為交際的工具。
