早年
他是苻堅之庶長子，少時聰慧好學，博通經史。苻堅曾經與他談將略，嘉許了他，命鄧羌教他兵法。苻丕的文武才幹不及苻融，不過他當將領時善於籠絡士卒之心。苻堅封丕為長樂公。
378年二月，苻堅遣苻丕與苟萇等進攻東晉襄陽，次年二月才攻占該城。380年，苻堅任丕為都督關東諸軍事、征東大將軍、冀州牧，派遣他到鄴鎮守。
與後燕爭戰
苻堅在383年的淝水之戰慘敗後，前秦境內各族相繼起兵反叛。慕容垂在河內起兵叛秦，重建燕國，史稱後燕。慕容垂進攻鄴，經過多月圍城後，鄴“芻糧俱盡”。384年十月，晉軍攻占黎陽，苻丕向晉求援，答應在事後把鄴給晉。同年十二月，晉出兵二萬人救鄴，又運米接濟苻丕。
其實苻丕並非真心與晉合作，晉方也懷疑他的誠意。385年四月，苻丕因為缺乏糧食而撤出鄴，晉軍入鄴。後燕與前秦相持經年，“幽、冀大飢，人相食，邑落蕭條”。七月，苻丕從晉軍手上奪回鄴。
稱帝
385年八月，苻丕打算帶兵往長安。這時幽州刺史王永被燕軍打敗，退守壺關，遣使招引苻丕，於是丕率鄴中男女六萬餘人離開鄴，退入如潞川。張蚝及并州刺史王騰迎接苻丕入晉陽。苻丕知道苻堅死訊後，在晉陽南即皇帝位，改元太安。[1][4]
敗亡
386年十月，王永在進攻西燕慕容永時戰死，苻丕失去了有力的支持者，害怕被東海王苻纂加害，率騎數千南奔東垣（今河南新安），謀襲洛陽。晉將馮該攻擊他，把他斬首殺死，俘獲其太子苻寧、長樂王苻壽，送到建康，東晉朝廷赦而不誅，送到降晉的苻宏那裡。
