人物生平
即皇帝位
慕容暐初封中山王。元璽六年（357年），冊立為太子。光壽四年（360年），慕容俊去世，群臣欲立慕容俊之弟慕容恪為帝，慕容恪推辭說：“國家已經確立皇位繼承人，這不合乎我的志節。”於是立慕容暐為帝。慕容暐即皇帝位，在境內實行大赦，改年號為建熙，立其母可足渾氏為皇太后。任慕容恪為太宰、錄尚書事，像周公當年那樣輔佐君王；任慕容評為太傅，輔助朝政；慕輿根為太師；慕容垂為河南大都督、征南將軍、兗州牧、荊州刺史，兼護南蠻校尉，鎮守梁國；任孫希為安西將軍、并州刺史；傅顏為護軍將軍；其餘人等封官授職各有不同。
殺慕輿根
慕容暐平庸暗弱，國家大事全部交付給慕容恪。慕輿根自恃是故舊和功臣，有驕傲而無視君主之心，忌恨慕容恪統領朝廷大權，準備伺機作亂，於是對慕容恪說：“現在君王年齡幼小，母后干預朝政，殿下應該防備楊駿、諸葛恪那樣的政變，考慮保全自己的策略。再說天下安定，是殿下的功勞，兄長死去就由弟弟繼位，這是先王的制度，參拜先主的陵墓之後，可以廢黜當今主上為封國之王，殿下登上帝位，來建立大燕無窮的功業。”慕容恪說：“你醉了嗎？你的話何等違背事理！昔日曹臧、吳札都處於家族危難之際，尚且說做君王不是我的志節，何況現在皇太子繼承皇位，四海沒有憂患，各位輔佐大臣接受先帝的遺命，怎么又產生私下的議論呢！你忘記了先帝的話嗎？”慕輿根十分恐懼，表示謝罪而退下。慕容恪把此事告訴慕容垂，慕容垂勸他殺了慕輿根。慕容恪說：“如今先帝剛逝世，兩方賊虜都在窺伺可乘之機，先帝的陵墓尚未修建完，而輔政大臣卻自相殘殺，恐怕有悖於遠近之人對我們的期望，暫且可以容忍他。”慕輿根與左衛慕輿乾密謀殺害慕容恪及慕容評，篡奪皇位。入朝對太后可足渾氏及慕容暐說：“太宰、太傅將要策劃作亂，我請求率領禁兵去討伐他們，來安定國家。”可足渾氏準備聽從他的意見，慕容暐說：“二公是國家的親族，先帝所遺托的大臣，不會是這樣的人，莫非是太師準備作亂。”於是派侍中皇甫真、護軍傅顏拘捕了慕輿根等人，在宮中殺了他們，在境內施行大赦。派傅顏率領二萬騎兵到黃河以南去顯示兵力，行進到淮河而返回，顯示出強大的軍威。
呂護叛歸
當初，慕容俊任命的寧南將軍呂護據守野王，暗中與東晉聯繫，東晉皇帝晉穆帝任呂護為前將軍、冀州刺史。慕容俊死後，呂護謀劃引領晉軍襲擊鄴城，事情被發覺後，慕容暐派慕容恪等率領五萬士眾討伐他們。傅顏對慕容恪說：“呂護他們是走投無路的賊寇暫時湊集，晉軍雖已來到，但自上而下缺乏士氣，竟不敢在中路開戰，表現出他們的螳螂之心。這就是士卒喪魂落魄，失敗滅亡的驗證。殿下以前因廣固地勢險峻，易於防守而難於進攻，所以制定持久對峙的戰略。現在賊兵地理形勢與往日不同，應該急速進攻他們，以便節省下軍費。”慕容恪說：“呂護老奸巨猾，經歷過各種變故。觀察他用來防備的方法，不容易即刻消滅。如果把他們圍困在進退無據的城中，斷絕砍伐採摘的道路，城內沒有積蓄，城外沒有強大的後援，過不了一百天，他們必定會餓死，為什麼非要急劇地殘害士卒的生命來追求一時的利益呢！我們深挖好包圍的營壘，讓將士們休生養息，用高官厚祿尋找可利用的間隙來離間他們。事情拖延長久氣勢便窮盡了，他們因間隙隔閡而容易動搖；我方還沒有付出多少勞苦，而賊寇已斃命。這就叫作兵不血刃，坐觀而克敵制勝。”於是排列開長長的包圍圈困住野王。呂護派將領張興帶著七千精銳士卒出城作戰，傅顏攻打斬殺了他們。從三月到八月而野王城敗，呂護往南逃亡到東晉，呂護的部下全部投降。不久呂護又叛晉而歸降慕容暐，慕容暐待他如當初一樣。慕容暐派傅顏與呂護帶領士眾占據河陰。傅顏北襲敕勒，繳獲了許多戰利品而返回。呂護進攻洛陽，被飛箭射中而死。將軍段崇攏集起隊伍北渡黃河，屯兵野王。
連克南地
建熙四年（363年），慕容暐派寧東將軍慕容忠攻克滎陽，又派鎮南將軍慕容塵侵犯長平。當時東晉冠軍將軍陳祐防守洛陽，派人請求救援，晉穆帝派桓溫去增援他。
建熙五年（364年），慕容暐又派慕容評侵犯許昌、懸瓠、陳郡，三地皆被攻克，接著侵犯汝南諸郡，把一萬多戶人家遷徙到幽、冀二州。慕容暐的豫州刺史孫興上疏，請求用五千步兵先行攻打洛陽。慕容暐採納了他的意見，派太宰司馬悅希屯兵盟津，孫興分兵防守成皋，作為悅希的聲援。不久陳佑率領士眾逃往陸渾，黃河以南各營壘都被悅希攻克。慕容恪攻克金墉，殺揚威將軍沈勁。任左中郎將慕容築為假節、征虜將軍、洛州刺史，鎮守金墉，任慕容垂都督荊、揚、洛、徐、兗、豫、雍、益、梁、秦等十州諸軍事，征南大將軍、荊州牧，配給他一萬士兵，鎮守魯陽。
還政建德
當時前燕境內多發水旱災害，慕容恪、慕容評都行稽首禮交還政權，請求退位，說：“臣老朽愚昧，不能夠治理國家，過分承受了先帝選拔任用的恩寵，又承蒙陛下不同尋常的厚遇，不稱職地憑著淺薄的才能，竊居宰相的職位，不能對上協調陰陽之氣，對下治理各種政務，致使水旱失和，天地人之間的常道失去秩序，車轅力弱而負任沉重，朝夕憂慮。臣聽說君王遵照上天的法則建立國家，辨別方向端正位置，任官者要衡量他的才能，為官者惟靠德行得到舉薦。太傅之重任，參與調理日月星三光，如果任用了不稱職的人，日月就會虧失。空食俸祿會貽留禍殃，居於不能勝任的職位會招致悔恨，這是從來如此的常理，不曾有過差錯。以周公的功勳與聖德，尚且論近則引起太公、召公的不悅，論遠則產生管叔、蔡叔的流言，何況我們恩寵緣於親戚關係而來，顯貴非由自身才幹而致，怎能長期玷污高官的職位，如塵埃遮蔽了進賢的途徑！因此在中世拜呈奏章，披露陳述赤誠的心懷。聖上施恩錄用舊臣，不忍心拋棄我們，因循苟且竊取榮祿，罪責更為深重。自從我在重臣的職位惶恐任職，歲月荏苒；愧任宰相，至此已有七年。雖然盡心謀略，但謀劃未能成就諸事，致使二方賊虜乾犯法紀，揚威天下的事業未能實現，人們歌頌的一統天下，我們與盛漢相比自愧弗如，與先帝託付的規制相距甚遠，嚴重違背了陛下放手而天下大治的目的。臣雖然愚鈍，但聽從君子之言，怎敢忘記虞丘為賢臣讓路的美德，於是遵循漢代疏廣、疏受叔侄的適可而止，恭敬地呈送太宰、大司馬、太傅、司徒的印章綬帶，希望得到允許。”
慕容暐說：“朕因不為天所庇佑，早年喪父，先帝囑託惟有依靠二公。二公是品德高尚的皇室宗親，功勳超過魯、衛，輔翼王室，輔導朕，博愛眾人仁慈和順，坐而等待黎明，虔誠輔政朝夕戒懼，美德達到了極至。因而能對外掃除群凶，對內治理九州，四海平安，政通人和。由於宗廟社稷的神靈庇佑，但也是二公的功勞。現在關右有尚未臣服的氐人，長江吳地有戰火後殘存的賊虜，正要仰仗二公出謀劃策，來統一安定天下，怎能謙虛讓位，而辜負授予要職的重託！二位王公請捨棄二疏獨善其身的小德，而成就周公復興功業的大志。”慕容恪、慕容評等堅決請求還政，慕容暐說：“建立功德的人一定要以善始善終為名節，輔佐王命的人則以成就大業為功。二公與先帝開創宏偉的基業，順應上天之命，將要掃蕩平定諸路賊寇，繼承恢復盛周般的事業。災禍橫流，日月失去光輝。朕以區區一身，不稱職地擔負起宏大的事業，不能實現先帝的遣志，致使兩方賊虜陰魂不散，所以功業未見成就，怎可身退。再則古來為王的人，不以擁有天下為榮，而心憂四海勇挑重擔，這樣才能使天下盛行仁義禮讓的風氣，而使家家都有淳美之風值得稱頌。現在道德教化還不純淨，敵寇如鯨鯢尚未消滅，宗廟社稷的重任，不僅是朕一人，也是王公憂慮之事。應當思考用什麼辦法來安定拯救萬民，平息災難使世風敦厚純樸，流芳百世，步周漠漢遺蹤，而不應崇尚追求個人的名節，而違背大公。”於是拒絕他們辭讓的奏表，慕容恪、慕容評等便作罷。
時慕容暐的鐘律郎郭欽呈奏章建議，以慕容暐承續後趙武帝石虎之水德而為木德，慕容暐聽從了他的建議。
建熙七年（366年），慕容暐派撫軍將軍慕容厲攻打東晉太山太守諸葛攸。諸葛攸逃到淮南，慕容厲攻克了兗州各郡，設定了地方長官而返回。
恪死評亂
建熙八年（367年），慕容恪患病，十分憂慮慕容暐不能把政權控制在手。慕容評性格多疑，大司馬的地位不能受到眾人矚望。於是，慕容恪召見慕容暐之兄樂安王慕容臧並對他說：“現在強秦依然飛揚跋扈，強吳尚未順服，兩方敵寇都懷有進攻掠取之心，只是找不到理由而已。安危在於得到勝任其職的人，國家興旺在於有賢能之才輔佐，如果能推舉賢良任用忠臣，家族和睦，那么天下不足我們圖謀，二方賊虜怎能作亂呢！我以平庸之才，受到先帝顧命囑託之重任，常想掃平關隴，蕩滌甌吳，希望繼承實現先帝的遺志，在適當的時機推辭重任。疾病難治而我不久於人世，恐怕意願不能實現，所以死而有憾。吳王慕容垂天生才智傑出，謀略超越一世，司馬的職責是統領兵權，不可以任非其人，我病終之後，一定要把職位授予他。如果論親疏關係的順序，不授予你，就應當授給慕容沖。你們雖然才識聰明，但尚未能經歷災難，國家的安危，確實在於這一點，不可被私利蒙住雙眼而忘記憂患，招致終身悔恨。”又把這事告訴了慕容評。過了一個多月慕容恪去世，其封國都為他哀痛惋惜。
最終，慕容評改以慕容暐之弟慕容沖接替慕容恪。慕容恪死後，陽騖在同年亦死，唯一仍在世的輔政大臣慕容評就以太傅主政。當時僕射悅綰上奏盡罷軍封蔭戶，以釋放人口以充實國家地方，防止人口隱匿。慕容暐同意之下，最終在悅綰的規劃下釋放了二十多萬戶人，政令亦令朝野震驚，慕容評更是十分不滿，派人暗殺了悅綰。
敗晉奔秦
太和四年（369年），東晉大司馬桓溫、江州刺史桓沖、豫州刺史袁真率領五萬士卒討伐慕容暐，前兗州刺史孫元起兵回響他們。桓溫部將檀玄攻打胡陸，逮捕了慕容暐的寧東將軍慕容忠。慕容暐派部將慕容厲與桓溫在黃墟交戰，慕容厲的軍隊大敗，慕容厲單槍匹馬地逃回。高平太守徐翻以一郡歸順。桓溫前鋒朱序又在林渚戰勝了慕容暐的部將傅顏，桓溫軍隊士氣大振，在枋頭駐兵。慕容暐懼怕，謀劃要逃到和龍（今遼寧錦州）。慕容垂說：“不能如此。請允許我攻打他們，如果不能戰勝，再跑也不晚。”便任慕容垂為使持節、南討大都督，慕容德為征南將軍，率領五萬士眾抵禦桓溫，派散騎侍郎樂嵩向前秦苻堅請求出兵。苻堅派將軍苟池率領二萬士眾，從洛陽出兵，駐兵在潁川，表面是趕赴增援，實際想觀察間隙，有兼併慕容暐勢力的打算。慕容德駐兵在石門，從水路斷絕桓溫的糧食運輸。豫州刺史李邦帶領本州的五千名士兵截斷了桓溫的給養輸送道路。桓溫多次出兵不利，糧食運輸又斷絕，聽說苻堅的軍隊來到，就焚燒舟船丟棄鑒甲而撤退。慕容德帶領四千強悍的騎兵，趕在桓溫之前到達襄邑以東，埋伏在山澗中，與慕容垂前後夾擊，晉軍大敗，死了三萬餘人。苟池聽說桓溫班師，在譙攔擊他，桓溫士眾再次失敗，死者數以萬計。
慕容垂立下大功，威嚴恩德聲名愈震，慕容評平素就對他不服氣。慕容垂又提出他的部將孫蓋等人摧鋒折銳，應該論功越級授官，慕容評把此事擱置不予登記辦理。慕容垂多次談到此事，常與慕容評當廷爭論。太后可足渾氏一慣不喜歡慕容垂，便詆毀他的戰功，又與慕容評謀算殺害慕容垂。慕容垂很害怕，逃到前秦苻堅那裡。
輕視前秦
同年，慕容暐派他的黃門侍郎梁琛出使前秦，與苻堅通好。梁琛回來後，對慕容評說：“前秦操練兵士講習武藝，把糧食運到陝東，依我看來，沒有長久和平之理。加上吳王慕容超逃往前秦，肯定有窺測間隙的計謀，應當慎重地防備他們。”慕容評說：“不對。前秦怎能接受我方的叛逆之臣而不考慮和好呢！”梁琛說：“鄰國間互相兼併，由來已久。何況現在兩國都稱帝王之號，按常理不能共存。苻堅機智聰明長於決斷，從善如流。王猛有輔佐君王的才能，銳意進取。看他們君臣配合得當，自認為是千載難逢。桓溫不值得憂慮，最終製造人為禍亂的，惟有王猛吧？”慕容暐、慕容評都不把他們視為憂患。皇甫真又陳述此事說：“苻堅雖然不斷地派使者來訪，憑輔車相依作為兩國關係的比喻，然而對立抗衡以鄰國為敵，形勢如同戰國，可以知道他們喜歡獲取利益，沒有仰慕善道之心，終將不能信守諾言保持和平，而崇尚舊日的約定。近來使者相連不斷，加上軍隊從洛川出發，所有險峻要害的地勢，都耳聞目睹。觀察虛實以實施邪惡的計畫，窺聽風聲而伺機乘隙侵犯，這是敵寇行動的常規。加上吳王慕容垂外逃，為他們出謀劃策，伍子胥般的禍患，不可不考慮對策。洛陽、并州、壺關幾座城市，都應增添兵力加強防守，防患於未然。”慕容暐召見慕容評商議此事。慕容評說：“前秦國家小勢力弱，依仗我們作為後援，而且苻堅施行善道，最終不會聽信叛臣的話。不應該輕易自找煩擾恐懼，而激起敵寇侵犯之心。”慕容暐聽從了慕容評的建議。
前燕滅亡
不久苻堅派其將王猛率領士眾攻打前燕，在金墉攻打慕容築。慕容暐派慕容臧帶兵解救他。慕容臧駐在滎陽，王猛部將梁成、洛州刺史鄧羌與慕容臧在石門交戰，慕容臧的軍隊大敗，死者達一萬餘人，接著雙方又在石門相持。慕容築因增援部隊沒有來到，以金墉投降了王猛。梁成再次打敗慕容臧，斬了三乾餘人的首級，俘獲了慕容臧的將軍楊璩，慕容臧於是築起新樂城牆而返回。
當時外有晉軍以及苻堅交相侵犯，戰爭不斷；內有慕容暐之母可足渾氏干擾政務，慕容評等人貪圖財利，為政受賄，官並非因才能而得到舉薦，官吏對此切齒痛恨。
太和五年（370年），苻堅又派王猛、楊安帶領眾人討伐前燕，王猛攻打壺關，楊安攻打晉陽。慕容暐派慕容評等人率領本族與外族四十餘萬精銳士卒抵禦。王猛、楊安進兵潞川。各州郡中盜賊興起，鄴城中發生很多怪異現象，慕容暐憂慮恐懼不知所措，便召見使臣來詢問：“前秦的士眾怎么樣？現在大部隊已經派出，能戰勝王猛等人嗎？”有的使臣回答說：“前秦國小兵弱，豈是我們的對手，王猛才能平庸，也不能與我們太傅相匹敵，不值得憂慮。”黃門侍郎梁琛、中書侍郎樂嵩進言說：“不對。按照兵書上的道理，如果認為敵方能夠打仗，應當用計謀來戰勝他們。如果寄希望於敵方不打仗，並不是萬無一失的辦法。慶鄭有這樣的話：‘前秦士眾雖少，善戰的士兵是我們的兩倍。”士眾的多少，很難干預。再說秦軍進兵千里，一來就是要求來作戰的，怎能不戰而勝呢！”慕容暐不高興。
王猛軍隊與慕容評等對峙。慕容評認為王猛軍隊前後無援深入遠方，速戰速決對他們有利，建議以持久的戰術來制服他們。王猛便派他的部將郭慶帶領五千名騎兵，趁夜色走小道登上高山點火，燒毀慕容評的輜重，火勢在鄴城中都可望見。慕容評生性貪婪鄙俗，阻隔山泉，賣柴售水，積攢的錢和絹帛如丘陵一樣高，三軍將士都喪失鬥志。慕容暐派侍中蘭伊指責慕容評說：“你是高祖之子，應該以宗廟社稷為憂，怎能不力求建立功勳，而專門聚斂財富呢！國家府庫中收藏的珍貴財物，朕怎能對你有所吝惜呢！如果賊寇軍隊冒犯推進，你拿著錢帛放到哪裡去呢！皮之不存，毛將焉附！錢帛可以散發給三軍，以掃平敵寇勝利班師為首要任務吧！”慕容評害怕而與王猛在潞川交戰，慕容評軍隊大敗，死者有五萬多人，慕容評等獨自騎馬逃回。王猛於是長驅直入到達鄴城，苻堅又率領十萬士眾與王猛會合共同攻打慕容暐。
同年，慕容桓帶領一萬多人屯兵沙亭，作為慕容評等人的後援。聽說慕容評戰敗，帶兵到內黃。苻堅派部將鄧羌攻打信都，慕容桓率領五千鮮卑人撤退而去保衛和龍。散騎侍郎徐蔚等率領扶餘、高句麗及上黨派來作為人質的五百餘人，半夜打開城門迎納了苻堅軍隊。慕容暐與慕容評等幾十人騎馬逃往昌黎。苻堅派郭慶在高陽追上了慕容暐，苻堅部將巨武擒獲了慕容暐，將要把他捆綁起來時，慕容暐說：“你是何等小人卻來捆縛天子！”巨武說：“我是梁山巨武，接受詔命捆縛賊虜，還稱什麼天子呢！”於是送慕容暐到苻豎處。苻堅責備慕容暐逃亡，慕容暐說：“狐狸臨死時，頭向著巢穴所在的山丘（狐死必首丘），我只是想回去死在祖先的墳墓而已！”苻堅同情他而釋放了他，命令他返回宮中率領文武官員出來投降。郭慶追擊慕容評、慕容桓到和龍。慕容桓殺了他的鎮東將軍慕容亮而兼併了他的人馬，到平川攻打他的遼東太守韓稠。郭慶派將軍朱嶷攻擊慕容桓，擒獲並把他送回。 前燕正式滅亡。
謀反被殺
同年十二月，苻堅把慕容暐及其王公以下的臣僚族人與鮮卑人四萬餘戶遷徙到長安，封慕容暐為新興侯，署任為尚書。太元八年（383年），苻堅大舉南侵東晉，即淝水之戰，以慕容暐為平南將軍、別部都督。苻堅在淝水之戰失敗後，慕容暐跟隨苻堅回到長安。太元九年（384年），慕容垂叛秦建立後燕，慕容暐之弟慕容泓也在關中起兵建立西燕，慕容暐策劃殺害苻豎來回響他們，但事情敗露，被苻堅所殺，時年三十五歲。其叔父慕容德建立南燕時，追謚慕容暐為幽皇帝。
歷史評價
房玄齡等《晉書》：①“景茂庸材，不親厥務，賢輔攸賴，逆臣挫謀，於是，陷金墉而款河南，包銅城而臨漠北，西秦勁卒頓函關而不進，東夏遺黎企鄴宮而授首。當此之時也，凶威轉熾。及玄恭即世，虐媼亂朝。垂以勛德不容，評以黷貨干政，志士絕忠貞之路，讒人襲交亂之風。輕鄰反速其咎，禦敵罕修其備，以攜離之眾，抗敢死之師。鋒鏑未交，白溝淪境；沖輣暫擬，紫陌成墟。是知由余出而戎亡，子常升而郢覆，終於身死異域，智不自全，吉凶惟人，良所謂也。” ；②“暐既庸弱，國事緣委之於恪。”
親屬成員
父母
父親：前燕景昭帝慕容俊
母親：可足渾氏(皇后→太后)
妻子
皇后：可足渾氏，可足渾翼之女，慕容暐母親可足渾氏的堂侄女
兄弟姐妹
哥哥：獻懷太子慕容曄
弟弟：
樂安王慕容鹹(慕容臧)
渤海王慕容亮
帶方王慕容溫
漁陽王慕容涉
西燕烈文帝慕容泓
西燕威帝慕容沖
定襄王慕容淵
姐妹
清河公主慕容氏，前秦苻堅的妃子
