發展沿革
建造緣由
利根級重巡洋艦最初計畫本來是輕巡洋艦，是1932年日本提出新的巡洋艦建造計畫。在倫敦海軍條約的限制下，日本海軍計畫建造了四艘"最上級輕巡洋艦"，當時依據條約規定有關輕巡洋艦總噸位的剩餘噸位，規劃建造兩艘比最上級略小的輕巡洋艦（最上級公布排水量是8500噸，計畫建造後續艦排水量則是8450噸）。
利根級重巡洋艦在計畫階段是最上級巡洋艦的後續艦，同樣搭載三聯裝155mm口徑主炮的輕巡洋艦。艦名取自日本河川名來命名（根據日本帝國海軍命名規則，一等巡洋艦（重巡洋艦）用山名來命名，二等巡洋艦（輕巡洋艦）用河川名來命名）。在開工建造時，日本海軍要求增加利根級的水上偵察飛機搭載能力，以便跟隨航空母艦艦隊作戰時加強偵察能力。利根級對原設計進行重大修改，放棄了傳統的火力布局，全部主炮都位於艦體前部，艦體後部為水上飛機作業的場所。
利根級重巡洋艦最上級巡洋艦服役之後到1936年日本退出限制海軍軍備的談判，無條約時代來臨，最上級改裝203mm口徑主炮，成為重巡洋艦。而利根級兩艦在船體下水時已經到了無條約時代，所以直接裝備了203mm口徑主炮，作為重巡洋艦竣工。與最上級重巡洋艦一樣利根級實際標準排水量大大超出了原計畫，也超出條約的限制。
利根級重巡洋艦同級兩艘：利根號（Tone）、築摩號（Chikuma）。在太平洋戰爭中的大多數時間裡，利根級被編入到航空母艦編隊參加作戰行動。
建造列表
利根級重巡洋艦同級兩艘：利根號、築摩號。
時間表
利根
艦名來自從群馬縣流到千葉縣銚子的利根川（因為原本計畫為輕巡洋艦，所以用河川名來命名）。在長崎三菱造船所建造。1934年12月1日開工，1937年11月21日下水，1938年11月20日竣工。1945年（昭和20年）7月28日被盟軍擊沉在吳軍港中。戰後被美軍打撈，1947年拆毀。
築摩
艦名由來是信濃川在長野縣境內的名稱： 築摩川。在長崎三菱造船所建造。1935年10月1日開工，1938年3月19日下水，1939年5月20日完工。1944年（昭和19年）10月25日在雷伊泰灣海戰中，在薩馬島海域遭到美軍護航航空母艦上的艦載機攻擊，被命中多彈後失去動力，由“能代”號巡洋艦將其擊沉。
技術特點
利根級重巡洋艦的的全部主炮配置在艦艏，而艦艉則布置成水上飛機作業區。外觀在當時是比較特別的。日本海軍中擁有類似設計的還有大淀級輕巡洋艦。這種配置方法的好處在於能夠增加水上飛機的搭載量，並使飛機的起飛作業更加方便。此外還可以避免主炮發射產生的炮口風暴和火焰對飛機的影響。利根級這種配置不足之處是炮塔占用艦體甲板空間較大，主炮射界存在死角。
利根號利根級全部8門雙聯裝203mm口徑主炮安裝在艦艏（艦橋前方的前甲板），前兩座第一，第二炮塔呈背負式，火炮指向前方，後兩座第三，第四炮塔在上甲板同一水平面上，火炮指向後方艦橋方向。艦體後部則布置了寬敞的水上飛機作業甲板，艦體後部設有吊車、位於兩舷的彈射器；供飛機停放的甲板分為兩段（前段為一段遮蔽甲板，後一段為上甲板），前段高、後段低，其間有斜坡相連，甲板上有移動飛機用的滑軌。由於前甲板被四座主炮炮塔占用較多，艦橋位置後移，前煙囪煙道由艦橋底部穿過，向後曲折與後煙囪的排煙口合併為一體，使前煙囪遠離艦橋，減小排煙對艦橋的影響。
利根級能搭載六架水上飛機（通常為了航空設施正常運轉不至擁擠只搭載五架），而其他的日本海軍的重巡洋艦最多只搭載三架，數量比以往的重巡洋艦多一倍。保持較強火力同時兼顧突出的航空能力。利根級可攜帶五架零式水上偵察機，因此更適合作為艦隊的偵察艦。
利根級所載水上飛機沒有設機庫，飛機只能固定在彈射器及露天的軌道上，戰鬥中很容易被擊中起火（瓜達爾卡納爾島戰役的埃斯佩蘭斯角海戰中美國艦隊的海倫娜號巡洋艦就因為怕在海戰中偵察機中彈起火而將其丟入大海），對後來海戰造成一定影響。
為增強火力，日本人在利根級上儘量增加了主炮的數量，其主炮排列方式很奇特，四座雙聯裝八英寸主炮全部在艦橋的前方，只有前兩座的炮塔對著前方，另兩座指向艦橋方向。船尾沒有安裝主炮塔，代之以防空高炮和水上飛機甲板。利根級可攜帶五架零式水上偵察機，而一般的日本重型巡洋艦最多只能搭載三架，因此更適合作為航母艦隊的偵察艦。在戰爭中的大多數時間裡，利根級也是編入到特混航母編隊。
性能數據
| 標準排水量 | 11213噸 |
| 航速 | 34節 |
| 主火力 | 8門203毫米 |
| 副火力 | 8門127毫米 |
| 魚雷發射管 | 12具610毫米 |
| 艦載機 | 5架水上偵察機 |
服役事件
利根
1942年5月27日在柱島泊地的利根，在為中途島海戰準備
利根號重巡洋艦利根號、築摩號共同組成第8戰隊。太平洋戰爭開始後，由於其獨特的性能，兩艦一直陪伴航空母艦機動艦隊行動，承擔護航偵察的任務。
1941年12月7日利根級兩艦跟隨著南雲機動部隊參加了偷襲珍珠港的作戰，空襲珍珠港行動中派出水上偵察機查看空襲珍珠港的結果。之後先後參加了威克島攻略、空襲達爾文港及印度洋攻略等作戰行動。
1942年6月利根級兩艦參加了中途島海戰，在日本艦隊第一次空襲中途島時，兩艦負責各派出兩架偵察機搜尋美國艦隊。當時“利根”號剛彈射出1架水上飛機後，彈射器發生了故障，“利根”修好彈射器遲了半個小時才將第四號偵察機彈射出發。剛好“利根”號負責偵察的地區是由三艘航空母艦為主力的美國艦隊所在區域。結果當需要第二次攻擊中途島時，指揮官南雲忠一中將下令攻擊機隊換裝對陸轟炸的炸彈，就在這時“利根”的這架推遲出發的偵察機發現了美國艦隊。南雲陷入了需要再次換裝的同時還要接收返航飛機的兩難境地。美軍發現日本艦隊並派出艦載機群攻擊了日本艦隊，摧毀了“赤城”、“加賀”和“蒼龍”三艘航空母艦，隨後“飛龍”號航空母艦派出飛機攻擊了美國艦隊，最終“飛龍”也被擊沉。
在中途島海戰後，利根號、築摩號編入第3艦隊跟隨南雲忠一指揮的機動部隊參加了第二次所羅門海戰（美國稱所羅門以東海戰）和南太平洋海戰（美稱聖克魯茲海戰）。10月26日，聖克魯茲海戰中兩艦派出7架偵察機，築摩號受到美國“大黃蜂”號上起飛的無畏式俯衝轟炸機的攻擊，中三顆炸彈而返回大修，後修復。1943年11月築摩號在拉包爾附近受到美國飛機攻擊再度受傷。1943年中，利根級兩艦大半時間駐在特魯克基地，直到1944年2月17日特魯克被美軍襲擊前，後撤到帛琉群島。
1944年6月馬里亞那海戰中。利根號、築摩號與兩艘最上級重巡洋艦鈴谷號和熊野號一起重新組成第七戰隊，編入第二艦隊。海戰中兩艦共派出10架偵察機，此次海戰日本海軍損失慘重。後來利根號、築摩號隨艦隊在新加坡的林加錨地進行整訓。
1944年10月在雷伊泰灣海戰中利根號、築摩號編入粟田健男中將指揮的的艦隊，出戰時未攜帶艦載機。在10月25日的薩馬島海戰中，發現了美軍艦隊的栗田艦隊各艦以近似單獨戰鬥的混亂狀態進入交戰，在薩馬爾島外海炮擊美國護航航空母艦艦群時，遭到美艦和美機的猛烈抵抗，利根號沖在艦隊的最前面，切斷了美艦的退路，在美軍艦艇和飛機的攻擊下日本艦隊紛紛受傷最終撤走。築摩號艦尾被美軍飛機投下的魚雷擊中，造成舵機損壞，艦尾下沉。撤退時因無法航行而自沉。利根號也受了重傷。雷伊泰灣海戰之後，日本海軍已經無力出戰，利根號回到日本。
1945年7月29日，利根號在江田島受空襲船體坐沉1945年7月24日，盟軍空襲吳軍港，“利根”被命中4彈坐沉海底。戰後被美軍打撈，於1947年拆毀，艦身材料送去回爐（當時的廢棄艦艇已經被轉交給大藏省），用於戰後重建。
築摩
1941年攝於吳港，築摩號築摩號竣工時為舊日本海軍極端的秘密主義時代，因此各艦的基本參數等相關資料自然非一般國民所能獲悉。美國方面獲知此艦擁有8門203毫米主炮的情報是1942年10月在南太平洋海戰之際，經由美軍航母“大黃蜂”號艦載機初次確認後才流傳出來。
太平洋戰爭開始一年後的1942年12月8日，新聞報紙上才刊出了少量局部照片，這應該是日本國民第一次目睹本級艦的外觀。
利根號、築摩號共同組成第8戰隊。太平洋戰爭開始後，由於其獨特的性能，兩艦一直陪伴航空母艦機動艦隊行動，承擔護航偵察的任務。
1941年12月7日利根級兩艦跟隨著南雲機動部隊參加了偷襲珍珠港的作戰，空襲珍珠港行動中派出水上偵察機查看空襲珍珠港的結果。之後先後參加了威克島攻略、空襲達爾文港及印度洋攻略等作戰行動。
1942年6月利根級兩艦參加了中途島海戰，在日本艦隊第一次空襲中途島時，兩艦負責各派出兩架偵察機搜尋美國艦隊。當時“利根”號剛彈射出1架水上飛機後，彈射器發生了故障，“利根”修好彈射器遲了半個小時才將第四號偵察機彈射出發。剛好“利根”號負責偵察的地區是由三艘航空母艦為主力的美國艦隊所在區域。結果當需要第二次攻擊中途島時，指揮官南雲忠一中將下令攻擊機隊換裝對陸轟炸的炸彈，就在這時“利根”的這架推遲出發的偵察機發現了美國艦隊。南雲陷入了需要再次換裝的同時還要接收返航飛機的兩難境地。美軍發現日本艦隊並派出艦載機群攻擊了日本艦隊，摧毀了“赤城”、“加賀”和“蒼龍”三艘航空母艦，隨後“飛龍”號航空母艦派出飛機攻擊了美國艦隊，最終“飛龍”也被擊沉。
在中途島海戰後，利根號、築摩號編入第3艦隊跟隨南雲忠一指揮的機動部隊參加了第二次所羅門海戰（美國稱所羅門以東海戰）和南太平洋海戰（美稱聖克魯茲海戰）。聖克魯茲海戰中兩艦派出7架偵察機，築摩號受到美國艦載機的攻擊，被命中三顆炸彈而受損，後修復。1943年11月築摩號在拉包爾附近受到美國飛機攻擊再度受傷。1943年中，利根級兩艦大半時間駐在特魯克基地，直到1944年2月17日特魯克被美軍襲擊前，後撤到帛琉群島。
在拉包爾遇襲的築摩，攝於1943年11月
築摩號在1944年10月25日的薩馬島海戰中1944年6月馬里亞那海戰中。利根號、築摩號與兩艘最上級重巡洋艦鈴谷號和熊野號一起重新組成第七戰隊，編入第一機動艦隊第二艦隊。海戰中兩艦共派出10架偵察機，此次海戰日本海軍損失慘重。後來利根號、築摩號隨艦隊在新加坡的林加錨地進行整訓。
1944年10月在雷伊泰灣海戰中利根號、築摩號編入栗田健男中將指揮的的艦隊，出戰時未攜帶艦載機。在10月25日的薩馬島海戰中，發現了美軍艦隊的栗田艦隊各艦以近似單獨戰鬥的混亂狀態進入交戰，利根號沖在艦隊的最前面，切斷了美艦的退路，在美軍艦艇和飛機的攻擊下日本艦隊紛紛受傷最終撤走。築摩號艦尾被美軍飛機投下的魚雷擊中，造成舵機損壞，艦尾下沉。撤退時因無法航行而自沉。
