定義
由於詞義的引申和文字的假借等原因，一個字往往承擔著多項記詞職能或承擔著一個詞的多個義項。由於詞義的引申和文字的假借等原因，一個字往往承擔著多項記詞職能或承擔著一個詞的多個義項。為了使文字更為明確地記錄語言，人們就使用更多的字形來分擔文字的記錄職能，這就是文字的分化。用來分擔漢字記錄職能的字形就是分化字。而原先兼有多個記錄職能的字形則稱為源字。
分化職能方法
1、假借其他字分化職能
為了分化一個字的多個記錄職能，有時人們會借用其它字來進行分擔，使表義更為明確。
例：何——荷，指——旨，女——汝。
2、利用異體字分化職能
異體字是造字或書寫過程中產生的形體冗餘，為了減少字量的目的，可以在異體字認同之後把多餘的字形取消。利用異體字分化文字職能，則為異體字的不同字形賦予不同職能，使原本冗餘的形體各司其職，各得其所。
例如：猶（猶）——猷（音同猶，計謀、打算），亨——享，箸——著。
3、造新字分化職能
分化源字職能最常見的方法是造新的字形。造新字的方式包括在源字基礎上增加構件、在源字基礎上更換構件或對源字作形體改造。
例如：其——箕，赴——訃，母——毋。
類型
1、分化本義
有些字被常用的假借義或引申義占用後，會另造一個新字來承擔它的本義。
例：孰——熟，然——燃，莫——暮，暴（暴的本義是：曬（曬））——曝，益——溢，要——腰，禽——擒，原——源，州——洲，止——趾，責——債。
2、分化引申義
當引申義與本義的距離較遠時，有時會為引申義造新字，將引申義分化出去。
例：昏——婚，坐——座，齊——劑，尉——慰，竟——境，解——懈，賈（賈）——價（價），說——悅，知——智，被——披，沒——歿，反——返，食——飼，振——賑，張——帳。
3、分化借義
原來本義與借義共用一字，後來為了區別，用新的字形將借義分化出去。
例：象——像，辟——避、譬、僻，采——彩，牟——眸。
4、分化廣義
源字的表義很廣，後來這個意義的一部分由分化字承擔，源字和分化字的意義都變得更具體。
例：受——授，祝——咒。
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