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1866年英國殖民主義者為了擴大對我國的侵略,不惜採取欺騙手段,藉口吳淞至上海間河道不易疏浚,要求建築鐵路,以便把海運至吳淞的貨物經鐵路運到上海。這一要求未得清政府批准。英國侵略者不甘心,1875年通過英商怡和洋行將鐵路器材從英國偷偷運到上海,擅自鋪軌築路。1876年12月1日上海至吳淞全線完工通車。英帝國主義的侵略行徑激起了強烈的反抗,沿線人民在築路期間掀起了自發的民眾性的反對外國侵略的鬥爭。1877年9月清政府用重金贖回這條鐵路,但沒有加以利用,卻昏庸地把長約15公里的鐵路線拆掉了。 一般認為是中國第一條鐵路。