古道緣起
八通關古道八通關古道的開鑿為清代經營台灣中部地區政策上一個重要的轉捩點。建造該古道的決定，主要取決於兩個因素。一方面，1874年，日軍以牡丹社事件為藉口，出兵攻打台灣的原住民，再加上各列強覬覦台灣之趨勢，使朝中有識之士開始體認到台灣邊防地區之重要性，而有沈葆禎奏請開山撫番之議。另一方面，由於台灣西岸平原之墾殖已經完成，墾地不敷使用，移民械鬥事件經常發生，但東部仍有廣大未開之土地，惟因中央山脈阻擋，遷徙墾殖較難，沈葆禎之議遂為眾所歡迎。
於是，在勘查台灣全島形勢以後，沈葆禎擬開發三條貫穿台灣東西的橫貫道路，包括北路(由噶瑪蘭蘇澳至花蓮奇萊)、中路(由彰化林圮埔至花蓮璞石閣)、以及南路(由屏東射寮至台東卑南)。其中的中路就是現在所稱的“八通關古道”，是由總兵吳光亮負責闢建。
吳光亮在1875年1月率兵2000餘人由林圮埔（竹山）開山東進，經大坪頂、鳳凰、牛轀轆（原隸鹿谷1955年改隸水裡現稱永興村）、茅埔、八通關、大水窟、以迄璞石閣（玉里），在同年11月完工。其規模頗大，路寬6尺，遇岩石便砌石式築成階段，遇溪流便鋪棧道，並於要地設定營壘。此道完成之後，清廷即刻廣募眾民，配合官兵屯墾，並使台灣對漢人開放。但拓墾政策因天然環境及原住民抵抗，成效並不好。在這種情況下，八通關古道僅20年間即成廢道。
日治時期的重整
八通關古道台灣日治時期，日本政府為了大力實行其理蕃政策，乃重新測繪路線，分東、西兩段另闢一條“八通關越道路”。1919年6月，在大批武裝警察的警戒下，八通關越警備道路正式動工。道路全線於1921年1月完工。東、西二段以大水窟為分界點，西段自楠仔腳萬（今信義鄉久美村）起至大水窟，長約42公里，東段自玉里至大水窟，長82公里145米。日人修築之八通關越道路與清朝之八通關古道，路徑完全不同，而且幾乎完全沒有重疊之處。日人興築八通關越橫斷道路之目的，除聯絡東西部交通外，更著眼於加強對深山原住民的統治與“教化”，並進行林野自然資源的開發，故沿線設定眾多警官駐在所的相關設施。
1920至30年代曾有人提出將八通關越道路鋪設為高山鐵道，也有計畫將八通關越道路改建為自動車（汽車）道的“八通關越橫斷道路”計畫，但是都未付諸實現。
現存古道
八通關古道在第二次世界大戰結束以後，日據八通關越道曾一度荒廢，後經台灣省林務局整修部分道路，作為林業護管使用。現存古道有部份為清古道，部分為日治時期古道，而日治時期古道占大部份，且維護較好，可能與日人沿路設駐警所有關。目前古道較明顯且可通行的部分，是從東埔一鄰開始，經陳有蘭溪右岸的父子斷崖、雲龍瀑布、樂樂、對關、一直到八通關草原為止，再過去就不容易行走。古道大部分路徑因淹沒在山野荒草間，辨識不易，除八通關草原留明顯的古道遺蹟外，較完整且易接近的尚有父子斷崖對岸山腰上64階8尺寬石階，以及乙女瀑布與對觀之間溪谷上方所保有的一小段石階。
目前的八通關古道，全部是在玉山國家公園的管轄範圍內。1987年，中華民國內政部正式將清代八通關古道列為國家一級古蹟。
古道路線地名
南投縣信義鄉：
和社(投60線鄉道，以上接省道台21線可通水裡、玉山、嘉義。)→東埔(古道西端入口)......父不知子斷崖......雲龍瀑布...樂樂(Lakulaku，有乙女瀑布)......對關......觀高(靠近郡大林道)......八通關草原......八通關山登山口......荖濃溪上源......秀姑坪(秀姑巒山鞍部)......大水窟山稜線......大水窟池(南投花蓮縣界)
花蓮縣卓溪鄉：
縣界(以下為日治時期古道路線)......米亞桑(Miyasan)......馬沙布(Masabu)......沙沙拉米......托馬斯......意西拉(Yisira)......塔達芬(Tatahun)......土葛......拉古拉......大分(Tahun，打訓)......哈哈比......雷波斯......魯侖(Rurun，大崩壁)......多美麗(Tomiri，十三里)......新康(Sinkan)......抱崖(Bogai)......石洞......土沙多(Tosato，十里)......多土滾......卡里卡斯......山陰......美托利(Midori，綠)......瓦拉米(Warabi，蕨)......桃林(Dorin)......喀西帕南社(Kashipanan)......黃麻(Koma)......佳心(Kasin)......山風瀑布......山風(Sanfu，古道東端出口，接台30線經南安至玉里。)
