簡介
中秋節是我國僅次於春節的第二大傳統節日，節期為農曆八月十五，是日恰逢三秋之半，故名“中秋節”，也叫“仲秋節”；又因這個節日在秋季、八月，故又稱“秋節”、“八月節”“八月會”；又有祈求團圓的信仰和相關節俗活動，故亦稱“團圓節”、“女兒節”。因中秋節的主要活動都是圍繞“月”進行的，所以又俗稱“月節”“月夕”“追月節”“玩月節”“拜月節”；在唐朝，中秋節還被稱為“端正月”。關於中秋節的起源，大致有三種：起源於古代對月的崇拜、月下歌舞覓偶的習俗、是古代秋報拜土地神的遺俗。
中秋節成為一年之中的重大節日，又與科舉考試有著極其微妙的關係，在我國封建社會，開科取士，一直是統治者十分重視的一件大事。而三年一次的秋闈大比，恰好安排在八月里舉行。勝景與激情結合在一起，人們便將應試高中者，譽為月中折桂之人。每到中秋，必須進行隆重慶賀，成為全社會人民的重要風俗，經朝歷代，盛行不衰，中秋節逐漸成為我國漢族三大節日（春節、端午、中秋）之一。
中秋節從2008年起為國家法定節假日。國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該民俗經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄 “中秋”一詞，最早見於《周禮》。根據我國古代曆法，農曆八月十五日，在一年秋季的八月中旬，故稱“中秋”。一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，三秋中第二月叫仲秋，故中秋也稱為“仲秋”。
傳說
隨著社會的不斷發展，古人賦予月亮許多傳說，從月中蟾蜍到玉兔搗藥，從吳剛伐桂到嫦娥奔月，豐富的想像力為月宮世界描繪了一幅幅斑駁陸離的勝景。
吳剛伐桂
神話傳說中月亮上的吳剛因遭天帝懲罰到月宮砍伐桂樹，其樹隨砍隨合，以這種永無休止的勞動為對吳剛的懲罰。
（一）相傳在月亮上有一棵高五百丈的月桂樹。漢朝時有個叫吳剛的人，醉心於仙道而不專心學習，因此天帝震怒，把他拘留在月宮，令他在月宮伐桂樹，並說：“如果你砍倒桂樹，就可獲仙術。”吳剛便開始伐桂，但吳剛每砍一斧，斧起而樹創傷就馬上癒合，日復一日，吳剛伐桂的願望仍未達成，因此吳剛在月宮常年伐桂，始終砍不倒這棵樹,因而後世的人得以見到吳剛在月中無休無止砍伐月桂的形象。見《唐·段成式·酉陽雜俎·卷一·天咫》.
（二）吳剛又叫吳權，是西河人。炎帝之孫伯陵，趁吳剛離家三年學仙道，和吳剛的妻子私通，還生下了三個孩子，吳剛一怒之下殺了伯陵，因此惹怒太陽神炎帝，把吳剛發配到月亮，命令他砍伐不死之樹－－月桂。月桂高達五百丈，隨砍即合，炎帝就是利用這種永無休止的勞動為對吳剛的懲罰。
而吳剛的妻子對丈夫的遭遇亦感到內疚，命她的三個兒子飛上月亮，陪伴吳剛，一個變成「蟾蜍」，一個變成「兔」，一個“不詳”。見《山海經》
（三）南天門的吳剛和月亮里的嫦娥很要好,但他經常掛著與嫦娥相會,而疏於職守。玉皇大帝知道後,一氣之下,就罰吳剛到月亮里去砍一棵叫月桂的大樹,如果吳剛不砍光這棵月亮樹,便不能重返南天門,亦不能與嫦娥相會。
吳剛砍啊，砍啊，從冬天砍到夏天，足足砍了半年，眼看快要將樹砍光，玉帝卻派烏鴉來到月亮樹旁,"唰"的一聲，把吳剛掛在樹上的上衣叼去了。吳剛馬上放下斧頭，去追烏鴉。衣服追回後，吳剛回到樹旁一看,只見被砍下的所有枝葉又生到樹上去了。從此，每當吳剛快要砍光大樹的時候，烏鴉就站在樹上哇哇大叫,吳剛只要停下斧頭,望它一眼,大樹便會重新長出枝葉。
這樣，年復一年，吳剛總是砍不光這棵月亮樹。而只有在每年八月十六那天,才有一片樹葉從月亮上掉落地面上。要是誰拾獲這片月桂樹的葉子，誰就能得到用不完的金銀珠寶。
（四）吳剛每天伐樹不止，千萬年過去了，那棵神奇的桂樹依然如舊，生機勃勃，每臨中秋，馨香四溢。吳剛知道人間還沒有桂樹，他就把桂樹的種子傳到人間。
古時候在杭州的兩項山下，住著一個賣山葡萄的寡婦，她為人豪爽善良，釀出的酒，味醇甘美，人們尊敬她，稱她仙酒娘子。一年冬天，冰封雪凍，清晨，仙酒娘子剛開大門，忽見門外躺著一個骨瘦如柴、衣不遮體的中年男子，看樣子是個乞丐。仙酒娘子摸摸那人的鼻口，還有點氣息，就慈心大發，也不管別了怎么議論她，把他背回家裡，先灌熱湯，又餵了半杯酒。
那漢子慢慢甦醒過來，激動地說：謝謝娘子救命之恩。我是癱瘓人，出去不是凍死，也得餓死，你行行好再收留我幾天吧。
仙酒娘子為難了，因為常言道，寡婦門前事非多，像這樣的漢子住在家裡，別人會說閒話的。可是再想想，總不能看著他活活凍死、餓死啊！終於點頭答應，留他暫住。
果不出所料，關於仙酒娘子的閒話很快傳開，大家對她疏遠了，到酒店來買酒的一天比一天少了。
但仙酒娘子忍著痛苦，盡心盡力照顧那漢子。後來，人家都不來買酒，她實在無法維持，那漢子也就不辭而別，不知所往。
仙酒娘子放心不下，到處去找，在山坡遇到一位白髮老人，挑著一擔乾柴，吃力地走著。仙酒娘子正想去幫忙，那老人突然跌倒，乾柴散落滿地。老人閉著雙目，嘴唇顫動，微弱地喊著：水，水……荒山坡目哪來水呢？仙酒娘子咬破中指，頓時，鮮血直流，她把手指伸到老人嘴邊，老人忽然不見了。
一陣清風，天上飛來一個黃布袋，袋中貯滿許許多多小黃紙包，另有一張黃紙條，上面寫著：
月宮賜桂子，獎賞善人家。福高桂樹碧，壽高滿樹花。採花釀桂酒，先送爹和媽。吳剛助善者，降災奸詐滑。
仙酒娘子這才明白，原來這癱漢和擔柴老人，都是吳剛變的。這事一傳開，遠近都來索要桂子。
善良的人把桂子種下，很快長出桂樹，開出桂花，滿院香甜，無限風光。
對那些心術不正的人，種下的桂子就是不生根發芽，使他們感到難堪，從此洗心向善。
大家都很感激仙酒娘子，是她的善行，感動了月宮裡管理桂樹的吳剛大仙，才把桂子酒向人間，從此人間才有了桂花與桂花酒。
當年，吳剛的妻子緣婦由於內心負疚，便叫三個兒子，一個叫鼓、一個叫延、一個叫殳斨，飛往月亮，陪伴他們名義上的爸爸，度過那漫長無盡的清冷歲月。吳剛的三個兒子叫鼓的變成了蟾蜍，叫延的變成了小兔，叫殳斨的變了叫“不詳”天癸。從此殳斨開始製作箭靶，鼓、延開始製造鍾、磬，制定作樂曲的章法。所以寂寞的廣寒宮時常仙樂飄飄。
後世，唐明皇漫遊月宮的時候把這些遊樂曲記錄下來，回到人間，創作了《霓裳曲》。傳說唐明皇漫遊月宮的時候，吳剛還接見了他呢！只不過當時他面容疲倦，而且他的斧頭已經生滿了黑銹，破舊的衣袖也因為沒有人縫補而破爛不堪罷了。
這便是中華遠古五帝時代吳剛第一位做成了天下第一美酒——桂花酒的事！
嫦娥奔月
中國古代神話傳說，嫦娥偷吃了丈夫后羿從西王母那兒討來的不死之藥後，飛到月宮。但瓊樓玉宇，高處不勝寒，嫦娥向丈夫傾訴懊悔後，又說：“明天乃月圓之候，你用麵粉作丸，團團如圓月形狀，放在屋子的西北方向，然後再連續呼喚我的名字。三更時分，我就可以回家來了。”翌日，照妻子的吩咐去做，屆時嫦娥果由月中飛來，夫妻重圓。中秋節做月餅供嫦娥的風俗，也是由此形成。表現這一情節的嫦娥圖，當是世人渴望美好團圓，渴望幸福生活的情感寫照。另外“嫦娥奔月”還是中國航天探月工程的代號。
象徵
自漢至唐，墨客騷人紛紛吟詠月亮及月中之事，八月十五月圓時成為抒發感情的極佳時刻。至北宋太宗年間，官家正式定八月十五日為中秋節，取意於三秋之正中，屆時萬民同慶。中秋之夜，明月當空，清輝灑滿大地，人們把月圓當作團圓的象徵，把八月十五作為親人團聚的日子，因此，中秋節又被稱為“團圓節”。
詩詞
水調歌頭 （宋）蘇軾
丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。②
明月幾時有？把酒問青天。③不知天上宮闕，今夕是何年。④我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒,起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓。⑤人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。⑥
【注釋】
①大曲《水調歌》的首段，故曰“歌頭”。雙調，九十五字，平韻。
②丙辰：熙寧九年（1076）。蘇轍字子由。
③李白《把酒問天》：“青天有月來幾時？我今停杯一問之。”
④牛僧孺《周秦行紀》：“共道人間惆悵事，不知今夕是何年。”
⑤司馬光《溫公詩話》記石曼卿詩：“月如無恨月長圓。”
⑥嬋娟：美麗的月光。
【簡析】
這首詞是蘇軾創作進入全盛時期的代表作，全詞酣暢淋漓，一氣呵成，讀起來朗朗上口，是詠月詩詞中不可多得的名篇。
熙寧九年（1076），蘇軾知密州已有兩年。時蘇轍在齊州（今濟南）幕府掌書記，兄弟六七年未見。中秋之夜，蘇軾攜客人登超然台飲酒賞月（見《和魯人孔周翰題詩二首》小引，《蘇軾詩集》卷十四），通宵歡飲，豪興大發。望月思親，賦詞放歌，淋漓盡致地表現了這位“坡仙”曠逸的情性和深邃博達的人生思考。
詞前片寫“歡飲達旦，大醉”的情狀，後片寫佳節思親的惆悵，全詞充盈著奇特的想像和俊逸的浪漫氣息。牽人神魂，沁人心脾。詞的意境顯然受李白詩的影響，但又有所新發。“明月幾時有”兩句從李白《把酒問月》“青天有月來幾時，我今停杯一問之”化出，同時又暗用此詩“皎如飛鏡臨丹厥，絕煙滅盡清輝發”的詩意。明月清輝逼人，美酒香醇醉人，東坡不禁奇想聯翩。“不知天上宮闕，今夕是何年？”正是《詩經》“今夕何夕，見此良人”之意，讚美、欣賞之情溢於言表，而詞人倜儻瀟灑之丰神亦盡在這一問之中。進而詞人以謫仙自居，意欲“乘風歸去”，詞境較李白《把酒問月》更為空靈蘊藉。“又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”反接上文，欲去又止，詞情一頓。“起舞弄清影，何似在人間？”融化李白《月下獨酌》“我歌月徘徊，我舞影零亂”詩句，借用李白詩中灑脫不羈的形象和清朗空明的意境，舍卻原詩孤獨迷惘的情緒，表達了蘇軾飄飄欲仙卻又腳踏人間泥土、熱愛人生的精神面貌。瓊樓玉宇，乘風奔月，月宮高寒，無一不是人們熟知的神話傳說，被詞人信手拈來表現其中秋月夜的“歡”情“醉”意，舒捲自如，既寫盡了“歡”，也寫活了“醉”。
下片寫思親，仍扣“月”而行，情緒略轉低徊。“轉朱閣，低綺戶，照無眠。”月光流轉，斯人不眠。蘇軾與蘇轍手足情篤。蘇軾杭州通判任滿時，“請郡東方，實欲昆弟之相近”（《密州謝表》《東坡集》卷二十五）。但來到密州，兄弟相隔仍遙，晤面艱難。每逢佳節倍思親，今宵明月朗朗，思親之情襲來，不能自已。“無眠”者，與客長飲之蘇子也，然亦指今宵因月色而思親的普天下“無眠”之人。由己及人，月光下會有多少羈旅遊子輾轉反側、憂思無眠呵！月圓而人未圓，不由蘇子不怨：“不應有恨，何事長向別時圓？”月亮對人間不該有什麼怨恨吧？可是，何以總是在人們離別的時刻而常圓呢？倒像故意令人難堪似的。此一問，婉轉真摯，體驗獨到，足見懷人之深之切。“人有悲歡離合”三句又反，詞情再作跌宕。詞人運思入理，以他特有的曠達灑脫自我排解。既然天地間萬事萬物都不能十全十美，最後順理成章，以“但願人長久，千里共嬋娟”的美好祝願結束全詞。只要“人長久”，雖然相隔千里，總還能心心相印，共賞圓月；只要“人長久”，今雖不聚，總會有團圓之日。至此情緒一寬，圓月的光輝似乎也更為清朗可愛了。
此詞想像奇拔浪漫，筆勢矯健回折，形象灑脫生動，“一洗綺羅香澤之態，擺脫綢繆宛轉之度；使人登高望遠，舉首高歌”（胡寅《酒邊詞序》）。其清曠健朗之格調大異於花間、金奩之柔媚婉約，初露東坡豪放詞風範，讀來令人耳目一新。但更為啟人心智、雋永有味的還是蘇軾對人生、對物理的睿智的思考。宇宙里、自然界、人生中原本有無數的缺憾。鮮花嬌美，芳草茂綠，但枯榮有時，美景不永；親情繫心，相依相戀，而悲歡離合，聚散無常；時光無限而人生短促；懷才有志而機緣難憑……大千世界竟是這樣美好而又缺憾地奇妙融合，詩歌賦吟因此才有那么多的惜春悲秋、傷離嘆老之作。古往今來，有多少志士哲人困於這種人生的缺憾而悲憤不平；有多少騷人墨客惑於這種人生的缺憾而頹唐憂傷。歲月悠悠，現在輪到東坡。他“奮勵有當世志”，但與王安石政見不合，只好自請外任，當有壯志難酬之恨。中秋佳節，兄弟同在齊魯，相望而不能相晤，是有親人不得團聚之苦。年屆不惑，人生入秋，漸知人生短暫之緊促。時值中秋，霜風漸緊，將近萬物蕭殺之蕭條。洞悉事理的東坡此時此刻對人生、物理的缺憾該有多少深切的感受！所以，他的詞里才有那么多情感、思想的跌宕、回折。但是他絕不淪於憂傷頹唐。他站高一層，放開視野，以古今事理排解一己之鬱悶。“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”人雖因離別而苦，月也並非永遠團圓。萬事萬物之圓美、欠缺總在不容抗拒的循回輪轉之中。既然如此，又何必耿耿於月圓人散呢？繼而“但願人長久，千里共嬋娟”更是超越了時空、地理的局限。“隔千里兮共明月”（謝莊《月賦》），共賞明月意味著雙方健在並互相思念，這就足以令人慶幸和寬慰。
蘇軾的這種自我慶幸和自我寬慰反映了他對人生哲理的思考。蘇軾的思想深博而複雜，以儒為根底，但並不排斥佛、老，而且善於將佛、老的某些妙理玄言與儒學理論融匯貫通，用以處理行藏、出處、進退之節。中國士大夫對待人生、事業的挫折，大體遵循兩條道路：或放棄理想，與世浮沉；或堅持理想，知其不可而為之，哪怕碰得頭破血流，甚至以身相殉。蘇軾則以獨特的世界觀和人生觀走了第三條道路。他既不放棄理想，與世俗同流合污，又不走極端激烈抗爭，而是聽其自然，力求超脫。仕途受挫，他以“用舍由時，行藏在我，袖手何妨閒處看。身長健，但憂游卒歲，且斗尊前”（《沁園春·赴密州早行馬上寄子由》）的態度來對待。天地無窮，人生短促，他以享有清風明月自矜，在寄情山水、物我交融中怡然自得。親人分離，他又以“但願人長久，千里共嬋娟”來寬解祝福……作為近千年前的古人，蘇軾的人生態度不無缺憾，但他一輩子處人處事坦蕩圓通，隨遇而安，因緣而適，有效地保持了內心的平靜，一生樂觀、開朗，達到了多少人心嚮往之而苦求不得的人生境界。這就是蘇軾，這就是《水調歌頭》獨特藝術魅力之所在。
【翻譯】
明月什麼時候出現的？（我）端著酒杯問青天。不知道天上的神仙宮闕里，現在是什麼年代了。（傳說神仙世界裡只過幾天，地下已是幾千年，故此設問。）我想乘著風回到天上（好象自己本來就是從天上下到人間來的，所以說“歸去”），只怕玉石砌成的美麗月宮，在高空中經受不住寒冷（傳說月中宮殿叫廣寒宮）。在浮想聯翩中，對月起舞，清影隨人，仿佛乘雲御風，置身天上，哪裡象在人間！月亮轉動，照遍了華美的樓閣，夜深時，月光又低低地透進雕花的門窗里，照著心事重重不能安眠的人。月亮既圓，便不應有恨了，但為什麼常常要趁著人們離別的時候團圓呢？人的遭遇，有悲哀、有歡樂、有離別、也有團聚；月亮呢，也會遇到陰、睛、圓、缺；這種情況，自古以來如此，難得十全十美。只願我們都健康和長在，雖然遠離千里，卻能共同欣賞這美麗的月色。
侗族
對生活的熱愛，對自由的嚮往和幸福的追求，形成了侗族青年在傳統的節日中有自己的社交方式。這些交往方式形成了全民性節日的多重性，而出現了節日的新意義。北部地區的“八月中秋哥送餅”的活動就是這一類型的節令風俗，可送餅的新義具有濃烈的地方風味。
八月十五的早飯後，後生們背著滿裝月餅的挎包聚匯在路旁。等到夥伴們都到夥伴們都到齊了，大家有說有笑地走向約會的地點。姑娘早已躲在這裡，後生們還四處張望，不想情伴卻突然出現身旁。久不相會，先是各自站著，敘述相思之情，許久才摘把木葉以歌嫌語讓坐。繼而後生哥取出紅紙貼面的月餅，排成雙數擺在地上，以歌勸姑娘食餅。姑娘亦答以歌聲和韻文白話，表心吐情均以歌代。直到日頭落山，後生將所剩下的餅包好給姑娘帶回家。姑娘害口失羞，悄悄地帶回藏好，分給她最知心的人同食，共品愛情的甜蜜。
日本
在日本，農曆八月十五中秋節被稱為“十五夜”或“中秋名月”。日本人在這一天同樣有賞月的習俗，在日語裡稱為“月見”。日本的賞月習俗來源於中國，在1000多年前傳到日本後，當地開始出現邊賞月邊舉行宴會的風俗習慣，被稱為“觀月宴”。與中國人在中秋節的時候吃月餅不同，日本人在賞月的時候吃江米糰子，稱為“月見糰子”。由於這個時期正值各種作物的收穫季節，為了對自然的恩惠表示感謝，日本人要舉行各種慶祝活動。雖然日本在明治維新後廢除了農曆，改用陽曆，但是現在日本各地仍保留著中秋賞月的習俗，一些寺院和神社在中秋節還要舉辦專門的賞月會。
