兔形目（化石）
正文
最早的兔形類化石發現於晚始新世地層，如亞洲的盧氏兔（Lushilagus）、沙漠兔(Shamolagus)、北美的Mytonolagus等。漸新世時,兔科在北美和亞洲進一步發展，常見的化石在北美有古兔(Palaeolagus),在亞洲有戈壁兔(Gobiolagus)。新第三紀的化石以北美為多。上新世時兔科進入歐洲，至更新世才到達非洲和南美。而澳洲的兔類則是很晚才由人類帶入而繁殖成災的。現生的兔科有9屬，最常見的為Lepus屬，它有可能起源於上新世的Alilepus類。兔形目的另一科,鼠兔科的動物個體很小、耳短。最早的化石發現在全北區（歐、亞、北美）的漸新世地層。如亞洲和北美的鏈兔（Desmatolagus）、歐洲的兩棲兔(Amphilagus)（晚漸新世）等。新第三紀歐洲鼠兔化石最多,亞洲次之。中國內蒙古中新世的美兔(Bellatona)，可能為鼠兔(Ochotona)的祖先，非洲僅發現兩屬中新世鼠兔，以後絕跡。鼠兔類從未到達南美。饒有興趣的是1979年在北極地區的中新世（？）地層中發現了最大的鼠兔，頭骨長達72毫米。
兔形目的起源並不清楚。過去由於把古新世的寬臼獸科(Eurymylidae)歸入兔形目,並認為是兔類的祖先類型。不少關於兔形目起源的假說，如起源於踝節類、假古蝟類、古褶齒類等都是基於以寬臼獸為中間環節加以討論的。但新的材料表明，寬臼獸甚為接近或即屬於嚙齒類。因此，過去對兔形目起源的一些論點就難於成立了。根據中國安徽發現的古新世鼠兔(Mimotona)（約6000萬年）材料，表明兔形類有可能起源於鼠兔類。
