歷史
漢武帝積極推行抗擊匈奴的政策。公元前127年(元朔二年)派遣衛青奪取了陰山及其以南的河套地區，設定了朔方郡和五原郡、修繕和改築了秦始皇長城，作為北面邊防的重要戰略設施。匈奴並不因此罷休，時常突然襲擊，進入長城以內的邊郡殺掠。公元前115年(元鼎二年)漢王朝確定了從東西兩側切斷匈奴與別的少數族聯繫、積極從正面防禦的策略；公元前110年(元封元年)武帝親臨五原、朔方一帶巡視，決定派浞野侯趙破奴屯住朔方以東，以防備匈奴襲擊。公元前104年(太初元年)匈奴左大都尉密謀殺死單于歸漢王朝，希望漢王朝派兵接應，於是漢王朝在陰山以北興築了受降城。第二年春天，漢王朝派趙破奴率領二萬多騎兵，出朔方西北二千餘里，去接應匈奴左大都尉起事。但是，匈奴烏師廬單于及時發覺了左大都尉的明謀，將他殺死，並派兵從左面進擊趙破奴。趙破奴戰敗南逃，在距受降城約四百里地方被圍困，自己出外找水時被俘。烏師廬單子遣奇兵攻擊受降城，未能攻下便撤退回去。公元前102年(太初三年)烏師廬單于親自率兵再次攻擊受降城，中途病死。武帝決定在五原郡以外的高原上興築長城，作為防禦匈奴南下的前哨陣地，派遣光祿勛徐自為出五原塞外，近處幾百里，遠到千里以外，興築起長城，並築有城、障、列亭。又命令游擊將軍韓說(音悅)、長平侯衛伉率兵駐守，這就是著名的光祿塞。由於這條長城興築在五原郡、朔方郡以外地方，也就簡稱做外城。
建築特點
戰國、秦、漢時代將長城統稱為塞或障塞，如《史記·匈奴列傳》記載趙武靈王興築的趙北長城，稱“自代並(音傍)陰山下，至高閱為塞”；秦始皇派遣蒙恬北逐匈奴“因河為塞”；漢武帝派遣蘇建“復繕故秦時蒙恬所為塞”等等，都是指長城。長城是一套完整的軍事防禦工程，主體建築是一道綿延不斷的長牆，也稱做塞牆。在長城沿線的山谷口或平川地帶每隔數十里興築的小城，稱為障，由候官駐守，故又稱為候城。在山中興築的隙望和防守據點‘叫做亭。在重要山谷口和交通要道上興築的防守據點叫做塞。在重要交通要道上興築的據點，有時稱為關。在長城沿線及各城障之間，築有一系列的互相可以隙見的烽火台，統稱為烽燧或蹈。各城、障、塞、關、亭、燧都有自己的固定名稱，如遮虜障、望亭、雞鹿塞、化胡隧等等。有固定專有名稱的塞，
僅是長城沿線上一處獨立的軍事防禦設施，有時容易與總稱長城為塞的塞相混淆，造成許多不必要的誤解。光祿塞的含義本是通稱外城，有人把它誤解為其中一座小城。光祿塞東起自五原郡北面的陰山後面，西北伸延至廬朐(河名，在今蒙古國境內)。《漢書·地理志》五原郡因陽縣下注有：北出石門障得光祿城，又西北得支就城，又西北得頭曼城，又西北得呼河城，又西得宿虜城”。光祿城系指光祿勛徐自為駐守的城，不是通稱長城的光祿塞，其餘四座城名，應是光祿塞上的障名。
公元前102年即徐自為興築光祿塞這一年的秋天，匈奴新即位的(口旁句)犁湖單于率兵大舉攻入定襄和雲中，就是避開這條新築長城，從東麵包妙殺入郡縣，殺死和俘虜數千人，折回時從五原郡北面進犯，沿途破壞徐自為新築的城障列亭；公元前78年(元風三年)匈奴曾大舉進攻五原塞外的亭障，殺死和俘掠數千人。當時，漢邊群烽火候望精明，匈奴侵犯獲利不多，所以不常南侵。這次匈奴犯塞，光祿塞起到了防禦的作用。
遺蹟
光祿塞的遺蹟，還有許多地段保存較好，在國家繪製的大比例地圖上都被繪製出來。它是兩條並列的長城，南北相距30公里。靠南面的一條，東端起點未查明，約在武川縣西北部的丘陵地帶，自固陽縣東公脂掐鄉境內起，遺蹟較為明顯，經卜塔亥鄉，進入達茂聯合旗境，經烏蘭忽洞鄉、西河子鄉、新寶力格鄉，進入烏拉特中旗境內，經新呼熱蘇木；烏蘭蘇木南部、川井蘇木、巴音杭蓋蘇木南部；延伸入烏拉特後旗境內，經巴音前達門蘇木東南部、格日勒圖蘇木東南部，寶音圖蘇木南部，在烏力吉蘇木由東進入折向西北，伸入蒙古國的南戈壁省，在烏蘭哈達尼呼都格北面自東向西穿貫，經札格蘇金呼都格南側進入我國額濟納旗境內，與居延塞遺蹟相連線。靠北面的一條，東端起自達茂聯合旗紅旗牧場境內，向西經烏拉特中旗桑根達采蘇木南部、巴音蘇木中部、烏蘭蘇木中部、巴音杭蓋蘇木中部，再西伸入烏拉特後旗境內，經巴音前達門蘇木中部、格日勒圖蘇木中部、寶音圖蘇木中部，在烏力吉蘇木由東進入折向西北，伸入蒙古國商戈壁省境內，直至戈壁阿爾泰山山脈的呼爾赫烏拉山麓為止。這兩條長城，在烏拉特後旗寶音圖蘇木境內有較長的一段相距甚近，僅有2公里左右。在這兩條長城沿線上，先後發現還保存著的一些障城遺蹟：北線上有巴音諾洛、蘇亥、巴音庫倫等處；南線上有朝魯庫倫(楚魯呼尼)、青庫倫、寶音圖、來其波、阿爾呼熱、沃博爾呼熱、蘇計、烏蘭呼熱等處。這些障城的名稱，目前還不能與《漢書．地理志》上記載光祿塞的城名對照考定出來。
內蒙古考古工作者曾於1976年發掘了烏拉特後旗朝魯庫倫障城遺址。朝魯庫倫是蒙古語石頭城的意思，位於烏力吉蘇木西北約50公里，是該旗境內光祿塞南線上最西端的一座障城。障城位於長城南約0．5公里，東面有一條季節性的高勒布桑旦賽拉河，繞城北向西北流去。障城城牆用大石板壘砌，構築堅固，平面呈方形，城牆東西長126．8米，南北寬124．6米。南牆西段保存最好，基寬5．5米，頂寬2．6米，殘高2．7米。城牆四角有向外突出的方形角台。東牆中部開設城門，並加築有方形瓮城。城門內側、四角的內側、南西兩牆正中的內側，都壘砌有蹬道，各寬約l米。城內西南部是一座院落，築有東北兩牆圍成獨立院落，東北兩牆正中開設院門，院內有用石塊壘砌的房屋基址十餘座，其中以西南角上的一座房基規模較大。城內西北部分布有房屋基址十多座，東北部和東南部僅有少數房屋基址。城內全部被流沙覆蓋，經清理後發現遺物較多，有大量的板瓦和筒瓦殘片，其中有“千秋萬歲”文字瓦當，出土有鋼筋、銅弩機、鐵釜、鐵攫(音絕)、鐵鐮、鐵劍、鐵甲片和陶器殘片等等，同時出土有大量的糜子殼及馬、牛、羊骨。這座障城遺址有人推測為宿虜城遺址，但尚無確實的證據。
作用
光祿塞建成以後，曾在軍事上超過重要作用，保衛了漢朝北部邊郡的安寧。公元前51年，匈奴呼韓邪單于就是從外城進入朔方郡，再經西河、上郡而至長安城，覲見了漢宣帝。呼韓邪單于自長安返回漠北時，自願請求留居漠南的光祿塞上，就是提出共同保衛北部邊境地帶的安寧。後來呼韓邪單于再次入朝，請求和親。從此以後，漢朝北部邊境局勢更加穩定。漢王朝削減守衛外城兵卒的大半，節省了大量的軍事開支。長城內外和平交往、經濟文化交流不絕，農牧生產都得到了發展，社會相當安定，人民安居樂業，出現了道不拾遺、夜不閉戶的昇平景象，直到西漢末年。
