任一化學或生物學反應,在可見光照射下,必須有一敏化劑參與光吸收才能發生,並需要氧的參與。光動力作用物質稱基質,它們都是蛋白質、酶與核酸等。
光敏作用是皮膚致敏作用的一種特殊形式。化合物單獨接觸皮膚無毒作用,需經特定波長的光線照射後,引起局部或全身性毒作用。通常有光變態反應和光毒反應。