人物生平
元胄小時候就英勇果敢，練就了多種武藝，美髯虎鬚，看上去凜然不可侵犯。北周齊王宇文憲一見他，就把他當作壯士，招到自己的身邊。元胄多次跟隨齊王出征打仗，官至大將軍。
高祖剛被徵召進朝廷，將被周宣帝託付後事，高祖先叫元胄，其次才叫陶澄，將他們一起當作心腹之人，常常住在高祖的臥室內。
高祖當了丞相後，元胄主管宮廷中的禁衛軍，又引弟弟元威入宮當侍衛。
周趙王宇文招得知高祖將要取北周而代之，於是就邀請高祖到自己的府中，趙王將高祖引進臥室內，左右侍從不得跟隨，只有楊弘和元胄兄弟坐在門邊。
趙王對他的兩個兒子宇文員和宇文貫說：“你們進室內去獻瓜，我趁機將他刺殺。”飲酒正酣時，趙王想突起事變，拿所佩帶的刀切瓜，不斷地讓高祖吃瓜，將要刺殺高祖。
元胄進屋說：“丞相，府中有急事，您不能在這裡多呆了。”趙王大聲喝斥說：“我和丞相談心，你是乾什麼的？”趙王想把元胄喝斥走，元胄瞪圓雙眼，怒氣沖沖，握刀闖入內室。
趙王問他叫什麼名字，元胄照實回答了，趙王恍然說：“你不是以前跟隨齊王的嗎？的確是壯士啊！”於是賜酒給他喝，並且溫和地說：“我哪裡有什麼不好的意圖呢？你何必如此猜測我警惕我？”不一會兒，趙王假裝嘔吐，準備進入後門，元胄怕他又有詭計，急忙走過去扶住趙王，使他坐入席中的上位，象這樣做了幾次。
後來，趙王聲稱自己口渴，命令元胄到廚房中去取茶，元胄不動。
不久，恰逢滕王宇文逌到來，高祖親自走下台階迎接他，元胄趁機對高祖耳語：“情況很不妙，您一定要快點離開這兒。”高祖還是沒有明白，對他說：“他又沒有兵馬，能把我怎么樣？”元胄說：“兵馬都是他們的，一先下手，大事就完了。我雖然不怕死，但死又有什麼益處呢？”高祖又進室中坐下，元胄聽見屋後有披鐵甲的聲音，於是立即請高祖說：“相府事急，你怎能如此久坐？”於是扶高祖下床，急促地離去。成語先下手為強即典出於此。
趙王將要追趕高祖，元胄用身體擋住屋門，使趙王不能出來追趕。高祖到達相府，元胄也回來了。趙王將手指敲得出了血，悔恨自己沒有抓住時機發動事變。後來高祖殺了趙王，給予元胄的賞賜數也數不清。
高祖受禪登上帝位，元胄升為上柱國，封為武陵郡公，食邑三千戶，授左衛將軍，不久又升右衛大將軍。
高祖閒談時說：“保護我的安全，成就這番基業，這是元胄的功勞啊！”幾年以後，元胄出任豫州刺史，歷任亳州、淅州刺史。
當時突厥多次騷擾邊疆，朝廷因為元胄一向有威名，授給他靈州總管的職務，北方部族很害怕他。後來徵召回朝任右衛大將軍，高祖對他更加親密。
曾經有一個正月十五，高祖和貼身近臣登高賞月，當時元胄在值班，皇上下命令用快馬把他招來，見到元胄，皇上對他說：“你與別人登高賞月，比不上和我一起登高好！”設宴招待，極其高興。晉王楊廣常常向他致禮。房陵王被廢，元胄參與了謀劃。當時皇上正在追究處理東宮的事情，左衛大將軍元旻苦苦勸諫皇上不要廢黜太子，楊素於是進讒言誣陷元旻。皇上很憤怒，拘留了元旻。元胄此時值班時間已到，應該下班，但他沒去，對皇上上奏說：“我不離開您，是為了防備元旻罷了。”又以這話激怒皇上，於是皇上殺了元旻，獎給元胄一千匹絲綢。後來蜀王楊秀獲罪，元胄因為和他有來往，被除去了官名。
隋煬帝即位，元胄得不到調遷。當時慈州刺史上官政因事獲罪被流放到嶺南，將軍丘和也因罪被廢去官職。元胄與丘和有老交情，於是經常和他往來，元胄曾經與丘和一起喝酒，喝到興頭上，說：“上官政是壯士啊！現在被發配到嶺外，不會生事吧？”於是自己捂著心說：“我假如是你，不會白白地這樣罷了。”丘和第二天將元胄的話啟奏皇上，元胄竟因為這件事被殺了頭。
於是，皇上封上官政為右驍衛將軍，授給丘和代州刺史的職務。
家族成員
元胄，河南洛陽人，西魏昭成帝的第九代子孫。祖父元順，西魏的濮陽王。父親元雄，武陵王。
世系表如下：
昭成帝拓跋什翼犍--拓跋壽鳩——常山王拓跋遵——常山康王拓跋素——城陽宣王拓跋忠——城陽公元盛—濮陽王元順—武陵王元雄—武陵公元胄—武陵公元仁惠—武陵公元懷景
元懷景，兩《唐書》無傳,據張說《唐故左庶子贈幽州都督元府君墓志銘》知道元懷景為武陵王元雄曾孫。
史書記載
元胄，武陵郡公，河南洛陽人也，魏昭成帝拓跋什翼犍嫡孫。祖父魏濮陽王元順，父武陵王元雄，子元仁惠。孫元懷景。胄少英果，多武藝，美鬚眉，有不可犯之色。
周齊王宇文憲見而壯之，引致左右，數從征伐，官至大將軍。高祖楊堅初被召入，將受顧托，先呼胄，次命陶澄，並委以腹心，恆宿臥內。及為丞相，每典軍在禁中，又引弟威俱入侍衛。趙王宇文招知高祖將遷周鼎，乃要高祖就第。趙王引高祖入寢室，左右不得從，唯楊弘與胄兄弟坐於戶側。趙王謂其二子員、貫曰：“汝當進瓜，我因刺殺之。”及酒酣，趙王欲生變，以佩刀子刺瓜，連啖高祖，將為不利。胄進曰：“相府有事，不可久留。”趙王訶之曰：“我與丞相言，汝何為者！”叱之使卻。胄瞋目憤氣，扣刀入衛。趙王問其姓名，胄以實對。趙王曰：“汝非昔事齊王者乎？誠壯士也！”因賜之酒，曰：“吾豈有不善之意邪？卿何猜警如是！”趙王偽吐，將入後閤，胄恐其為變，扶令上坐，如此者再三。趙王稱喉乾，命胄就廚取飲，胄不動。會滕王宇文逌後至，高祖降階迎之，胄與高祖耳語曰：“事勢大異，可速去。”高祖猶不悟，謂曰：“彼無兵馬，復何能為？”胄曰：“兵馬悉他家物，一先下手，大事便去。胄不辭死，死何益耶？”高祖復入坐。胄聞屋後有被甲聲，遽請曰：“相府事殷，公何得如此？”因扶高祖下床，趣而去。趙王將追之，胄以身蔽戶，王不得出。高祖及門，胄自後而至。趙王恨不時發，彈指出血。及誅趙王，賞賜不可勝計。
高祖受禪，進位上柱國，封武陵郡公，邑三千戶。拜左大衛將軍，尋遷右衛大將軍。高祖從容曰：“保護朕躬，成此基業，元胄功也。”後數載，出為豫州刺史，歷亳、淅二州刺史。時突厥屢為邊患，朝廷以胄素有威名，拜靈州總管，北夷甚憚焉。後復征為右衛大將軍，親顧益密。嘗正月十五日，上與近臣登高，時胄下直，上令馳召之。及胄見，上謂曰：“公與外人登高，未若就朕勝也。”賜宴極歡。晉王楊廣每致禮焉。房陵王楊勇之廢也，胄豫其謀。上正窮治東宮事，左衛大將軍元旻苦諫，楊素乃譖之。上大怒，執旻於仗。胄時當下直，不去，因奏曰：“臣不下直者，為防元旻耳。”復以此言激怒上，上遂誅旻，賜胄帛千匹。蜀王楊秀之得罪，胄坐與交通，除名。
煬帝即位，不得調。時慈州刺史上官政坐事徙嶺南，將軍丘和亦以罪廢。胄與和有舊，因數從之游。胄嘗酒酣謂和曰：“上官政壯士也，今徙嶺表，得無大事乎？”因自拊腹曰：“若是公者，不徒然矣。”和明日奏之，胄竟坐死。於是征政為驍衛將軍，拜和代州刺史。
